いながわ さんのサークル軌道回路の新刊に参加させていただいています。

残念ながら、今回は軌道回路は落選してしまいましたが、あむゆまさんのサークル紙風船での委託頒布での参加となりますので、お求めは3日目 西ま-16aまでお願いします。

今回の新刊「No Siste,No Life.」では、みさきちこと相沢美綺嬢のお話2編を収録。はじまりとおわりのそれまでとそれからを描いたお話になっています。私は前日譚「誰よりも近くて遠い君へ」にて、本編開始以前、ふたりの出逢いに至るあれやこれやを描いてみました。

ちょーっとだけシリアス風味ではありますが、不器用に距離を詰められない姉と妹のジレンマをお楽しみいただければ(えー

今回は表紙および扉絵をサークルDLKの暇人さんに担当していただくことができました。みさきちらしい元気な笑顔を目印に見つけてくださいませー。

頒布情報

サークル

軌道回路 （主宰：いながわ さん）

頒布日・スペース

3日目(12月31日)
西館ホール　ま-16a「紙風船」にて委託

頒布価格

￥ 300

他、過去に頒布しましたSS本3冊「しあわせの処方箋（レシピ）(鏡花本)」「未来予報はいつも晴れ(殿子本)」「Winter Days　～ふゆのひび～(梓乃本)」もございますので、あわせてよろしくお願いいたします。

「誰よりも近くて遠い君へ」本文サンプル

PULLTOP10周年記念合同本 にも参加してますよー

※画像クリックで特設サイトへリンクします。

今年はPULLTOP10周年ということで、暇人さんの呼びかけで合同誌が制作されました。

私もSSにて参加しておりますので、PULLTOPファンな方はぜひともこちらもゲットしていただきたいところです。書店委託の予定がないとのことなので、お見逃しなく。

ひさびさにみやびーメインで動かしてみましたが、やっぱりかわいいですね。みやびちゃんぷりちー!

頒布情報

サークル

ＤＬＫ（主宰：暇人 さん）

頒布日・スペース

3日目(12月31日)
西館ホール　ま-18a

頒布価格

￥ 300

ということで、以上の2冊よろしくお願いします。

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6. 遥かに仰ぎ、麗しの~てのひらのなかのしあわせ~
7. 無言のプレッシャーががが

いながわ さんのサークル軌道回路頒布の新刊に参加させていただいています。

軌道回路の新刊「幸せの処方箋（レシピ）」では、かにしの本校系サブキャラクターながらも人気のある、三嶋鏡花さんの短篇を2作収録。私はうち一篇「明日へと続くエピローグ」を担当いたしました。もし、彼女の物語が語られていたとしたら、その節目はこうあってほしい、そんな妄想もとい願望を形にしてみました。

今回は表紙および扉絵をさあのちあさんに担当していただくことができました。メイド服な鏡花さんが目印ですよー。

頒布情報

サークル

軌道回路 （主宰：いながわ さん）

頒布日・スペース

3日目(8月14日)
東館ホール　ポ－21b「軌道回路」

頒布価格

￥ 300

他、過去に頒布しましたSS本二作「未来予報はいつも晴れ(殿子本)」「Winter Days　～ふゆのひび～(梓乃本)」もございますので、あわせてよろしくお願いいたします。

「明日へと続くエピローグ」本文サンプル

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6. 遥かに仰ぎ、麗しの~てのひらのなかのしあわせ~
7. 無言のプレッシャーががが

いながわ さんのサークル軌道回路の新刊に参加しています。

今回のお話の主役は『かにしの』本校系ヒロインの殿子。「未来予報はいつも晴れ」では本編終了からエピローグの間の語られなかった、あったかもしれないエピソード二篇を収録。私はそのうちの一篇「今はまだ、あの空の月（ヒカリ）に手は届かないけれど」を執筆しました。

届きそうで、だけどまだ届かない、彼女が望む未来。今、歩んでいる道はそこへと至ることができるのか――そんな不安を抱く彼女と、彼女を支えようとする人たちの思いを感じていただけたら嬉しいです。

頒布情報

サークル

軌道回路 （主宰：いながわ さん）

頒布日・スペース

5月1日(日)
東京ビッグサイト東ホール に13a「軌道回路」にて頒布

頒布価格

￥ 300

他、冬コミにて頒布しましたSS本「Winter Days　～ふゆのひび～」もございますので、よろしければそちらもお手にとっていただければ。

待望の挿絵も付いて、お買い得感増し増しの一冊です。

今回、私自身はイベントへの当日参加はできないのですが本はしっかり出ますので、よろしくお願いします。

「未来予報はいつも晴れ」本文サンプル

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7. 目指せ!一番!! かにしの人気投票開始!

いながわ さんのサークル軌道回路頒布の新刊に加えて、今回は私個人で作成した本も頒布することになりました。

軌道回路の新刊「Winter Days　～ふゆのひび～」では、かにしの本校系ヒロインの梓乃を中心にした二篇の物語のうちの一篇「ふゆいろモラトリアム」を執筆しました。年の暮れが迫ったとある日の、何気ないひとときを感じていただければ幸いです。

頒布情報

サークル

軌道回路 （主宰：いながわ さん）

頒布日・スペース

3日目(8月15日)
西館1ホール ほ－23a「軌道回路」にて頒布

頒布価格

￥ 300

他、過去に頒布しましたSS本二作もございますので、よろしければそちらもお手にとっていただければ。

「Winter Days　～ふゆのひび～」本文サンプル

今回は私、ゆーいちの個人誌も同時に頒布いたします。

オールアバウト かにしのぼっと-準備号- 頒布のお知らせ

2010年２月……風祭みやびのTwitter bot公開を皮切りに一気に製作され、拡大していった『遥かに仰ぎ、麗しの』キャラクターbotの数々。メインヒロインだけにとどまらず、サブキャラクターまで加え、合計10体のbotがわずか1ヶ月程度の期間で稼働を開始。この、通称「かにしのbot」製作者3名が当時を振り返ったり振り返らなかったりして、とりとめなく語り倒す座談会本がついに完成!
これを読めば、きっとbotたちとの毎日がもっと楽しくなる!!
……かもしれない。

なんて感じのコピー誌を作成しました。頒布価格￥100となりますので、かにしのbotたちをフォローされている方々にご覧いただけたらと思います。

なお、本誌製作にあたっては、同様にbotを管理・運用されています、ひだひださん・HiNaさん両氏にご協力いただきました。ありがとうございました。

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今回も、夏コミのときと同様に、いながわさんのサークル「軌道回路」にての合同誌となっております。

お話としては10月29日のすみすみ誕生日の前祝い的に、彼女の誕生日をテーマにした短編2作品を収録。前回のシリアス風味のお話とはうって変わってらぶ分多めのお話ですよー。

イベントの詳細については、公式サイトや支援ページでご確認ください。

頒布情報

サークル

軌道回路 （主宰：いながわ さん）

頒布日・スペース

2010年10月17日
ぷるとっぷベルスターズ にて

頒布価格

￥ 200

『秋空の下、きみは桜のようにほほえんで』本文サンプル

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私にとっても、コミケ頒布の同人誌に関わるのは初めてということで試行錯誤しながらの作業でしたが、ぜひお手にとっていただければと思います。

頒布情報

サークル

軌道回路 （主宰：いながわ さん）

頒布日・スペース

3日目(8月15日)
東ヨ07a「庭には二羽」で委託配布

頒布価格

￥ 200

36ページ(予定)のコピー誌ですが、私といながわさんがそれぞれ1編ずつ執筆した SS を収録しています。

本編開始直前の、みやびとリーダさん、二人のそれぞれの側の思いを描くというテーマで綴ったお話となっています。

本文サンプル

ということで、私はぷりちーなみやび様こと風祭みやび視点のお話を書きました。

前日譚の一つの形としてお楽しみいただけると嬉しいです。

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久々のお話になりますが、楽しんでいただければ幸いです。

　ちょん、ちょん。
「あああっ、もう、みさきち、何してるの！？」
　アタシのちょっかいに、予想通りの反応で、期待通りの言葉を返してくる奏。
「へっへっへ、何をしているかって？　見て分からないかにゃあ、かなっぺ？」
　芝居がかった意地悪い笑みを意識して浮かべて、脅すようにアタシは言葉を継ぐ。
「わかるけどわかるけど！　それとさり気なく、かなっぺって言うな言うな！」
　いいじゃん、かなっぺって。かわいいと思うんだけどな、アタシは。……他の誰も賛同してくれないのは、きっとアタシの啓蒙活動が不足しているから。これからも、ところ構わずかなっぺかなっぺ言い続けてやると、密かに心の中で決意も新たにしてみたり。
「分かってるなら話は早いよね？　アタシ、待ちきれないんだもん」
　それはそうとして、据え膳食わぬは、何とやら。女のアタシがこんなこというのもおかしい気がするけれど、目の前に美味しそうなのがあるんだから、手を出さないのは奏に対して失礼だよね！
「ま、待ちきれないって。もう少しの辛抱だから、おとなしくしていてよう」
　ふっふっふ。そんな懇願されるような目で見られたら、アタシ、ゾクゾクしちゃうよ。どうしてあげようか、脳内でめくるめく妄想が広がっちゃうね！
「ダメ。もう、限界。だからお願い、奏。ちょうだい？」
　だめ押しのお願い。さて、どう出る、奏さん。
「う、ううう……」
　あと、一押し、かな？
「ね、ちょっとだけでいいからさ？　奏？」
　ト・ド・メ。
「だ、ダメーーーー！！」
　……と思ったら地雷でした。
「もう、もう、みさきち何してるの？　せっかく私が美綺のために頑張っているってのに、おとなしくしていることもできないの？　できないよね？　だってみさきだもん。訊いた私がバカだったのかも……」
「そ、そんなことないよう……。アタシだって感謝してるんだから、さ。ほら、ちょっと冗談が過ぎただけだって、反省してます。ごめん。許して？　かなっぺ」
「そこでかなっぺって言うのが反省してない証拠だよ、みさき！？　もう、こんなんだったら美綺なんて放っておけば良かったよう」
　あらら。そんな顔真っ赤にして怒るくらいだったの？　しまったにゃあ。ちょっと度が過ぎちゃったかしらん？
「ごめんごめん。もう、邪魔しないからさ。機嫌なおしてよ、奏」
「ほんとにほんと？　反省してる？　もう私の邪魔しない？」
「ほんと。反省してます。邪魔しません。相棒、嘘付かない」
　誓うように、アタシは右手を挙げて宣言しちゃう。
　うれしいからって、はしゃぎ過ぎるのも良くないね！　うん、またひとつ、教訓が増えたよ。
「……ほんと？」
「ほんと」
「……」
「……」
　あのー、奏さん。黙々と手を動かしながら見つめられると、少し、怖いのですが？
　これでも駄目？　駄目なの？　アタシの真摯なことばは、奏には届かなかったの？
「……かなで？」
「……もう、しょうがないんだから」
　ふ、と。ようやく、苦笑の成分がほとんどを占めているような笑顔を浮かべてくれる奏。
　ほっ。
「でもでもでもでも！　また、私の邪魔したら、いくら美綺でも今日は許さないんだからね？」
「はーい、ごめんなさーい」
「よろしい」
　はー、ようやく機嫌なおしてくれたみたい。今日は少し、奏いじりを自重しなきゃいけないね。
「じゃあ、もう少し待っていてね、おとなしくしていないなら、美綺にはあげないんだから」
「はーい！　楽しみに待ってるよ。奏、愛してる！」
「はいはい。私も愛してる愛してる」
　うわ、おざなりなお返事。アタシの愛はちっとも伝わらないのね！
　しょうがない。そんな奏に、ひとつだけ仕返ししちゃおうか。
「ねー、奏ー？」
「なーに、みさきち」
　振り返った奏の顔に付いてるんだよね。
「ん～ん、何でもにゃい。早くできあがらないかなあ。アタシお腹すいたー」
「わー、みさきち、テーブル叩かない。はしたないよはしたないよ！」
　白くて、甘くて、美味しそうな、ホイップクリームが、ね。

てのひらのなかのしあわせ

「もう……やっぱりみさきちは意地悪だよ」
　ぶーたれてそっぽを向きつつも、アタシの真向かいに座って不平を漏らす奏。
「んー、何のことかにゃあ？」
　とりあえず、すっとぼけておこうか。
「言ってくれても良いのに。美綺から見たら私、すごい顔してたってことだよね？」
　いや、それはもう。読者の皆さんにお伝えできないのが残念なくらい、素敵なお顔でしたよ、かなっぺ。
「ぷぷぷっ。まんがみたいだよね、顔にクリーム付けたままケーキ作り続けるとか。ばっちり写真に収めさせていただきいましたよ、ごちそうさま、かなっぺ君！」
　ちらり。百聞は一見にしかずっていうから、もちろん、その瞬間をアタシは逃したりいたしません。カメラの液晶に映し出されているかわいい顔を確認して、にんまりのアタシです。
「だから、かなっぺって言うな言うな。……それよりも、その写真、使ったりしないよね？」
「ふふふ、それはアタシのみぞ知るってところだね！」
「わわわわわわー！？　ダメダメ。あんな恥ずかしい写真、暁先生に見られたら、もう顔合わせられなくなっちゃうよ！」
　わたわたと両手を振り振り、アタシの言葉を遮るように言ってくる奏。
「えー、そうかなあ？　かわいいから暁ちんもきっと笑ってくれるよ？」
「だから、それが嫌なの嫌なの！」
「『なんだ、上原、お前でもそんな風になるんだな。でも、俺はかわいいと思うぞ？』とかとかさ！」
「うっ、かわいいってかわいいって……、そんな、暁先生。こんな私でもいいんですかいいんですか？　……って違うよ美綺。私はこんな姿を見てほしくないの」
「えー」
「もう、どうして美綺はこうなんだろう。私、やっぱり友達選んだ方が良かったのかな？　自信なくなるよう」
「そんなことないって、奏はアタシの親友で、アタシは奏の親友！」
　でしょ。これくらいのおふざけ、お互い本気じゃないって分かってるってアタシは思ってる。
「もう」
　ためいきひとつ。
「わかってるよ、美綺」
　それから笑顔。
　びみょーに諦め混じりの色が見えるのは、アタシの気のせいとして、ひとまずこれで仲直り、と。
「ん、ありがと奏」
　いろいろとね。
「どういたしまして。私はこれくらいしかできないけど、言わせてもらうよ。誕生日おめでとう、美綺。おめでとう」
「ありがと、奏！」
「うん。……美綺もそうして最初からおとなしくしていればかわいいのにね」
「うわ、ひどっ！？　それって暗にアタシがかわいくないとか言ってない？」
「ん？　どうなんだろう？　私はいまみたいな元気なみさきちも好きだけれど、男の人から見たりすると」
「たとえば、暁ちん？」
「あ、暁先生は駄目だよ、みさきちっ。暁先生がみさきちのことかわいいとかかわいいとかかわいいとか言ったら、私、私、どうしよう！？」
　こら、そんな妄想ですぐにテンパりなさるな、奏さんや。
「あー、別にアタシ、暁ちんにかわいいとか言われてもうれしくないから、その言葉はキミにパスしてくれちゃおう」
「なになに？　そのどうでも良いみたいな反応！？」
「いや、アタシは別に、誰かにかわいいと言ってもらいたくて生きてるわけじゃあないしね！」
　ここにいる理由も目的も、ちょーっと他の人とは違うからね。
　まぁ、それでも奏みたいな娘と親友になれたって言うのは、望外にして存外な僥倖だというのは間違いないけれど。
　テーブルに肘ついて頬杖。にんまりと奏を見て言ってやろう。
「まぁ、かなっぺはー。暁ちんにかわいいって言われたらー。それこそ天まで昇る気持ちでしょうけれどー。あー、かわいいかわいい。恋するオトメはかわいいですよー。いっそスキャンダラスに暴露しちゃおうかなー。凰華ジャーナルであることないことないこと」
「そそそそそそんなことしたら絶交だよ絶交！　私はともかく暁先生に迷惑かけるなんて、そんなこと許さないんだから！」
「はいはい。冗談冗談」
「嘘だよ！　今のは結構本気だったよ！　半分以上本気だったよ！」
　ち、さすが奏。よく見ているね。
「どうかにゃあ？」
「そんな良い笑顔見せても駄目なものは駄目だからね。絶対だよ絶対？」
「はいはい」
「あー、もう、そういうところが信用できない。『はい』は一回」
「はい」
「うーうー、こんなこと言われるために作ったんじゃないのに……」
「いや、そこは感謝してますよ？」
　マジでマジで。
　どうにも面と向かって言うのも、ねえ？
「もう良いよ、美綺。せっかく作ったのに、忘れられてるケーキがもったいないよ」
「あぁ、そそ。上手にできましたー」
　ぱんぱかぱーん！
　脳内のファンファーレが鳴り響く中、眼前におわす、かなっぺ特製バースデーケーキ。
「……ちょっと大きすぎない、かなっぺ？」
「う、うん。ちょっと、ちょーっと、大きかったかな」
　ちょっと、ねえ？
　二人で食べるにはおやつ何回分？　と目を疑いたくなるような大きさのホールケーキ。いや、気合い入りすぎでしょう、奏さん。
「残したら駄目だよ、もったいないお化けが出てくるからね？」
　子供かっ！？
「いやー、それにしても、これは、きついにゃあ……」
　うれしいよ、その気持ちはうれしいよ、奏。
　でも、これを食べたら、アタシは、アタシはっ！
「カロリー取りすぎは美容の大敵、はっ、これはかなっぺの罠！？」
「違うから違うから」
　ですよねー。
「もう、良いよ、私たちだけじゃ食べ切れないから、他の人にもおすそわけしよ？」
「んー、そうだね。奏の愛を独り占めできないのは残念だけれど、そうしよっか」
「せっかくの、誕生日、みんなからお祝いしてもらお？　お誕生会だよ」
「えー」
　それはさすがに大事すぎませんか？
「いいのいいの。榛葉さんところで美味しい紅茶飲みながら、みんなで食べれば楽しいよ！」
　スナック菓子じゃなくて、ケーキを差し入れに押しかけるとか、奏、意外に図太い度胸だねっ。
　でも。
「まぁ、それは、とても心躍るご提案！」
　美味しいお紅茶の魅力は抗いがたいものなのです。はい。
「じゃあ、決定」
　ぱちぱちとうれしそうに手を叩いちゃって、まぁ。
　ほんと、かわいいよね、奏。
「それじゃそれじゃ、誰に声かけようか。その前に榛葉さんにお願いしてきた方が良いかな」
　邑那さんならいつ行っても万全の準備でおもてなししてくれそうな雰囲気があるけど。
「えーと、大銀杏さんに、野原さんに小曾川さんに、あ、小曾川がいるなら高藤陀さんも？ うぅ……。そ、それに、岡本さん、神さん、三橋さん、あと高松さんたちに、溝呂木さん」
　指折り思いついた名前を挙げていく奏。
　まぁ、全員が全員参加ってのは難しそうだけれど、賑やかなメンツだよね。
「あ、奏。通販さんの分は残しておいてね」
　さすがにあの人は来てくれないだろうけれど。お世話になっているしね。
「うん、もちろん」
「よろしくー」
「……あ、それと」
「ん？」
「仁礼さん」
　……あー。
「みさき？」
「すみすみかあ」
　それはさすがに無理じゃないかな。
「なんで仁礼さん、みさきちに対してはあんなに厳しいんだろう？　いつもいつもふしぎふしぎだよ」
　そこはほら、女の秘密というヤツです。
　こればっかりは、奏にも言えないし、行っちゃったら巻き込んじゃう。
「んー、ほら、すみすみ、超が付くほど真面目だからさ。アタシみたいのはやっぱり嫌いなんじゃない」
　本当はそれだけじゃないのだけれど。
「もう、それはみさきの自業自得だよ。いっつも怒られているのに直そうとしないんだから」
　……だってさ、そうやってしかアタシ、まだ、すみすみと話せないんだもん。
　近寄ろうとしても逃げられちゃう。あるいは、真正面から拒絶されちゃう。
　さすがに、転入してきてからこの方ずっとだと、アタシも堪えることがあったりなかったり。
「いや、だって、アタシはアタシだからさー」
　そんなことはおくびにも出さない。
　アタシはいつも通りの返答で、奏の言葉に応じてみる。
「ふたりが話してるところ見ると私の方がはらはらどきどきだよ。心臓に悪いよ」
「にゃはは、ごめんね？」
「それで、どうするの？」
「んー、アタシの方から誘ってみるよ。でも、すみすみ、付き合い悪いから期待しないでね？」
「大丈夫？」
「大丈夫大丈夫！　アタシ、怒られ慣れてるからさっ」
「……そういうことじゃないんだけど」
「気にしなさんな！　奏が行って怒られたらかわいそうだしね」
「仁礼さん、私には普通に接してくれるのに。みさきちがよっぽど怒らせることしたんだよ、きっと。謝った方が良いよ、ぜったい」
　うん、それは、分かってるよ、痛いくらい。
　けれど、やっぱり、遠いんだよね……。
「あはは、心当たりがたくさんありすぎてどれか分からないけれど、会うたびに陳謝してみます！」
「嘘っぽいよとっても！」
「ま、すみすみのことは気にしないで、アタシに任せておきなさい！」
「じゃ、じゃあ、私はとりあえず榛葉さんのところに行くついでに、皆も誘ってみるから」
「はーい、期待しないで待ってるよ！」
「もう、そこは期待しててよ！」
「りょうかーい！」
　ぴしっ、とおふざけで敬礼してみる。
　そんなアタシを見る奏の生暖かい視線はいつものことだから、とりあえずスルーして、ケーキで両手がふさがっている彼女のために入り口のドアを開けてあげよう。
「ありがとう、美綺。仁礼さんとけんかして遅くなったりしたら怒るよ？」
「……う、善処シマス」
「ほんとかなあ……？」
　疑わしげな表情のまま、ちょっと危なげな足取りで歩いて行く奏。
　そこで転んだりしたら大惨事だけれど、それはそれで……。いや、見てみたいなんて思ってないよ、ちっとも。
　さて、それはそれとして……。
「すみすみ、かあ……」
　どうしよう。
　答えは分かってるんだけれどね。
　でも、やっぱり、一対一で話をするのは、少しだけ、気後れしてしまう。
　アタシがそんなこと言ったら、きっと笑われてしまうかもしれないけど。
　けど。
「当たって砕けろ！　いけいけ美綺！」
　倒れるなら前のめり！
　見事、玉砕して見せようじゃないっ。
　待ってて、すみすみ、今行くよっ！
　……ほんとは玉砕なんてしたくない。心の深い場所で聞こえたその声は、たぶん何かの気のせいなんだと、そう思った。

　ピンク色の桜花はすっかり風に散らされてしまったみたい。
　芽吹いた若葉の緑が鮮烈に目に映る。
　最優先なミッションが、今のアタシに無ければ、この風景を心ゆくままファインダーに収めていても良いんだけれど。
　……それはまたの機会にしようかな。
　風に揺れる葉桜たちに抱かれるように、そこに佇む彼女に。
　アタシは声をかけなければいけないんだから。
　夢見るように、静かに両の瞳を閉じているすみすみ。
　けれど。
「何かご用ですか？」
　そんな静寂を破ったのは、声をかけあぐねていたアタシではなく、すみすみの方で。
「あ……」
「相沢さん」
　そう、呼ばれるたびに、アタシの胸の内側がちくちくする。
　どうしてこうなっているんだろう、って。
　どうして他人のように、興味なさそうにしている彼女と、満足にことばを交わすこともできないのだろう、って。
　こうやって、いつもいつも、アタシから踏み込もうとしたって、すみすみとの距離は、ちっとも縮まっている気がしない。
　嫌われている、恨まれている、そんなこと気付かないわけがない。アタシは、彼女に会うために、ここに来たんだから。
　けれど、いまのアタシたちは、たぶん、ともだちにさえなれていない。お互い、名前を知っている、その程度の関係から、少しも進めていないんじゃないかって。
　アタシは、それが、怖いんだと思う。
「どうしたのかと訊いているんですか？」
「あ、ご、ごめんね、すみすみ。邪魔しちゃった？」
　刺すような視線は相も変わらず。
　質問というより詰問な口調は、やっぱり慣れないなあ。
「別に、邪魔などとは思っていません」
「そ、そっか。良かったよ」
「私は別に良くもありませんが」
　ぐ、やっぱりきついよ、すみすみ。
「……それで、こんなところまでやってきてどうかしたのですか？」
　けれど、これくらいでめげてちゃ、この子の姉なんて務まらない。
　いつか、アタシの気持ちだって分かってくれるんだって、そう思って頑張るしかないよね、きっと。
　負けるな、アタシ！
「そうそう、すみすみに用事があったんだよ、アタシ！」
「……その『すみすみ』という呼び方、何とかなりませんか？」
　負けるか。ここはスルースキルの見せ所。
「さて、問題です、今日はいったい何の日でしょう！？」
「存じません」
「……少しは考えてよー！」
「仕方がないでしょう。私には思いつくことが何もないのですから」
　ううぅ、こんなにつれないとは。分かっていてもやっぱりきついよ。
「しょうがないから、特別に教えてあげるよ。今日はなんと、アタシのた・ん・じょ・う・び。なのです！」
「……それが何か？」
「え、何その冷たい反応？　せっかくこれから邑那さんところでアタシの誕生会やってくれるって言うから、すみすみも誘いに来たのに」
「それはご苦労様です。お気持ちだけ受け取っておきます」
「……やっぱり、来てくれないのかにゃ？」
「謹んでお断りさせていただきます。私が相沢さんのお誕生日を祝う会に出るなんて、どんな茶番ですか」
　やっぱり駄目かな。
「えー、アタシはうれしいよ？　みんなにお祝いしてもらえれば、笑顔になれるよ？　すみすみは違うの？」
「私には縁のない話ですから」
　そんな風に自分から距離を開けられるのは、やっぱり辛いよ。
「またまた、そんなことないって、すみすみだってお祝いされたらきっとうれしいから。アタシが保証しちゃうよ！　今日、来てくれたら、今度はアタシがすみすみのこと、お祝いしてあげるよ。１０月を楽しみにしてて！」
　アタシばかり追いかけてるのに、ちっとも距離が縮まらないじゃない。
「……。どうして……。どうして知っているんですか？」
　どうして、ってそんなの決まっているじゃない。
「すみすみのこと、アタシはもっと知りたいって、ずっとずっと言ってるよ？」
　大切な。大好きな。他人じゃない、他の誰でもない。
　アタシの、妹なんだから。
「すみすみにだって、アタシのこともっと知ってもらいたい。だから話かけてるんだよ」
　大それた願いなのかもしれないけれど。
「そうやって。他人じゃなくなりたいんだよ。アタシは、すみすみとだって」
　手を伸ばしても、全然届かない、星の輝きのような光なのかもしれないけれど。
「友達になりたいんだからさ！」
　ほんとう、姉妹になりたいんだから。
「そうですか」
「……そうだよ」
「ですが、私は相沢さんのことは同じ学舎で学ぶご学友としか思っておりません。世間一般の友人同士のように、貴女と馴れ合うつもりは私にはありませんから」
「……そっか」
「はい。ご期待に添えず申し訳ありませんが、諦めていただいた方が良いかと思います」
　あー、やっぱり、玉砕か。今日こそはって、少しは期待していたんだけど。
　次のチャンスを待つしかないのかな……。
　ちょっとだけヘコむ。
　こうやって、すみすみに振られるのなんて今日に始まったことじゃないけれど、何度も何度も同じ返事だと、アタシの心だって無傷じゃいられないんけどな。
「あ、あはは。残念残念」
　気を緩めれば表情に浮かんでしまう落胆の色を、空元気の笑顔で塗りつぶして。
「それでもさ、気が向いたら来てよね。温室で邑那さんのお茶と一緒に奏の作ったケーキも食べられるんだから。美味しいよ、きっと！　すみすみの分も、取ってあるからさ」
「そう仰っても、私は行きませんよ」
「うん、分かってる。すみすみがそう言うんだったら、きっとそうなんだろうから。だからさ、これはアタシのわがままだってことにしておいて。邑那さんと奏の好意で、気の乗らないすみすみを釣ろうっていう、アタシのずるいわがまま」
「……」
　あー、こりゃまたさらに嫌われちゃうかな。
　こんなずるい手使うなんて、アタシらしくないなあ……。
「ほんとうに……。ほんとうにずるい方ですね貴女は」
　諦め混じりのため息が、すみすみの唇からこぼれおちる。
「少しくらいずるくもないと、ジャーナリストなんてやっていられないのです！」
「……。貴女という人は……」
「へへへ」
「……仕方ありません。相沢さん、貴女はともかくとして、榛葉さんと上原さんのご厚意を無にするわけにも参りません」
「え、じゃあ？」
「ですが、ほんとうに良いのですか？　私がそのような場にいても、皆が白けるだけですよ」
「そんなことないから。それに、アタシが来てほしいって言ってるの。主賓アタシ。だから気にしないでよ」
「分かりました。それでは自室に一旦戻ってから、伺いますので」
「うん。うんっ！　待ってるよ、すみすみ！」
「ですから、その呼び方は馴れ馴れしすぎますっ」
「気にしない、気にしない。それじゃ、早く来てね、すみすみ」
　やった！
　手段はともかく、目的達成だよ。
　二度は使えない手かもしれないけれど、今日、すみすみが来てくれるんだったら全然惜しくない。
「えへへ。探しに来て良かった。ありがとうすみすみ！」
　嘘みたいに心が軽くなる。
　たぶん、明日にはアタシたちの関係は昨日みたいに他人に近くなってしまうかもしれないけれど。そんなこと、今は関係ないよね。
「それじゃ、早く来てね！」
　嬉しすぎてスキップだってしちゃいそう。さすがに、それは自重するけれど。
　早めに背中を向けて良かったかもしれない。
　だって、アタシ、いま、きっと。
　すんごい笑顔になってると思うから。
　だから。その後の不意打ちのひとことに、アタシは完全にやられてしまったのだ。
「あ、相沢さん……」
「ん、なあに？」
　背中から呼びかけられた彼女の言葉に。
「あの、その。……。お……。お誕生日、おめでとうございます」
　吹き抜ける風の声に、かき消されるような声音で。
「……まだ、言っていなかったので」
　けれど、はっきりと、アタシだけは聞き逃すことのない声音で。
「……あ」
　振り返ったアタシの姿は、すみすみからみたらきっと滑稽だったんだろうと思う。
　ぽかんとした呆けた表情、それから驚き、そして笑顔。
　百面相なアタシを見て、それから視線を逸らせて。
「どうぞ、お先に行って下さい。私も行くと言ったからには、必ず参りますので」
　険のないことば。
　彼女にしては、非常に珍しい、照れたような声色が、アタシをさらに喜ばせる。
　だから、アタシは全力で答え返す。
「うん、絶対に絶対だからね！」
　そうして逃げるように駆け出す。
　怖いからじゃない。悲しいからじゃない。
　ただただ、嬉しいから走り出す。
　息が弾む。胸がすごくドキドキする。
　全身を駆け巡る喜びに、思わずアタシは叫んでいた。
「ひゃっほー！　やったーー！！」
　たった一言でこんなに舞い上がっちゃうアタシもたいがいなものだよね。
　けれど、嬉しいものは嬉しいんだから仕方ない。
　豪華なプレゼントをもらった小さい子供のようだけれど、たぶん、アタシにとってはそういうことなんだ。
　たった一言のプレゼント。
　きっと、すみすみは、そんなこと分からない。
　ダメダメな姉は、妹の何気ない一言で、こうも簡単に元気になってしまうのです。
　けれど、それで良いんだと思う。
　まだ、この気持ちは一方通行だけれど、アタシはそう簡単に諦めたりはしないのです。
　ふふふ、すみすみ、待っててね、期待しててね！　今度はアタシがすみすみのことをお祝いしてあげる番なんだから。
　時間はまだまだたっぷりある。
　チャンスはこれからもたくさんある。
　アタシとすみすみが共有できる時間は、もう、半分くらい過ぎちゃったけれど。だけどまだ半分。
　こうしてアタシを元気にさせちゃったのを、後悔しても、もう遅いよ。

　日本の正しいお姉ちゃんの、底力、絶対に見せてあげるから！

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性描写が含まれますので、18禁扱いです。苦手な方は閲覧をご遠慮ください。

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ゆめでもすきとささやいて

　目を開くと殿ちゃんの顔がすぐそこにあった。
「と、殿ちゃん？」
「こんばんは、梓乃」
　わたくしに覆い被さるような殿ちゃんの体勢。
　殿ちゃんの身体を支える両手は、わたくしの頭を挟むように置かれていて。
　――まるで、わたくしを逃がさないようにしているよう。
　状況が理解できないわたくしは、ぱちりぱちりとゆっくりとまばたきをふたつ。
　やっぱり目の前にあるのは、わたくしのよく知る殿ちゃんの顔。
　けれど、今の殿ちゃんの表情を、わたくしは知らない。
「え、えっと、殿ちゃん、どうしたんですか？」
　時計の針を確認しようと頭を動かそうとするけれど、なぜかわたくしは殿ちゃんの視線から目を逸らせないでいる。
　もう、ずいぶんと遅い時間のはず。学院生たちは、一部のひとを除いて自室で眠りに就いている時間のはず。
　殿ちゃんが、わたくしの部屋を訪れる時間でないことも、はっきりと理解できている。
「と、殿ちゃん……？」
　わたくしの問いかけに、答えを返してくれない殿ちゃん。どうしたのだろう？
「梓乃……」
　普段の落ち着いた彼女からはとても想像もできないような、とろけるような甘さを含んだ、囁きにも似た声が私の名前を呼んだ。
「は、はいっ」
　わたくしは殿ちゃんから目が逸らせない。
　緊張からか、知らず知らず呼吸が速くなる。
　静まりかえった室内に響くように聞こえる、自分自身の呼吸の音が耳に痛い。
　そして、わたくしを見つめたまま告げられた、殿ちゃんの言葉に、わたくしは答える術を失った。
「……夜這いに来たよ、梓乃」
　夜這い――他人の寝床に忍び入って情を通じること。
　どこで得たのかも分からない知識が浮かび、その意味を理解したとたんに混乱に拍車がかかる。
　疑問符だけが意識を塗りつぶし、呼吸することすら忘れたように私は身じろぎひとつできず、殿ちゃんを見つめ返すだけ。
　殿ちゃんは何を言っているのだろう？
　殿ちゃんが、わたくしに？
　いや、そもそも、男性が女性の元へ訪れて、その……することが、夜這いなのではないのだろうか？
　殿ちゃんは間違いなく女の子なのに、どうして、わたくしに対して、そんなことをしようとするのか？
「ど、どうして？」
　ようやく、わたくしの口から問いかけの言葉が零れ出る。
「梓乃が、好きだから。それだけじゃ理由にならない？」
　そう言って、殿ちゃんは、わたくしが見たこともないような艶めかしい表情を浮かべ、言葉を続ける。
「ねえ、梓乃？　梓乃は私のこと嫌い？」
　そんなことは絶対にないと断言できる問いかけのはずなのに、混乱のただ中の私が言葉にすることができたのは、ほとんど意味のないもので。
「と、殿ちゃん……。わたくしは……」
「梓乃。お願い。答えて？」
「な、何をですか？」
「梓乃は、私のことが好き？　それとも、嫌い？」
　殿ちゃんの言葉にわたくしは縫い止められている。
　けれど半ば自動的に、わたくしは殿ちゃんが望んでいる言葉を彼女へ返す。
「す……好き、です」
　その答えに満足そうな微笑みを浮かべる殿ちゃん。
　まるで、わたくしがそう答えるのが当然であるような自然さで。
　きっと、それは、わたくしが殿ちゃんの望みを断ることなどできないという、確信から生まれたものなのだ。
　だから、殿ちゃんはわたくしの好意の言葉を受け取り、さらなる行為で返してくる。
　少し冷たく感じる彼女の手のひらが、私の頬を撫でる、その行為で。
「嬉しい、梓乃、ありがとう」
　わたくしが置かれているこの状況は、明らかにおかしい。
　けれど、わたくしの身体は、わたくしの意識と切り離されたように、指先ですらわたくしの意志に応じず、ぴくりとも動こうとしない。
　ただ、胸の奥で早く強く鳴り響く鼓動が、わたくしの内側から身体に熱を帯びさせて行く。
　ひやりとした殿ちゃんの手のひらが、その冷たさと、なめらかさの軌跡をわたくしの肌に刻んで行く。
　頬を伝い、首筋を撫で、さらに下へと降りて行こうとする。
「ま、待ってください、殿ちゃん」
「何？　梓乃」
　不思議そうに殿ちゃんが、わたくしの瞳を見つめ返し問うてくる。
　お互いの瞳の中にお互いの顔が映りそうなくらいの距離で。
　わたくしの疑問そのものの意味が分からない様子で、そうすることが当然なのに、なぜ止めるのかという表情で。
「あ、あの、どうして……？」
「言ったでしょ、梓乃。夜這いに来たの」
「よ、夜這いって、殿ちゃんそれは……」
「私は梓乃が好き。梓乃も私が好き。だから、問題ないよね？」
　わたくしと殿ちゃんは女同士です。
　そう言いたいのに、どうしても彼女の行為を拒絶する言葉が口にできない。
　それとも――口にしたくないのだろうか、わたくしは？
「で、でも……」
「梓乃。嫌なら嫌で私を拒絶してくれてもかまわない。でも、そうする前に考えてほしい。梓乃は、私のことが嫌い？」
　つきん、と殿ちゃんが「嫌い」と言うたびに、胸に痛みを覚える。
　殿ちゃんが、わたくしに向けて言うとは夢にも思わない言葉。
　だからこそ、わたくしの答えも変わることはなくて。
「好きです。嫌いになんてなりません。なれるわけがありません！」
「じゃあ、もう一つ答えて？」
　そう言ってみせる、わたくしの知らない表情。
　女の子の殿ちゃんとは違う、多分、これは女としての鷹月殿子の表情。
　知らなかった彼女の一面をこんな状況で見せつけられて、なのに、わたくしは彼女のそんな表情をもっと見てみたい、そんな風に思ってしまう。
　ああ。
　落ちて行く。堕ちて行く。
　わたくしは殿ちゃんという静かな泉へ落ちて行く。
　そうしたら、きっと、わたくしは溺れてしまう。
　息ができなくなるくらいに、殿ちゃんに溺れてしまう。
　もう、息継ぎもできないくらいに、深く沈んでいってしまう。
「私は梓乃が欲しい」
「っ！」
　息をのむ。
　殿ちゃんがわたくしを求める、その言葉とその意味に。
「ねえ、梓乃？　答えて？　梓乃は、私が欲しい？」
「と、殿ちゃん……」
「教えて、梓乃。梓乃の気持ちを。梓乃が望むなら、私をあげる。全部あげる。だから、梓乃を私にちょうだい？」
「わ、わたくしは……」
　言ってしまえば楽になれる。
　わたくしの頭の中のどこかで、わたくしではないわたくしが、ひっそりと囁きかけてくる。
「梓乃、怖いの？」
「え……？」
「私に触れられるのが怖い？　それとも、私に触れるのが怖い？」
　怖い？
　違う。こうして彼女に組み敷かれている状況でも、わたくしの中に恐怖という文字は浮かんでいない。
　ただ、戸惑いがあるだけ。混乱があるだけ。
　なぜ突然、殿ちゃんがわたくしを求めてくるのか、その理由がわからないから。
　……だから？
　だから、わたくしは、戸惑っている？　殿ちゃんにではなく、この状況に？
　わたくしは、わたくしは、どうしたいのだろう。
「怖くないよね、梓乃？」
　だって。
　そう言って、殿ちゃんが瞳を閉じて、わたくしへと近づいてくる。
　一瞬のはずのその動作が、わたくしには、とてもゆっくりと見えて。
　なのに、彼女から逃げることなどできなくて、逃げようと、そう思うことすらできなくて。
　わたくしと殿ちゃんの唇の距離がゼロになるまで、彼女の顔から視線を逸らすこともできず。
　わたくしは、初めての口づけを、殿ちゃんと交わした。
「ん……」
　触れた唇から殿ちゃんの暖かさが伝わる。小さく漏れた吐息がわたくしの唇を撫でた。
　ほんの少しの接触なのに、わたくしは、殿ちゃんの、女の子の、唇の柔らかさをどうしようもなく感じてしまう。
　見開いたわたくしの瞳は、静かに目を閉じたままの殿ちゃんの間近の表情をぼんやりと映している。
　夢見るような優しさと、陶然とするような艶やかさがない交ぜになったその表情が、わたくしの深いところにある何かを揺さぶるのが分かった。
「は……」
　わたくしと殿ちゃんの初めての口づけは、たぶん数秒の出来事。
　耐えきれず、口端からこぼれた意味を成さない声を聴いてから、殿ちゃんの唇が離れて行く。
　そうして、ゆっくりと彼女が目蓋を上げ、わたくしを見つめ微笑むのを、わたくしは彼女の唇に釘づけられたままの視線の端に捉え。
　そして、離れてしまった唇を、惜しい、と思ってしまった。
「どう、梓乃？」
「……えっ？」
「怖くないでしょう？」
「……あ」
　殿ちゃんにそう言われて、ようやく気付く。
　わたくしが、誰かとここまでの接触を許すなんて、今までなかったということを。
「私は、少し怖かったよ？」
「え？　殿ちゃん……？」
「梓乃に拒絶されることが。こんな風に梓乃に触れたら、怖がられるんじゃないかって、それだけが怖かった」
　わたくしは、どうなのだろう？
　殿ちゃんとの口づけのほんの一瞬で、わたくしは何を思ったのだろう。
　殿ちゃんの柔らかさを、温かさを、彼女の香りを、こんなにも近くで感じて、わたくしは……。
　『惜しい』そう思ったのではないか。
「わたくしは……。殿ちゃん、わたくしは……」
　ああ、この気持ちをどうやって言葉にすればいいのだろう。
　わたくしには殿ちゃんに向ける次の言葉が見つけられない、何も言えない。
　言葉を口にしてしまったら、殿ちゃんが壊れてしまいそうだから。
「良いの。梓乃は、何も言わなくて良いから」
　殿ちゃんの細くてしなやかな人差し指が、わたくしの唇に触れて言葉を封じる。
　触れた指の感触だけに、わたくしの意識が集中する。冷たいのに、熱い、そんな不思議な感触に。
「でも、お願い。今だけは、逃げないで。怖くないなら、嫌でないなら、お願いだから、今だけは」
　射すくめられているのは、わたくしの方のはずなのに、そう言った殿ちゃんの声は、微かな怯えの色が滲んでいて。
　むしろ、この状況で恐れを抱いているのは、殿ちゃんの方じゃないのかなんて、そんな風にわたくしは思ってしまった。
　でも、わたくしは、怖くなんて、ない。
　きっと、殿ちゃんになら、何をされたって怖くなんて、ない。
「梓乃？」
　わたくしに触れていた殿ちゃんの右の手に、わたくしは左の手を重ね、彼女の柔らかな戒めを解く。
「殿ちゃん」
「……」
　わたくしの呼びかけに、悪戯を叱られる小さな子どものように、びくりと殿ちゃんが身を震わせた。
「……良いです」
「え？」
「……っ。ですから、良いですよ、殿ちゃん。貴女の好きなように……」
　――わたくしを、もらってください。
　そんなこと、言えるはずもないけれど。
　今なら、今だけは、わたくしは、貴女にこの身を委ねます。
「うん。……ありがとう、梓乃」
　だから。
　この形のない恐れも、この名付けようのない貴女への想いも、この胸の高まりも。
　何もかもを、消えないように、わたくしに刻みつけてください。
「……はい。お願い、します」
「ん」
　殿ちゃんの浮かべた、安堵混じりの嬉しそうな笑顔。
　わたくしは、重ねていた手に力を込めて、殿ちゃんの手をしっかりと握る。
　そして、わたくしは、彼女をもう少しだけ、安心させられるように、笑顔を作ろうとする。
　上手く笑えているかどうか、自分では見ることはできないけれど、答えはすぐに返ってきた。
　わたくしたちは、もう一度唇を重ねる。
　今度は、わたくしも目を閉じる。
　殿ちゃんの顔が、見られなくなることが、少しだけ残念に思えた。

「んっ。……ちゅ」
「……ぁ。んっ、ふぁ……」
　わたくしたちは、ついばむような口づけを、幾度となく交わす。
　触れては離れ、離れたかと思えば触れてくる。
　くすぐったいような、もどかしいような感覚に、わたくしは身を震わせる。
「ん、梓乃……」
「殿ちゃん……ぁっ」
　そうして、わたくしたちはお互いの名前を無意識に呼び合う。
　この唇のやわらかさを、温かさを、もっともっと求めるように。
　まるで夢のような、まぼろしのような口づけを交わしていく。
　繋がれた手はそのままに、けれど、唇は何度も結ばれ、ほどかれ、そしてまた結ばれる。繋がっていく。
「あっ、んっ、ちゅっ、ふぁ」
「ん、梓乃……っ。ふっ……あっ、んっ、んん」
　少しずつ、少しずつ、触れ合っている時間が延びていく。
　わたくしたちから漏れる吐息に、少しずつ湿った音色が混じっていく。
「ちゅっ、ぴちゃっ……ん、あっ。ちゅ」
「あ、ふぁ……っ。ん、んっ、んぅぅっ！」
　濡れた唇を殿ちゃんの舌先が舐め撫でる。
　それまでの唇の柔らかな感触とは違った、ざらりとした舌の感触に、ぞくりとした新しい甘いうずきを覚える。
「あぅ、と、殿ちゃん……ふぁ……」
「ん、し……の。梓乃っ。ちゅっ、ぴちゅっ！」
　殿ちゃんは、舌で味わうように、わたくしの唇を愛撫する。
　ゆっくりと、上唇から円を描くように、何度も何度も、執拗なまでに、何かを焦らすように。
「や、殿ちゃん、くすぐった……」
「梓乃……梓乃……。ちゅっ」
　もう、これは、口づけなどではない。
　わたくしは、殿ちゃんの舌に翻弄されている。
　甘い感触と、微かに味わう殿ちゃんの味。
　思わず上げてしまったわたくしの声も、殿ちゃんは意に介さないように、わたくしの唇をひたすらに味わっている。貪っている。
　わたくしの思考も、溶けていく。
　殿ちゃんの吐息に、殿ちゃんの唇に、殿ちゃんの舌に。
　殿ちゃんに溶かされていく。
「あぁ、んっ、あっ、殿ちゃんっ」
「ん……梓乃。少し、唇、開いて？」
「……ぇ？」
　ぼうと、もやのかかったような意識のなか、わたくしは殿ちゃんの言葉の意味を理解することもなく、小さく唇を開く。
「ん、梓乃っ！」
「え？　あ、んっ、んんっ！？」
　ぬめりとした感触が、口内に生まれた。
　それが、殿ちゃんの舌だと遅まきながら理解したときには、もう、殿ちゃんはわたくしの口腔を、彼女の思うがままに味わっていく。
「ぁっ！　んっ、あ、あっ、あっ！」
「れる、じゅっ、ちゅっ、ん、ちゅ、ぴちゃ」
　殿ちゃんの舌は、わたくしの口腔をひたすらに責める。
　歯を、歯茎を、舌を、ありとあらゆる場所が、殿ちゃんの舌によってなぞられていく。味わわれていく。
　他人に口内を舐められるという感覚は、くすぐったいようでいて、時折、ぞくぞくとした未知の感覚を伴って、わたくしの意識さえも侵していく。
　殿ちゃんの求めに応じて、わずかに開いたはずの唇は、親鳥からエサをねだる小鳥のように大きく開かれ、彼女の舌をもっともっとと求めている。
　わたくしの舌を、殿ちゃんの舌が捕らえる。まるで知らない生き物のように、自在にわたくしの舌をねぶり、味わい、わたくしの中から未知の感覚を引きずり出そうとしてくる。
「ぁっ、やっ、んっ、ふあぁ！」
「ちゅ、じゅ、じゅる、んっ、梓乃っ」
　殿ちゃんは、わたくしの舌を貪ることを飽きることなく繰り返して。
　けれど、途端。わたくしから殿ちゃんの舌が離れていった。
「あ……？」
　激しい愛撫の跡がわたくしと殿ちゃんの唇を繋ぐ銀の光となって残される。
　ちゅるり、とそんな音さえ聞こえそうな、なまめかしい仕草で殿ちゃんが舌でそれを舐め取る。
「……ぁ」
「梓乃、そのまま……」
「ぇ？」
　そう言って、再び殿ちゃんはわたくしへと舌を差しのばす。
　ちゅ、と舌と舌の触れる音。
　わたくしの予想より早く、自分自身も知らぬ間に、殿ちゃんを求め差し出されていたそれを、殿ちゃんが捉える。
「ん、ふふ……」
　嬉しそうに殿ちゃんが笑い、舌先でつついてくる。
　わたくしは、殿ちゃんにされるがまま、彼女の感触を味わい、そして、恐る恐る彼女の動きに応えていく。
「ん、殿ちゃぁん」
「梓乃、もっと……」
　殿ちゃんの舌から、わたくしの舌を伝い、彼女の唾液が流れてくる。
　わたくしの唇を濡らし、わたくしの口腔へと至り、ほんの少しだけ溜まったそれを、わたくしは嚥下する。
　こくり、と鳴らした喉の音は、殿ちゃんには聞こえないはずなのに、その様子を見たのか、殿ちゃんはさっきのように、わたくしの口内へと舌を差し込んでくる。
　わたくしを味わうのと同時に、今度はわたくしを侵そうと殿ちゃんが、唾液を流し込んでくる。
　もう、逃げることもできないわたくしは、殿ちゃんの望み通りにそれを飲み干し、そうして、そんなことを何度も何度も繰り返していく。
　合間に、口内を舌先でくすぐられ、
「んぁ」
　甘い声が漏れてしまうけれど、それが殿ちゃんを昂ぶらせていく呪文のように、彼女の行為を加速させていく。
　わたくしも、お返しとばかりに彼女の口へと舌を入れてみるけれど、あっさりと絡め取られ、逆に甘噛みされてしまう。
　ぴくり、ぴくりと、殿ちゃんの動きに応じて跳ねる身体。
　舌の絡み合う湿った音と、わたくしたちから零れる泣き声のような甘い声が、わたくしの耳を犯す。
「は……、ん、くちゅ、ぁ、あっ、ああっ」
　自分の口から出ているとは思えないようなはしたない声。
　それに羞恥心を刺激され、けれど、その恥ずかしさすら、この行為から生まれてくる感覚をより鋭敏にさせる材料にしかならないでいる。
「ん、殿ちゃん、殿ちゃんっ……！」
　もう、わたくしは、殿ちゃんに求められるままではいられない。
　わたくしからも、殿ちゃんの唇を、舌を、唾液を求め、互いに交換し、味わい、そして飲み干していく。
　すでに、口の周りは、どちらのものか分からないくらいに混じり合った唾液で濡れ、溢れ、頬を伝って零れていく。
　そうして、わたくしたちは、飽きもせずに深い口づけを繰り返していく。
「梓乃……。んっ、あ、んくっ……。ちゅ、じゅるる……っ！」
「ああっ！　ん、あっ、ちゅっ、くちゅ……」
　どれくらい、そんな口づけを交わしていたのだろうか。
　気がつくと、わたくしたちの唇は離れ、ただ、荒い息づかいだけがわたくしの部屋に満ちていた。
「はっ、はぁっ、はぁっ……」
「はぁ、はぁ……。と、殿ちゃん……」
「梓乃……」
「……はい」
　呼吸を整えるように、鼓動の高まりを鎮めるように、わたくしたちは、手を繋いだまま、ほんの少し会話をする。
「だいじょうぶ？」
「……す、すごかった、です」
　何もかもが初めての体験で、わたくしはそれに翻弄されるしかなかった。
　今だけで、一生分してしまったのではないかと思うくらいの口づけ。
　殿ちゃんに導かれるまま、彼女が望むまま、わたくしは唇を捧げてしまったのだ。
　今になって、それが、どんな意味を持っているのか、理解して、顔から火が出そうになる。
　でも、その恥ずかしさ以上に、殿ちゃんと唇を触れ合わせるということは、今までわたくしが感じたどんなことよりも、圧倒的な体感だった。
「私も」
「殿ちゃんも？」
「うん、すごく、気持ち良かった」
「あぅ……」
　そう、きっと、この感覚が「気持ちいい」ということなのだ。
　誰かに与えられるその感覚は、自分を慰めるような、ひとりで得られる快感とは、まるで違っていて。
「わ、わたくしも……」
　そして、その快楽を与えてくれたのが、他ならぬ殿ちゃんであることが嬉しくて。

「気持ち良かった、です」
　わたくしの心から生まれた言葉を素直に口にすると、
「良かった……」
　そう言って、殿ちゃんは柔らかく微笑んでくれた。
「ね、梓乃？」
「はい」
「もう、だいじょうぶ？」
「え？」
「続きをしても、良い？」
「……あっ」
　続き。そうだ。これで終わりだなんて、誰も言ってない。
　殿ちゃんの問いかけに、わたくしの胸がとくんと跳ねる。
　それは、小さな不安と、多分、期待から。
　けれど、その言葉に、わたくしは何と返せばいいのだろう？
　意地悪な質問をする殿ちゃんに組み敷かれたままのわたくしは、視線で抗議の意を表す。
「……」
「……」
　わたくしと視線を合わせたまま、殿ちゃんは微笑むだけ。
　わたくしに何を言わせたいのだろう。
　この後の行為へと、わたくしの期待は高まり続けている。
　……早く、して欲しいのに、どうして殿ちゃんは意地悪をするのだろう。
　焦れったいような沈黙と、見つめ合う緊張感に耐えきれなくなったわたくしは、身をよじるようにして、視線を逸らす。
「……梓乃」
　わたくしの名前を、殿ちゃんの声で呼ばれるだけで、どうしようもなく胸が高鳴ってしまう。
　その言葉は魔法のように、わたくしの心を溶かしていく。
　ああ、殿ちゃん、お願いです。わたくしを、もっと、もっと……。
「殿ちゃんは、意地悪です」
「ん、そうかも。でも、梓乃がかわいいから」
「もう、殿ちゃん……」
「だから、かわいい梓乃を、もっと、見せて？」

　殿ちゃんがわたくしを求めてくる。
　わたくしを欲しがっている。
　分かっています。本当は、わたくしだって、どうしてほしいのかなんて。
　わたくしも、殿ちゃんと、同じなのですから。
「……殿ちゃんだけですからね？」
　こんな、わたくしを見せてあげるのは。
　こんな、わたくしを差しあげるのは。
　貴女だけなんですよ？
「だから、殿ちゃん、お願いします。貴女の思うように、わたくしを愛してください」
　だから、殿ちゃん、わたくしをもっと貴女に溺れさせてください。
「ん」
　答える代わりの優しい口づけ。
　だいじょうぶです、わたくしは、貴女を信じていますから。
　だから、貴女の望むまま、わたくしを愛してください、殿ちゃん。
「んっ……！」
　殿ちゃんの唇が、わたくしの頬に触れる。
　小さく差し出された殿ちゃんの舌が、わたくしの頬を、汗を、舐め取る感触に、小さく震える。
「ちゅ、ちゅっ」
「ふぁ……、殿ちゃん、そんな、とこ……」
「ん、梓乃、美味しい」
「や、そんなこと、言わないでください」
　肌に浮かんだ汗を味わわれ、わたくしは羞恥の声を上げるけれど、殿ちゃんはそんなわたくしの声を意に介さず、少しずつ下へと顔を動かしていく。
　頬を過ぎ、耳たぶを甘噛みされ、そして、そのまま首筋へと顔を埋める殿ちゃん。
　様々な形でもってわたくしを襲う快感の波に、わたくしは揺られ、飲み込まれて行く。
「あ、やぁっ、そこっ！」
「ここ、良いの？」
「ち、違いますっ、あっ、ダメ！」
　わたくしも知らなかった、弱いところを殿ちゃんに探り当てられてしまう。
　嬉しそうに、声を弾ませ、殿ちゃんはわたくしを責める。
「梓乃、気持ち良い？」
「やっ、訊かないでくださ……あぁっ」
「梓乃、答えて？」
「ん、あぅ、あっ」
　殿ちゃんの言葉が、わたくしの耳から身体の芯へと入り込む。
　わたくしは、殿ちゃんの舌に、指に、言葉に、何もかもに弄ばれるように、ただただ甘い声を上げ続ける。
「ほら、ここは？」
「やっ、い、ぃっ！」
「ふふ、ここも、良いんだね」
「殿ちゃん、や、ダメです、意地悪しないでっ」
「梓乃が、教えてくれないからだよ。ほら、気持ち良いんでしょう？」
「ああっ！　だ、ダメっ」
「梓乃、ほら、答えて？」
「うぁ。い、ぃ。気持ち、良いです、でも、良すぎてっ……！」
　自分でも、何を言っているのか分からなくなってくる。
　殿ちゃんがわたくしに触れるたびに、電気のように全身を巡る快感は、もう、どうしようもないくらいに、わたくしの思考を千々に乱していく。
　そっと差し込まれた柔らかな舌が、わたくしの耳をねぶる。
　その、感触と、何よりも近くで聞こえた生々しい水音に、わたくしの背が跳ねる。
　思うままにわたくしの耳孔を味わい、柔らかな耳たぶに歯を立て、そしてまた、舌がわたくしの耳を犯す。
「や、殿ちゃん、それっ……」
　わたくしは、こんなこと知らない。
　こんな快感、知らない。
　あまりの快楽に、恐怖心を覚えそうになるけれど、すぐさま形を変えて襲ってくる新しい快感が、そんな思いすら吹き飛ばしてしまう。
「殿ちゃんっ、殿ちゃんっ！」
　乱れきってしまった寝衣の隙間から、殿ちゃんの手が差し込まれる。
　これまで触れられていなかった部分の肌に、殿ちゃんの手の感触。
　熱くなった肌に殿ちゃんの手は冷たくて、わたくしは、その冷たさに驚いてしまう。
「ひゃっ！」
「梓乃……熱くなってる」
「だ、だって、そんな、く、し、仕方、ああぅ、ないですっ」
「もっと、もっと熱くしてあげるね」
「ああっ、あっ、あっ！　との、ちゃぁん！」
「かわいい、梓乃」
　そう言って、殿ちゃんがわたくしの口を塞ぐ。
　わたくしから漏れる声も、吐息も、飲み込むように。
「んっ！？　んんっ！　ぷぁっ！」
　また、殿ちゃんの舌が口腔を蹂躙する。
　縦横無尽にわたくしの口内を貪り、口端から零れる唾液を気にもせず。
　その間も、殿ちゃんの右手は、わたくしの寝衣の中で、わたくしの肌を休むことなく愛撫し、少しずつわたくしの胸へと近づいてくるのがぼんやりと分かった。
　舌と手が、まるで別々の意志の元に動かされているかのように、わたくしを苛む。
　そのあまりの快感に、半ば泣き声のような嬌声を上げつつ、けれど、わたくしの身体は、殿ちゃんを受け入れていく。
「梓乃、脱がすよ？」
　殿ちゃんの言葉の意味を理解する前に、ぷち、ぷち、とわたくしの寝衣の釦が外されて行く。
　抵抗する暇も気力も残されていないわたくしは、殿ちゃんのなすがまま。
　わたくしの羞恥を煽るように、焦らすように、ひとつ、またひとつと、ゆっくりとした速度で釦が外されて行く。服が剥ぎ取られて行く。
　ぷちん。
　最後の釦が外され、寝衣の前がはだけられる。
「あ……」
　殿ちゃんに、肌を晒してしまう。
　露わになる胸。わたくしの身を隠しているのは、頼りない下着が一枚。
　心細さを覚えると同時に、殿ちゃんに見られているという事実が、わたくしの肌の熱を上げて行く。
　こんなわたくしを見て、殿ちゃんはどう思っているのだろう。
「梓乃、きれい……」
「や、そんなこと……」
　そう言われて、嬉しいはずなのに、羞恥心が勝ってしまう。
　夜気に晒されたわたくしの肌が、ほんの少しの冷たさをもって、わたくしに理性を取り戻させた。
　袖から腕を抜くこともできず、自由にならない両腕では、何も隠すことができない。
「あ、あの、殿ちゃん……そんなに見ないで」
「ダメ。もっと見せて」
　殿ちゃんはそう言って、わたくしの全身に視線を這わせる。
「んっ……」
　熱っぽい視線。言葉少なに、わたくしの身体を見つめている殿ちゃん。
　わたくしだけが裸を見られていることが恥ずかしくて、わたくしは目を伏せる。
　けれど、殿ちゃんの視線はどうしようもなく感じてしまって、そしてわたくしは、恥ずかしさと同時に、小さな疼きが身体の中にあることに気付く。
　触れて、ほしい。
　あのめくるめく快感をまた味わわせてほしいと、貪欲なわたくしが心の中で囁きかける。もっとしてほしい、そう、殿ちゃんに告げるようにと。
　そして、羞恥心に負けてしまう弱いわたくしは、殿ちゃんの意地悪にお願いをするのだ。
「あ、あの……」
　だって、これではわたくしばかりが恥ずかしいではないか。
「と、殿ちゃん、も」
　わたくしばかりでなく、殿ちゃんも見せてほしい。わたくしも、殿ちゃんを、見たい。
「殿ちゃんも、脱いで……ください」
　だから、これは、わたくしからの精一杯のお願い。
「ふふ」
　そんなわたくしの心中を見通したかのように、殿ちゃんが笑う。
　逸らしたままの視線。
　夜闇に包まれた部屋の中、わたくしの視界の外で、殿ちゃんが服を脱ぐ衣擦れの音だけが、耳朶をくすぐる。
　鼓動が聞こえてしまいそうなくらいに胸は高鳴っている。
　わたくしは殿ちゃんの言葉を待つ。
「……もう良いよ、梓乃」
　そう良いながら、殿ちゃんはわたくしの手を握り、引っ張る。
　身を起こし、殿ちゃんと向かい合うように座る。
　寝衣の袖から腕を抜き、何も隠すもののなくなったわたくしは殿ちゃんを見る。
　わたくしと同じように、何も身に着けず、
「ど、どうして、下まで脱いでいるんですか！？」
　違う、本当に一糸纏わぬ姿で、生まれたままの姿で、わたくしと向かい合っているのだ。
「だって、もともと着けていなかったから」
「……え？」
「私は、服を脱いだだけ。下にはもともと何も着ていなかったから」
「と、殿ちゃん？」
「それにね、梓乃」
　ちゅ、と殿ちゃんが口づけ。
「え、あ？　きゃん！」
　そして、首筋へと舌を這わせ、殿ちゃんの手が、わたくしの胸を優しく包んだ。
　わたくしに身体を預けるように、けれど、実際は、わたくしの方こそが殿ちゃんに身を委ねている。
　両の手の下で、ゆっくりと揉みしだかれているふたつのふくらみは、殿ちゃんの意のままに形を変えている。
　先ほどまでの、激しいものとは違った、穏やかな感覚に、わたくしは陶然となる。
「ん……、はぁ……」
「梓乃、気持ち良い？」
「……はい、殿ちゃん」
　嬉しそうに鼻を鳴らした殿ちゃんは、首筋に這わせていた唇で、肌を強く吸って、跡を残そうとする。
「あ、ダメ！」
　口づけの跡を残されることに瞬間的に抵抗してしまうけれど、殿ちゃんはあっさりとそんな抵抗を封じてしまう。
「や、強すぎ……ですっ」
　きゅ、と殿ちゃんの手のひらの中で、大きく形を変えるわたくしの胸。突然の大きな刺激に、わたくしはのけぞるようにして声を上げてしまう。
「あっ！　んっ！　殿ちゃんっ」
「いいよ、もっと声を聴かせて？　かわいい梓乃の声を」
「ダメですっ！　そんなこと、言わない……で、ください」
「ううん、それは、ダメ」
「はあっ！　んっ、ああっ」
「ほら、梓乃のここ、分かる？」
　つ、と。胸の上を指が走る。
　そして、身体の中を電気が走ったかのような快感。
「えっ、ああっ！？」
　殿ちゃんの指が、わたくしの胸の先端を転がしている。
　左手はそのままわたくしの右の乳房を優しく愛撫しつつ、右手の人差し指で、敏感になってしまった乳首を責めている。
「くす。梓乃、こんなになって」
「あ、だって、殿ちゃんがっ！」
「ほら、こっちも欲しがってる……」
「ああっ！？」
　言って、殿ちゃんが今度は反対側をいじめてくる。
「ダメ、ダメです、ああっ！　や、こんなのっ……！」
「もっと、もっと気持ち良くなって」
　ちゅ、ちゅ、と殿ちゃんがわたくしの肌へと口づけを落とす。
　濡れている唇が、わたくしの肌にその軌跡を描き、敏感になった全身が、殿ちゃんの唇の向かう先をわたくしに教える。
「梓乃、んっ。ちゅ」
　焦らすように、胸のふくらみを舌でなぞっていたかと思えば、突然先端を口に含まれる。
　柔らかで、熱くて、ぬめるような感触に、敏感になった部分から全身に快感が巡る。
「ああああっ！」
　舌で転がされ、歯で甘噛みされ、口を使っていやらしい音を立てられ吸われて。
　そんな、これまで経験したことのない衝撃的な快感に、わたくしは頭を左右に振っていやいやをするように声を上げ続ける。
「殿、ちゃ……それ、ダメです。くるしっ！」
　わたくしの懇願なんて、多分、今の殿ちゃんにとっては嗜虐的な欲望を満たすための味付けの一つに過ぎないのかもしれない。
　指先で摘まれた先端と、舌先で転がされた先端と、ふたつ同時の強すぎる快感に、頭の中が真っ白になっていく。
「梓乃、梓乃……」
「ああっ、ダメ、気持ち、いっ！」
　そして、わたくしの身体は、殿ちゃんから与えられる快楽を享受し始める。
　強すぎて、苦しいくらいなのに、気持ち良すぎる。
　頭の中が、この快感に、塗りつぶされていく。殿ちゃんの声が遠くなっていく。
「い、良いですっ！　殿ちゃん！　殿ちゃあん！」
　もう、恥ずかしいなんていう気持ちはどこかへ消えてしまっている。
　殿ちゃんから与えられる快感が、他の何よりも今は欲しいから。
　もっと、もっと。
「ああっ、殿ちゃん、もっと、もっと、わたくしをっ！」
「良いよ、もっと、気持ち良くなって」
「あああっ！？」
　わたくしの求めに殿ちゃんが応じてくる。
　もう、これ以上はないと思っていた快感が、さらなる愛撫で塗り替えられていく。
　固くしこった乳首は、殿ちゃんの指の中で痛いくらいに摘まれ、胸を流れる汗は、殿ちゃんの舌ですくわれている。
　わたくしの瞳にはもう殿ちゃんも見えていない。
　ただ、ただ、わたくしは、殿ちゃんの全身で愛されているという事実に溺れて行く。
　耳には殿ちゃんの艶やかな吐息。
「ん、梓乃、ほら、もっと」
　官能の声。
「梓乃、ああ、梓乃……」
　殿ちゃんも感じている。
　押しつけられている、殿ちゃんの身体が、熱い。
　柔らかなふくらみを感じる。その先で固くなっている部分も。
　わたくしを責めつつ、殿ちゃんはわたくしの身体を使って自らを高めている。
　ダメです。
　わたくしも……貴女を。
「殿ちゃん……わたくしも」
「え？　んっ！？」
　抱き合うように、わたくしたちは、お互いの胸を愛撫する。
　甘い吐息を漏らす殿ちゃんの唇に、わたくしは強引に自分のそれを重ね、舌を絡める。
　両手の中の柔らかな感触を、殿ちゃんがしたように思うがままに揉みしだく。
　こりっ、とした先端を人差し指と親指で摘んで引っ張って、そして、押しつぶしていく。
「し、梓乃っ！　あっ！？」
「ん、ぷぁ！　殿ちゃん、もっと。もっと、ください！」
「んっ、くぁ、や、ふあ！　梓乃……梓乃！」
　唇の周りは、互いの唾液でべとべとになっている。
　飲みきれず溢れたそれを、わたくしは、無意識に舌ですくい取って口内に収め、そのまま殿ちゃんへと送り込む。
　殿ちゃんが、のどを鳴らしてそれを飲み下し、お返しに流し込まれる殿ちゃんの唾液を、わたくしも味わって、嚥下していく。
　両手を殿ちゃんの背に回し、わたくしは殿ちゃんにきつく抱きつく。
　合わさったわたくしたちの胸は潰れ、互いの乳首が擦れて、それがまた新しい快感を身体に刻んで行く。
　止まるわけがない、止まれるわけがない。
　こんな圧倒的な快感、知ってしまったら戻ることなどできない。
　だから、わたくしも殿ちゃんを求める。
　殿ちゃんが欲しい、欲しい、欲しい！
　殿ちゃん、もっと、わたくしを愛してください！
　わたくしに、貴女をください！
「殿ちゃん、気持ち良いっ、気持ち、良いですっ！　ああっ！！」
「梓乃、私も……ん、そこっ！」
「うれし……、殿ちゃんも、もっと……」
「ん、うんっ、あ、くぁっ！　あ、梓乃っ、お願い……」
　殿ちゃんがわたくしの腕を掴む。
　指を絡め、きゅっ、と握りしめ、それから、わたくしの手を取って、誘っていく。
「梓乃、触って……」
　――熱い。
　淡い茂みの感触をかき分けると、指先に感じる熱とぬめり。
　汗とは違う粘液で濡れそぼっているのは、殿ちゃん自身。
　殿ちゃんが、わたくしを求めている。
　わたくしの指を欲しがっている。
　自分のものしか、触れたことのないわたくしは、その熱さに溶けそうになりながら、けれど、殿ちゃんが壊れないようにゆっくりと指を動かす。
「あっ、梓乃っ！」
　ちゅる、と音さえ聞こえそうなくらいに溢れている殿ちゃんの秘所を、わたくしは人差し指を使って入り口をかき混ぜる。
「ん、それっ、気持ち、良いよ、梓乃っ」
「殿ちゃん、わたくしで、気持ち良くなってください」
「ん、梓乃、もっ！」
「は、はいっ……」
　殿ちゃんの言葉に、わたくしは、両足を少しだけ開いて力を抜く。
　見えないけれど、殿ちゃんの指が確実にわたくしの中心を目指して降りてくるのが分かる。
　その動きのゆっくりさに、わたくしは焦れて殿ちゃんにお願いをする。
「と、殿ちゃん、わたくし、もうっ！　は、やく、お願いします、ああっ！！」
　言い終わるや否や、殿ちゃんの指が、わたくしの下着の内へと潜り込む。
「梓乃、すごい、熱い」
「や、だって、殿ちゃんっ」
　殿ちゃんの指がわたくしの一番敏感な部分に触れる。
　自分でしたときとは比べものにならない快感が脳髄を焼き溶かす。
「ああっ、ダメ、殿ちゃんっ」
「ん、梓乃、ここっ」
「んんっ！？　あああああっ！」
　そこから漏れる、ぴちゃぴちゃという音が、いやらしく響き続ける。
　わたくしたちの嬌声と交わり、淫靡な空気が、においが充満して行く。
「んちゅ、ちゅく、じゅるっ！　ちゅぷっ」
「あ、ふぁ、ちゅ、ちゅぱ、ぴちゅ」
　指でお互いの大切な場所を触りながら、わたくしたちは互いの声を飲み込むように口づけを続ける。
　舌が絡み、ときおり歯がぶつかり、唾液がだらしなく零れ、お互いの口腔を犯し合う。
　殿ちゃんの指が、わたくしの入り口のすぐ上にある、小さな芽を転がす。
　真っ白な視界の中、火花が散るような強烈な快感に、わたくしは殿ちゃんの唇に歯を立ててしまう。
「っ！」
「あ、ああっ、ごめ、なさっ、あっああっ」
「梓乃も、触って、私を、もっと」
　噛まれた痛みなど何処にもないかのように、殿ちゃんはわたくしに愛撫を求める。
　人差し指と中指は、殿ちゃん自身をこするように愛撫したまま、殿ちゃんの秘芯を親指の腹で転がす。
「あっ！　んんっ！　梓乃っ！」
　殿ちゃんの舌が、わたくしの唇を舐める。
　わたくしは、殿ちゃんの舌を捉え、上下の唇でもってしごく。
　片方の指は、お互いの大切な部分を激しく愛し、もう一方の手で、胸を乳首を、脇腹を腋を、ありとあらゆる場所を愛撫する。
「ダメ、ダメ、ダメっ！」
「梓乃、もっと、んっ、もう少し……！」
　昇っていくのか、落ちていくのか、すでにわたくしたちは思考を放棄して、ただ、快感を貪るだけのふたりとなっている。
　あとは、まだ、見たことのない頂へ達するために、ただひたすらに愛し、愛されるだけ。
「ああああ、や、こ、これ……」
「ん、梓乃っ、梓乃！」
　快感のあまり、涙が零れる。
　殿ちゃんの顔から落ちる汗を、わたくしは味わい、そんな味でさえ自分が高まるための道具とする。
「梓乃、わ、私、んっ、あっ、もうっ……」
　切なく泣くような殿ちゃんの声。
　懇願するかのような声にわたくしは指の動きをさらに激しくさせる。
「殿ちゃん、わたくしも、わたくしもっ……」
　指で、唇で、舌で、肌で、耳で、音で、声で、表情で。
　わたくしたちはお互いのすべてで自分を高めていく。
　ひとりでは決して味わえない、快感の頂を上り詰めるために。
「ん、い、く。梓乃、私、もうっ！」
「はいっ、わたくしも、わたくしもっ！」
「好き、梓乃、好きっ！」
「はいっ、わたくしも、んっ、大好きですっ！」
「く、あ、んっ、ああっ、ダメ、梓乃、もう、私っ！」
「あ、ああああっ、あああああああっ！　殿ちゃん！！」
　そして、わたくしたちは同時に達する。
「ああああああああっ！！！」
　重なり響く、わたくしたちの声。
　他の誰でもない、わたくしたち自身が、想いを重ね、初めて見た世界は、ただただ真っ白で、けれどこの上ない幸福感に満たされていた。
　そうして、わたくしに倒れ込むように身体を預けてきた殿ちゃんの温もりと重みを感じ、わたくしの意識も、闇へと沈んで行った。
§

「……あ？」
　目を開くと殿ちゃんの顔がすぐそこにあった。
「と、殿ちゃん？」
「おはよう、梓乃」
「お、おはよう、ございます」
「どうしたの、梓乃？　なんだか、顔が赤いけれど」
「な、なんでもありませんっ」
　反射的に否定の言葉を口にするけれど、わたくしの頭は混乱で満たされている。
　……夢？　さっきまでの殿ちゃんとの、が？
　わたくしには信じられない。
　あの、鮮烈な感覚が、身を溶かされるような快楽が、味わったことのない幸福感が、夢であっただなんて。
　けれど、わたくしの目に映る世界は、見間違えようのない現実で、見慣れた愛用の時計も変わらず時間を刻んでいて、そして今は確かに朝なのだ。
　わたくしは、心の奥底で安堵と落胆を同時に覚える。
　殿ちゃんに愛されたという、目もくらむような体験がまぼろしであったことに。
　そして、そんなことを思った自分が、途端に恥ずかしくなる。
　なんてことを考えているんだろう。
　眠気が一気に吹き飛び、覚醒した思考の中、夢の中で殿ちゃんに囁かれた言葉が、殿ちゃんの唇の感触が、殿ちゃんの指の動きが、肌の暖かさが、汗の味がはっきりと蘇ってくる。
「あ、あうぅ」
　駄目だ。まるで現実のように今でも思えてしまう。
　あんな夢を見てしまったなんて、殿ちゃんに言えるはずがない。
　自分のはしたなさに消えてしまいたくなる。殿ちゃんの顔を直視することができない。逃げてしまいたい。
　無言で毛布を頭から被り、現実からの逃避を試みる。
　ごめんなさい、殿ちゃん、わたくし、ベッドから外へ出たくありません……。
「梓乃？　起きないの？　朝ごはん食べられなくなっちゃうよ？」
　それに、自分でもはっきりと分かってしまっている。
　夢の中でさえ、自分がどれだけ乱れてしまったのか、どれだけ身体が悦んでしまったのかを、少しだけ冷たくなってしまった湿った下着の感触が、否応なしに証明しているのだから。
　こんな格好、殿ちゃんに知られるわけにはいかない。
「あ、あの、わたくし、少ししてから行きますから……。どうか殿ちゃんは先に行っていてください」
「別に着替えるのくらい、待っていてもいいよ？」
「そ、その……。少し寝汗をかいてしまいまして、シャワーを浴びたいなあ……なんて」
　嘘は言っていない、これは本当。
　とにかく今は、少しでも頭を冷やすための時間が欲しい。
　たたみかけるように、わたくしは殿ちゃんへのお願いを続ける。
「あ、あんまりお待たせはしませんから。……お願いします！」
「う、うん？」
　ぜったいぜったい、殿ちゃんにおかしいと思われている。
　……そういえば、殿ちゃんはいつからわたくしの部屋にいたんだろう？
　訊いてみるのは怖いけれど、それを知らないままでいるのは、もっと怖い。
　隠していた頭を毛布から出して、殿ちゃんの方を見てみる。
　わたくしを見ている彼女の表情は、なんだか良く分からないといった疑問の色。
「あ、あの、殿ちゃん……」
「何？」
「わたくしが寝ている間、何か変なこと言ってませんでした……か？」
「変なこと？」
「あ、い、良いんです！　気にしないでください。ちょっと変な夢を見てしまって……」
　余計な一言が思わず口をついて出てしまう。言ってしまった言葉は取り消しなんてできなくて。
「ごめんなさい、変なこと訊いてしまって。忘れてください……」
「んー、変なこと？」
　何かを思い出そうとするような殿ちゃんの仕草を見て、わたくしは慌ててそれを止めようとする。けれど。
「あ」
「……え？」
　ぽつりと呟きを漏らして、それから彼女は言ったのだ。
「大丈夫、私も梓乃のこと好きだよ？」
「～～～～～！？」
　な、何を、殿ちゃん！？
　一気に頭に血が上り、顔が熱くなる。
　は、恥ずかしい、なんて一言で済むような恥ずかしさじゃないです、殿ちゃん。
　わたくしは、何を言ってしまったんだろう。何を言っても、墓穴を掘るしかなさそうなこの状況では、これ以上踏み込んで訊いてみる気にはなれない。
「それじゃ、私、先に行ってるから、梓乃もすぐに来てね？」
　これ以上ないくらいに、顔を真っ赤にして言葉を失っているわたくしを見て、殿ちゃんはどう思ったんだろうか。
　そのことについて、何も言わない態度が意味深で、わたくしは殿ちゃんが何もかもお見通しなのではないかという錯覚に囚われてしまう。
「あ、と、殿ちゃ……」
　ぱたん、と扉を閉める直前、わたくしの方を見て微笑んだ殿ちゃんの表情が、夢の中での彼女の妖艶な笑みとだぶって見えてしまう。
　そんなことは、全然ないはずなのに、どうしてそんな風に見えてしまったのだろう。
　わたくしひとりが、意識しすぎて空回りしているだけに思えてしまう。
　あの、みだらな夢に今も翻弄されているように思えてしまう。
「はぅ……」
　わたくしは、殿ちゃんからもらった枕に顔を埋めそっとため息を漏らす。
　そんなはずはないのに、そこに殿ちゃんのぬくもりを、においを錯覚しそうになる。
　いけない。そんなことばかり考えてはいけない。
　そうして、少しだけ何も考えないようにと心を静め、わたくしは身を起こす。
　殿ちゃんを待たせないようにしないと。
　汗とかいろいろなもので湿ってしまった寝衣を脱ぎ捨て、わたくしは浴室で少しぬるめにしたシャワーを浴びる。
　夢の中で覚えた火照りの残滓は、それだけであっさりと、わたくしの身から洗い流されていった。

「……お待たせしました、殿ちゃん」
　浴室で思ったよりも時間を取ってしまったわたくしは、少しだけ急いで殿ちゃんの元へやって来た。
　朝食を済ませるにはぎりぎりの時間。
「うん、おはよう、梓乃」
「あ、はい。おはようございまず、殿ちゃん」
「おはよう、八乙女」
「滝沢先生も、おはようございます」
　殿ちゃんと滝沢先生は、すでに朝食を済ませているようで、食後に先生はコーヒーを、殿ちゃんは紅茶を口にしている。
　その香りがわくたしの方まで漂ってきている。毎朝感じている、朝のにおい。
　わたくしは、どうしよう？
　急いで食事を済ませる気にもなれず、わたくしは思案する。
　正直に言って、今朝は食事をする気分ではないのだけれど。
　その、いろいろあったせいで、それどころでもないというか。
「梓乃？」
「あ、わたくしも……」
　そう言って、わたくしは今日の朝食はいつもより軽めにすると決める。
　トーストを一枚、サラダにスープ。
「なんだ、八乙女、今日はそれだけか？」
　訊かないでください、滝沢先生。
　女の子にはいろいろ事情というものがあるのです。
「梓乃、お腹すかない？」
「い、いいんです、今日は、ちょっと……」
　言えません、殿ちゃん。
　理由が、殿ちゃんと、その、あんなことをしてしまった夢を見たからだなんて。
「大丈夫？」
「ええ、大丈夫ですから、心配なさらないでください」
「うん、分かった」
　ぱくり、とトーストをひとかじり。
　いつもは美味しいと思う食事を、味わう余裕も今日はないくらいで。
　なんとなくいたたまれない気持ちになりながら、わたくしは目の前の朝食に専念することにする。
　殿ちゃんと先生は、わたくしを不思議そうに見て、それからお互い顔を見合わせて苦笑を交わしあう。
　その笑みになんだか意地悪な色を見つけてしまう。
　なんだろう？
　わたくしには、思い当たる節がない。気のせいかと判じて、そのまま食事を済ませ、給仕の方から殿ちゃんと同じく紅茶をいただく。
　ほう、と一息。周囲を見回すと、学院生の皆も教室への移動を開始しているのか、少しずつ減りつつある。
　おかしな始まり方をした今日だけれど、これでようやくいつものリズムを取り戻せそうに思う。
　今日の講義のスケジュールを頭の中で思い起こし、問題のないことを確認。
　殿ちゃんと一緒に受ける講義ばかりなので、つつがなく過ごすことができる。
　そんなことを考えた矢先。
「あ、そうだ、梓乃」
「なんですか？」
「昨日あげた枕、使ってくれたみたいだね？」
「はい。ありがとうございました。せっかくの殿ちゃんからのプレゼントですもの、これからも大切に使わせていただきますね」
「そうしてくれると、私も嬉しい」
「はいっ」
「なぁ、殿子？　一応、僕も少しは手伝ったんだけど？」
　わたくしと殿ちゃんの会話を聞いていた滝沢先生が、申し訳なさそうに殿ちゃんに言った。
「そうだったんですか、先生もありがとうございました」
　わたくしは、先生に向けて頭を下げた。
「ああ、いいって、手伝ったって言っても、実際は殿子のリクエストに合うようなものを探しただけだから」
「そうなんですか？」
　デザインが可愛らしいとか、そういった特徴が特になかったから、プレゼント用として売られているものかと思ったのだけれど、他に何か特別なことがあるのだろうか？
　確かに、大きめに作られていて、寝心地は良かったけれど。
「私は、外での買い物の仕方とかは良く分からないから、司にお願いしたの」
「そういうこと。殿子だけじゃなくて僕の分も含めて、ってことで、あんまり嬉しくないかもしれないけど、この子の気持ちの分だけでも、しっかりともらってやってくれ」
　そういう言い方はずるいと思う。
　わたくしが信頼している殿ちゃんが、信を置いている滝沢先生。
　昔のわたくしならともかく、今はわたくしも信じることができているのだから。
「いえ、先生のお気持ちも、ありがたくいただきます」
　だから、わたくしが先生にお礼を言うのも、社交辞令などではなく、感謝の心から。
「どういたしまして」
　照れくさそうに、頭をかきながら苦笑を返す先生。
　年不相応の子どもみたいな表情を見て、わたくしは少しだけ彼のことを可愛いなんて思ってしまう。
　あるいは、いつかは、わたくしも殿ちゃんのように、先生のことを誰よりも信頼することができるのかもしれない。
　殿ちゃんが先生によって救われ、変わって行けたように。
　わたくしも、変わることができるのだろうか？
　与えてもらった愛情に、応えることは今は無理だとしても。少しずつ、少しずつ。
　いつかはと、そんな風に願ってしまう。
「さて、それじゃそろそろ行こうか？」
　腕の時計の時間を確認し、先生が言う。
「はい」
「ん、分かった」
　わたくしと殿ちゃんは揃って返事をして、席を立った。
　……そうだ、その前に。
「殿ちゃん」
「ん？」
「プレゼント、どうしてあの枕に決めたんですか？」
　ふとした疑問を殿ちゃんに投げかけてみる。
　何をもらっても、わたくしは嬉しいけれど、どうしてという疑問は残っていたから。
　わたくしの問いに、殿ちゃんはなんでもないことのように、
「良い夢、見られたでしょ、梓乃？」
　そんな答えを返してきた。
　……。
　良い夢、見られたでしょ、ってどういう……？
「え？　えぇっ！？」
　思わず頓狂な声を上げてしまう。
　どうして、そんな答えなのか？
　それに、良い夢って、あれが？　誰にとって良い夢なのだろう？
「そういうのないのかな、って司に聞いてみたら、あれを探してきてくれたの」
「せ、先生……？」
「ん？」
「先生が、選ばれたんですよね？　あれを」
「うん、確かに僕が選んだよ。殿子からの要望でね、気持ちよく眠れる枕をプレゼントしたいって言われたからね。僕なりに考えてみたんだけれど」
　気に入らなかったかい？　とか訊かれても……。困ります。
　それに、わたくしとしては、別に、不満があるわけではなく、その、どうしてあんな夢を見てしまったのかをですね？
「それがこれだ。その名も『夢枕☆もるぺうす』」
　なんですか、その胡散臭い商品名と、星マークは。
　どう見てもまっとうな商品ではなさそうに思えてしまう。
「一体そんな胡散臭いものを、どこで手に入れてきたんですか……」
　力なく落ちそうな肩を、気力で支えて先生に訊いてみる。
「胡散臭いって……。八乙女も知ってるだろ、談話室の通販さん」
　いつもＴＶの通販番組を見ていらっしゃる方ですよね。どうしてその方が？
「まさか……」
「通販さんオススメの、結構値が張る逸品らしいよ？　何でも、使った人が望んでいる幸せな夢を見せてくれる、とか。どんな夢が見られるかは、そのひと次第らしいけど」
　そんな都合の良いものがどうして通信販売で手に入るんですかっ！？
「どうした、八乙女？　実はやっぱり気に入らなかったとか？」
「き、気に入るとか気に入らないとかではなくてっ」
「変な梓乃？　ね、それで、どんな夢を見たの？」
　何も知らない殿ちゃんは、無邪気にわたくしの恥ずかしい秘密を掘り起こそうとしてくる。
　ダメです。言えません。言ったらふたりから、わたくしがどんな風に見られるか、想像も付きません。だから怖い。
「あ、あうぅ……」
　頭の中がぐるぐると渦巻いて、意味を成さない言葉が廻る。
　顔が火照って、なんだか汗まで出てきそう。
　言えません、言えません。
『……夜這いに来たよ、梓乃』
　あんな、殿ちゃんが、わたくしを求めてくる夢なんて。
『私は梓乃が欲しい』
　わたくしが、殿ちゃんに求められたいと思っているなんて。
『ん、ぷぁ！　殿ちゃん、もっと。もっと、ください！』
　わたくしが、殿ちゃんをあんなにも欲しがっているなんて。
　言えるわけがないじゃないですか！
「ごめんなさいっ！　でも、あんな恥ずかしい夢のことなんて、おふたりには話せませんっ！」
「え、恥ずかしいって、梓乃？」
「八乙女？」
「もう、訊かないでください、殿ちゃん。……わたくし、恥ずかしくて死んでしまいそうです」
　これ以上、殿ちゃんたちに追求されたら、きっとわたくしは隠しきることなんてできない。
　……逃げよう。こんな気持ちで、今日一日、殿ちゃんと過ごすなんてまるで拷問。
「すみません、わたくし、頭を冷やしてきます」
　先生の前で、講義のサボタージュ宣言なんて、普段のわたくしなら絶対にできないことだけれど、今は何よりも、この場から逃げたくて。
「お、おい、八乙女！？」
　先生の驚いた声が聞こえるけれど、わたくしは小走りに食堂から廊下へ出、そのまま寮の外へとひたすらに進む。
　けれど、わたくしがこの学院内で行くことのできる場所なんてたかが知れている。
　たぶん、先生は殿ちゃんにわたくしを連れ戻すように言いつけるだろう。
　そして、わたくしは殿ちゃんに捕まる。
　――それから、それからどうしよう？
　殿ちゃん。わたくしが、あんな風に殿ちゃんに愛される夢を見てしまった、そう言ったらわたくしのことをどう思いますか？
　あれが、本当に、わたくしが望んでいることだとしたら、殿ちゃんはどう思いますか？
　わたくしには分かりません。
　わたくしは、殿ちゃんが好きです。けれど、わたくしのこの気持ちは、殿ちゃんがわたくしに向けてくれている気持ちと同じものなのか。それとも、先生に対して向けている気持ちと同じものなのか、分からないんです。
　どうすれば、いいのだろう。
　この気持ちを持て余しそうになる自分の心が怖い。溢れそうになる気持ちが怖い。
　殿ちゃんが、好き。
　その気持ちは偽りではないのは、はっきりとしているのに、わたくしにはこの「好き」が、一体どういう種類の「好き」なのか理解できていないのだ。
　殿ちゃん、貴女ならわたくしに教えてくれますか？
　この気持ちの意味を。わたくしの「好き」の意味を。
　わたくしの気持ちを知ってもらうということ。それは素敵なことかもしれない。
　答えを得ることは、怖くて、けれど、そこに少しだけ希望を抱いてしまう。
　そして、わたくしに広がる胸のつかえが取れたような感覚。
　駆ける足に少しだけ力が戻る。
　逃げているはずなのに、わたくしは殿ちゃんに見つけてもらうこと、それを望んでいる。
　何処へ行こう。何処で待とう。
　そして、殿ちゃんに何と言おう。
　わたくしが見た、あの夢を、そのまま話すことなんて、やっぱり恥ずかしすぎてできないけれど。
　わたくしがもしかしたら望んでいるかもしれないこと、その欠片くらいは伝えることができるだろうか。
　そうだ。
　殿ちゃんにもらったあの枕。あれが本当に望んだ夢を見せてくれるのだとしたら、殿ちゃんにも使ってもらおう。
　殿ちゃんと一緒に眠る。
　なんだか、それを想像すると、胸の奥がどきどきするけれど、同時に暖かくもなる。
　そうして、朝を一緒に迎えて、どんな夢を見たのか教えてもらおう。
　わたくしは、殿ちゃんに訊かれたことを、そのまま訊いてみようと思う。
　そうすれば、わたくしがどうして逃げてしまったのか、分かってくれると思う。
　きっとそれでお相子。
　願わくば、殿ちゃんの夢の中に、少しでもわたくしの姿があれば。
　そんな、たわいない望みを抱えたまま、わたくしは駆けて行く。
　殿ちゃんを待つために。わたくしたちの良く知る場所へ。
　初夏の朝、今日も暑くなりそう、そんな予感を覚えながら。
　わたくしは駆けて行く。

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2. 遥かに仰ぎ、麗しの~てのひらのなかのしあわせ~
3. 遥かに仰ぎ、麗しの SS ～たいせつなよる～(後)
4. 遥かに仰ぎ、麗しの ～そのてにつかんだひかり～
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7. 無言のプレッシャーががが

昨年公開したものからの続きとなっていますので、未読の方はそちらからご覧いただければ幸いです。

• たいせつなよる (前)

たいせつなよる (後)

　久々に覚える倦怠感が私を満たしている。
　司が学院を離れる前に過ごした夜のことを思い返して、そこで交わした言葉を胸の中で繰り返すことでしか、私はこの倦んだ気持ちをやり過ごせないでいる。
　司の予定では、今日を含めてあと二日。明日にはここに帰ってくることになっている。
　そう、実際にはたったの三日間。たったの七二時間。私が彼に出会うまでに過ごした時間に比べれば、本当に短い時間なのに、私はこんなにも、ここにいない彼の姿を無意識に探してしまっている。
　そして、そんな自分に気付くたびに、小さなため息をこぼし、自嘲気味な笑みを浮かべているのだ。
　六月の空は梅雨の気配も感じさせず、どこまでも高い青い色。風の流れと海の匂いを感じながら、私はぼんやりと水平線へと視線を飛ばす。
　凪いだ海面にきらめく陽光。高台を吹く風が髪を揺らし、暖かな日和の中、心地好い涼しさを私に感じさせてくれている。
　翼のない、何処にも飛んでいけない私は、ここで司を待つために時間を過ごす。
　私がいちばん好きなはずのこの場所も、今は他に居場所のなくなってしまった迷子のような私の、たったひとつの逃げ場みたいに思えてしまう。
「司……」
　こんな風に、何度、彼の名前を呟いてみたのだろうか。
　司が与えてくれたたくさんのものは、今も私の中にしっかりと大切にしまってあるけれど、司、あなたがいないと私はこんなに弱く小さくなってしまうことを知っている？
　早く司に戻ってきてほしいと思う。
　早く司に私の名前を呼んでほしいと思う。
　早く司の名前をたくさん呼びたいと思う。
　早く、早く。ただ、ただ、司に会いたい。
　こんな思いを募らせている私を、司はどう思うのだろうか？
　ここではない別の場所にいる司は、私のことを少しでも思っていてくれるのだろうか？
　それは、願いにも似て祈りにも似て、ほんの小さな恐れにも似ている気持ちだと思う。
　私が司の名前を呼んだら、彼に届くのだろうか。
　そんなことはありえないことだと分かっているけれど、無意識に彼の名前が口からこぼれるのは、そんな無茶でも私と司ならばと、どこかで信じているからなのだろうか。
「……司」
　ダメだな、と思う。
　一面に広がる深い青の水面ほど、私の心は穏やかではないみたいだ。
　目的もなく学院の敷地内を散策して、あちらこちらを見て回っても、今の私の心に浮かぶのは、司を連れ回して過ごした記憶ばかり。
　これだけの思い出が、彼との出会ってからのわずか一年ほどで私の中に生まれているのだ。
　楽しいこともあったし、ちょっとしたケンカもした。何気ない一言で、私が拗ねてしまったり、それを見て慌てて言葉を探す司の様子に吹き出してみたり、ついつい甘えさせてくれる彼の態度が嬉しくて、どんどん、どんどん私は司に寄りかかっていったのだ。
　だから、私が持て余しているこの想いは、私がどれだけ司に心を預けているのかという、その証なのだ。
　そうして私は知ったのだ。寂しいという気持ちが、こんなにも耐え難くて、胸が苦しくなるものだということを。
　ほんの少し離れてしまうだけで、私がどれだけ司に依存してしまっているのかを思い知らされたのだ。
　そして、当たり前に続いてきた私たちの毎日が、決して永遠なんてものではないということに、怖くなる。
　しあわせを知った私は、この日々が失われてしまうことを何よりも恐れているのだ。
　だから。
　早く司に戻ってきてほしいと願う。
　遅々とした時間の流れをもどかしく感じる。
　決して忘れることなどできない司の笑顔を想う。
　両の腕で自身を抱きしめて、私は目を閉じる。
　閉ざされた視界の中、まぶたを通しても感じる陽射しのまぶしさ。暖かさ。
　私を抱くこの腕が司の腕ならば。
　この温もりが司の温もりならば。
　そんな錯覚をしそうになるけれど、私の冷静な部分がそれを許さない。
　結局は堂々巡りの思考の末、同じ結論に辿り着くだけ。どうしようもないのだ。
　だから、私は何もしないで一日が終わるのを待っている。
　学院の講義も、教員の小言も、私には関係ないから。
　ただ、司さえいてくれればいい。
　そう思うようになってしまった私は、どこか間違えているのだろうか。
　そんなことはないと、言ってくれるはずの司が今はいない。
　制服が汚れるのも構わず、私は身を倒す。
　眩しい陽射しを遮るように腕で視界をふさいでみても、まぼろしを追い払うようにぎゅっと目を閉じてみても、まぶたの裏に浮かぶのは司の姿だけ。他のことを考えようと、足掻いてみても何の意味もなくて。
　司、司、と心の中で、彼の名前を呼びながら、私はこの場所で、ひたすらに今日の終わりを待ち続けている。

「……ちゃん」
「……ん……」
「殿ちゃん。もう、殿ちゃんてばっ」
　聞き慣れた声が私を呼んでいるようだ。
　少しだけ遠慮がちに肩を揺さぶられているのを、ぼんやりとした意識で捉える。
「殿ちゃん、こんなところで寝ているなんて……」
　──殿ちゃん、そうやって私を呼ぶのはひとりしか心当たりがなくて。
「起きてください、殿ちゃん……」
　心細げに、気遣わしげに、私の名前を呼ぶ彼女の声に、拡散していた意識が私本来の形を取り戻していく。
「……ん」
　私に触れている彼女の手から伝わる温度を感じて。
「殿ちゃん……」
　聞き慣れた彼女の柔らかい声を快く思いながら。
「あ……梓乃？」
　私は目を見開いた。
「ようやく起きてくれましたね、殿ちゃん」
　ほっとしたように、梓乃が私の顔をのぞき込みつつ微笑む。
「……私、寝てた？」
「もう、そんなの見れば分かります」
　的外れな私の質問に、微笑みを少し困ったような苦笑に変えつつ梓乃が答えた。
「ん。私は私を見られないけれどね」
「殿ちゃん、それも当たり前です」
「そうかも」
「そうですよ」
　おかしそうに梓乃が屈託のない笑顔を見せてくれる。
　私も相好を崩すけれど、梓乃はそんな私の表情から何をくみ取ったのか、とたんに眉をひそめて訊いてくる。
「殿ちゃん、先生のことですか？」
「……ん。そう」
　彼女の質問に数拍遅れて短く言葉を返す。
「せんせ、戻ってくるの明日って言ってた」
「はい、そう仰っていましたね」
　梓乃が差し出してくれた手を取って、私は身を起こす。
　ぼんやりと夕暮れの色に染まりつつある遠くの空を眺めていると、梓乃は私のすぐ隣に腰を下ろした。
　私と司の関係を、梓乃は知っているけれど、きっと今の私の心の内までは想像できてはいないのだろう。
　誰かを思って、ここまで寂しさによって心が苛まれてしまうということを、当の私自身でさえ、思い至りもしなかったのだから。
　鷹月の家の、私と両親との確執を知っている梓乃だからこそ、私が司を家族同然に思っているということを、想像できないのではないだろうか。
　多分、私の抱えている、司を思う気持ちというものは、梓乃にとってはこれまで当たり前に彼女の両親や祖父母らから与えられてきたものに似ているのかも知れない。
　そういった意味では、私はようやく梓乃の気持ちを──大切に思っている家族と離ればなれに暮らすことを余儀なくされているという、その痛みをようやく理解できたともいえる。
　逆に、梓乃にとってはどうなのだろう？
　家族の話題を私が厭うていることを、彼女は十分以上に理解してくれているから。私が司を家族同然に見ているということ、いや、実の家族以上に思っているということ、そこへ思いが至らないのかも知れない。
　私は両親との間に、もはやどうしようもないくらいの断絶を作ってしまったし、梓乃は彼女自身の事情ゆえに、他人との距離を私以上に上手く取ることができないでいるのだから。
「殿ちゃん」
「何？」
「殿ちゃんは……寂しいんですか？」
　けれど、そんな私の考えなんて、浅はかな思い込みに過ぎないことを知らされる。
　私がずっと背の後ろで守ってきた梓乃は、私が思っているよりも遥かに私のことを見てくれていたのだ。
　私だって梓乃を大切にしていたはずなのに。なのにどうして私は、梓乃はこの気持ちを理解できないなんて考えてしまっていたのだろう。
「ごめん、梓乃」
「……え？」
　私の気持ちを察してくれた梓乃だけれど、この答えは予想していなかったようだ。
　見当違いな私の返答に、一瞬、彼女が固まったように見えた。
　だけど、私は謝らずにはいられなかったのだ。
　梓乃の気持ちを低く見てしまったことを。
　彼女を、私が守らなければいけない、か弱い子どものように思っていたことを。
「え……と。殿ちゃんが何を謝っているのか、わたくしには分からないんですけれど？」
「いいの。私が単に馬鹿だったというだけだから。梓乃は何も悪くないから気にしないで」
「あぅ……。気になります」
「ごめん」
「あぅ、また……」
　戸惑い、わたわたする梓乃を見ていると、なんだか私の方が可笑しくなってしまう。
　ついさっきまで、自分が悩んでいたことが、馬鹿らしくなるくらいに、気分が軽くなってくる。
「もう……」
　私の制服の袖を掴んで、拗ねた子どものような幼い表情で梓乃が不平を漏らす。
　ごめん、ともう一度、私は梓乃に自分の愚かさを詫びて、そうしてから抱えていたものを少しずつ吐き出していく。
「……うん。せんせがいなくて、多分、私は寂しかったんだと思う」
　自分を偽る必要なんてない。
　自分の弱さを隠そうと、強がる必要なんてない。
　いつも、私に彼女自身を見せてくれていた梓乃に対して、それは侮辱というものだろうから。
「昨日だって、今日だってそう。司がいなくて、私は退屈で、何もすることがなくて、何もする気が起きなかったんだと思う」
「……はい」
「だから、待っていたの。今日が終わって、明日になって、司が帰ってくるのを」
　こんな風に、私を心配してくれていた、梓乃の気持ちにも気付かないまま。
「おかしいね。ほんの数日だって分かっているのに、一日経っただけで、こんな有様。寂しいって、辛いんだね、梓乃」
「ええ……。ですが、わたくしには、殿ちゃんがいてくれましたから……」
　きゅっ、と梓乃は私の手を、壊れものに触れるように優しく、両の手のひらで包み込んでくる。
「けれど、殿ちゃんには、わたくしにとっての殿ちゃんのような方がいらっしゃらなかったんですよね？」
　そして、私の手を抱きしめるように、慈しむように、その手のひらに力を込めて。
「わたくしだって、きっと殿ちゃんと同じです。殿ちゃんがいない毎日なんて、想像できません。もし、殿ちゃんがどこかへ行ってしまったら、殿ちゃんがわたくしのことを嫌いになってしまったら、そんなことを考えると、怖くてたまらなくなります」
　そう告げた梓乃の暖かな手が、少しだけ震えたように思えた。
「そんな！」
　違う。私は、梓乃にそんなことを言わせたいわけじゃないのに。
「そんなこと、ない。絶対にない。私は、私は梓乃をひとりになんてしないから」
「ええ、分かっています。殿ちゃんはそんなことしないって、わたくしは信じていますから」
　ですから、と、梓乃は私をまっすぐに見つめ言葉を続ける。
「殿ちゃんも信じてください。わたくしが殿ちゃんを信じているように。先生を信じてさしあげてください」
「梓乃……」
「わたくしは、殿ちゃんがいつも助けてくださったことを覚えています。忘れたりしません。苦しいときも、悲しいときも、楽しいときも、嬉しいときも、寂しいときも、殿ちゃんがわたくしを支えてくれましたから。ですから、他の誰よりも、わたくしは殿ちゃんを信じています」
　では、私はどうなのだろう？　そう言ってくれる梓乃の言葉ほどに立派な自分とは思えない私は。
「殿ちゃんは、もっと他の方を頼っても良いんです。誰よりもわたくしを守ってくださる貴女は、わたくしにとって一番のお友達です。いいえ、そんなこと関係なしに、わたくしにとっては昔からずっとずっと、貴女はわたくしにとって一番だったのですから。けれど……」
　一呼吸の間の後、梓乃は再び言葉を紡ぐ。ゆっくりと夕暮れの色が夜の色に変っていく中、梓乃の言葉は力を失わない。
「わたくしにとって貴女がそうであるように、今の殿ちゃんには先生がいらっしゃいます。殿ちゃん、貴女が抱えている気持ちを、どうか一人で持て余さないでください。わたくしにだって伝えてください。殿ちゃんの一番の先生をもっと信じてあげてください。ひとりでいる寂しさだって、そうすればきっと乗り越えていけるんですから」
「でも……」
「もう、そうやって変に遠慮するなんて、殿ちゃんらしくないですよ？　ちょっと前までは、わたくしの入り込む隙間もないくらい、先生にべったりだったじゃないですか」
　梓乃にまで、そう言われるなんて。あの頃の熱に浮かされたような自分はどうかしてたんじゃないかと思う。
「でも……いいのかな？」
　司に甘えたままの私で。そうすることで、梓乃を寂しくさせてしまうかも知れない私で。
　小さな逡巡は力ない言葉として生まれ、けれど、梓乃はそんな私を認めてくれる。
「いいんですよ、殿ちゃんが選んだことならば、わたくしはその選択を応援します。そして、殿ちゃんが選んだ方ならば、わたくしも信じたいと思います」
　でも、と梓乃は意地悪げに言う。
「わたくしは、殿ちゃんほどには先生を信じられないとは思いますけれど」
「どうして？」
「……だって、わたくしから殿ちゃんを取ってしまわれたんですもの！」
「……は？」
「これでも少し、寂しいと思ってるんですよ？　殿ちゃん、その、先生とお付き合いされるようになってからは、先生のお部屋に入りびたっていますから。もう少し、わたくしのこともかまってほしいんですよ？」
「梓乃。……その、ごめん」
　思わぬ言葉に私は反射的に謝ってしまうけれど、私を見る梓乃は悪戯っぽく微笑むばかりで。
「ええ、ですから、ちょっとだけお返ししちゃいますね」
　そう言って、立ち上がり、私の手を取り引っ張って。
「殿ちゃん、ご自分では忘れちゃってるんでしょうか？　今日は殿ちゃんの誕生日だってこと」
「あ」
　言われてみて、そんなことすら忘れていた自分に苦笑いする。
　こんな静かな場所にいると、それこそ時間の流れなんて毎日意識していないと曖昧になっていくだけで、それに、自分の誕生日なんて私にとってはそれほど大切な日だとも認識していなかったから。
　考えてみると、私の誕生日を祝ってくれていたのは、この学院では梓乃だけで、だから、私は彼女にそう指摘されるまで忘れてしまっていたのだ。
「そっか、そういえばそうだった」
「んもう、ご自分の誕生日くらい、ちゃんと覚えていてくださいね」
「大丈夫、梓乃の誕生日は忘れていないから」
「殿ちゃん、そういうことではなくて……」
　私は、制服についた砂埃をはたいて落とす。
　梓乃は、私をまっすぐに見てくれて、そして、お祝いの言葉を私に贈ってくれる。
「改めまして。殿ちゃん、お誕生日おめでとうございます」
　毎年梓乃にもらっている言葉。誕生日を迎えることそれ自体に、特別な感慨はないのだけれど、こうやって誰かに祝ってもらえることはやっぱり嬉しい。
「うん、ありがとう、梓乃」
「どういたしまして、殿ちゃん」
　梓乃の言葉を聞いて、私もようやく彼女のように微笑むことができたと思う。
「それと、殿ちゃんに受け取ってほしいプレゼントがあります」
「プレゼント？　梓乃が？」
「くす。ここにはわたくししかいませんよ、殿ちゃん？　それで、どうでしょう。もらっていただけますか？」
　是非もない問いかけ。私は肯きで梓乃の言葉に応える。
「良かった……」
　ほっと息を吐き、梓乃は安心したような表情を浮かべる。
　梓乃の仕草に、言いようのない違和感を覚えるけれど、その理由に私は思い当たることがない。
「そ、それじゃ、殿ちゃんは先に寮へ戻っていただけますか？」
「梓乃は一緒じゃないの？」
「わ、わたくしは少し、その、用事が。えっと、そうっ、ダンテを連れて行こうかな、って……」
　姿の見えない彼女の愛犬が気になるのか、梓乃は慌てたように周囲を見回しながら言う。
「そう？　それじゃ私は先に戻るけれど、梓乃も早く戻ってね」
「は、はい。必ずっ」
　太陽は沈んで、月のまだ登らない夜の空を見上げてみる。夜の帳が降りるにはまだ多少の時間がありそうだけれど、ゆっくりと夜闇は近づいてきている。
「……。梓乃、やっぱり一緒に戻った方が」
　私が梓乃に言い終わるより早く、
「それじゃ、殿ちゃん、また後で！」
　差し伸べた手から逃げるように、梓乃は駆けていってしまった。
「きゃっ……！？」
「し、梓乃？」
「だ、大丈夫です～」
　言ったそばから、何もなさそうな場所でつまずいて、バランスを崩してしまった梓乃の背に声をかけるけれど、梓乃は私の方をちらりと見て、さらに慌てたように走っていく。
「どうしたんだろう、梓乃？」
　私がよく知っている普段の彼女とは違った態度に疑問を覚え、ぽつりと一言こぼす。
　そして、梓乃が見せてくれた悪戯な表情の。司を揶揄するような言葉の。彼女が私にするといった「お返し」の意味を。
　私はこの後すぐに理解することになる。

「や、殿子、ただいま」
　ここにいるはずのない人物の声を聞き、その声の主の姿を薄闇の中で視界に捉え、正真正銘に私は固まってしまった。
「……」
　とっさに浮かぶ言葉もなく、微妙に気まずい沈黙に耐えかねたのか、司がもう一度同じ言葉を繰り返してきた。
「や、殿子、ただいま」
　そこにいるのが当然のように、毎日交わすおはようやおやすみのように、いつもの彼の口調と仕草で。
「つ、つかさ？」
　呆けたように問いかけた私の様子を見ても、彼はおかしいと思った風もなく、
「八乙女にここで待っていろって言われたんだけど」
　そんなことをのたまう。
「司、どうして？　だって、明日って……」
「いや、仕事を片付けてから、ホテルに戻る途中、いきなり八乙女の家の自家用機に乗せられて、気が付いたらあっという間に学院まで送り届けられちゃったんだけど」
　もともと明日は移動に充ててたということで、司の仕事自体は今日で終わっていたということらしい。
　司の説明を聞いて、私は梓乃が目論んでいた策に、まんまと乗せられていたのだと、ようやく理解した。
　梓乃が見せてくれた悪戯な表情の。司を揶揄するような言葉の。彼女が私にするといった「お返し」の意味を知った。
　まったく、梓乃らしくない。少し意地が悪いと思う。こんなどっきりを用意して私を驚かせてくれるなんて。
　けれど、今の私にとっては何ものにも代え難いプレゼントだ。私にとって一番大切に思っている司が、ここにいてくれるのだから。
　今日だけで、梓乃には随分と驚かせられてしまった。私が思っている以上に、私のことを思っていてくれた彼女に。私にとってはもったいないくらいの親友に、心の中で何度もありがとうと言葉を捧げる。
　このお返しは、どうしたらいいのだろう？
　彼女の誕生日まで時間はあまりないけれど、私に贈られたプレゼントに見合うだけのものを、梓乃には返してあげたいと思う。いっそのこと、司にも協力してもらうのもいいかも知れない。
　そうやって、私はたくさんの感謝と、少しばかりの意地悪を込めた、お返しをすることを決意する。
　だけどその前に、この状況を司にどう説明しようか。
　ふと考え込んでいると、司は何も知らない様子で私に訊いてくる。
「殿子？　八乙女とは一緒じゃなかったのか？」
　一緒だったよ、さっきまで。
　けれど、素直にそのことを告げるのはなんだか面白くない。
　だから、司には私の八つ当たりの相手になってもらおうと思う。
「梓乃なら多分来ないよ、司」
「ん？　どういう意味だ？」
「梓乃に言われてここに来たら、司がいたの」
　私の言葉に疑問符を浮かべる司。まだ、私が言いたいことが分からないのだろうか、この鈍感なひとは。
「司、今日が何の日か梓乃から聞いた？」
「今日って六月七日？　いや、八乙女からは何も言われてないけれど……」
　そう言ってから数瞬、司は自分の記憶の中から、今日が私にとってどういう日なのか、その答えを見つけ出す。
　もちろん、私自身がそれを失念していたということは、内緒。私と梓乃だけの内緒。
「今日って、殿子、君の……」
「そ、思い出してくれた？　せんせ」
　司のせいで感じてしまった寂しさをお返しするかのように、できるだけ意地悪な表情で言ってやる。
「う、その、すまん」
　ついうっかり、じゃ本当は許してあげたくないのだけれど。
　司には、私のことをぜんぶ知っていてほしいから。知ってもらいたいから。
　だから、もう二度と、忘れることができないくらいに、今日という日を特別にしてもらおう。
「司、反省してる？」
「……ごめんなさい」
「本当に？」
「面目ない。僕としたことが、これじゃ教師失格だね」
「違うよ、せんせ」
　先生という立場で、司に謝ってほしくないから、私はそこだけはしっかりと否定しておこうと思う。
「せんせ──滝沢司にとって、鷹月殿子は単なる教え子なの？」
　他の教員が私のことをどう思っていたってかまわない。私にとっての唯一無二の先生は、司、貴方だけだから。
　だから、貴方にとっても私という存在が、唯一無二であってほしい。
　きっとそれは……。
「違うな、ごめんな、殿子。君は僕にとって大切な娘で」
　そして。
「僕にとって最愛の女の子だ」
　そう、貴方は私の最愛のひと。
「うん、合格だよ、司」
　その言葉を貴方から贈ってもらえるのなら、形などなくても私にとっては大切な宝物として心にしまっておけるから。
　私より随分と背の高い彼を見上げて、私は精一杯の笑顔を浮かべてみる。
　笑うことにはあまり慣れていないけれど、司への想いが伝わるように、この心の暖かさが伝わるように、私の精一杯の笑顔を司へ贈る。
　それと、もう一つ私のわがままを叶えてもらおうと思う。
　本当は、私だってしてみたかったことをさせてもらおう。
　梓乃にも背中を押された気がするし、せっかくの機会だから。
「それと、司、ちょっといい？」
「うん？」
「……少しだけ、こうさせて」
　言って、私は司の胸に顔を埋め、両手を彼の背中に回しぎゅっと抱きしめる。
　私のものじゃない、彼の体温は、ほんの数日感じていないだけなのに、どうしようもなく私の胸は暖かくなる。
　何も言わずに私を抱きしめ返してくれる司の優しさが嬉しい。
　こうして私を甘やかせてくれる司の優しさに溺れてしまおう。
「本当は、寂しかった」
　目を閉じ、司の胸の中で彼の匂いに包まれて、私は彼に言う。
「朝、司におはようと言ってもらえないことも。昼、司と一緒にお昼が食べられないこと。夜、司に抱きしめてもらえないことも。司のいないこの二日間、とっても長かった」
　私を受け止めてくれた司に、私は正直にありたいと思う。そうして、本当の私というものを、もっともっと知っていってもらおうと思う。
　そして、司のことを私に教えてもらおう。
　司が嬉しいと思ったこと、楽しいと思ったこと、悲しいと思ったこと、寂しいと思ったこと、憤りを感じたこと、何もかも。
　これから、もっともっと、私は私を教え、司を教えてもらおうと思う。
　そうして、もし、司が私のように寂しいと思ったとき、悲しいと思ったとき、貴方を支えてあげられる私になりたいと思う。
　だから、司。私の気持ちを受け取ってください。
「わがままだっていうのは分かってる。司にだって仕事があるっていうことは、ちゃんと分かってる。だけど、やっぱり司がいてくれないと私は寂しくて、どうにかなってしまいそうになる」
「殿子……」
　私を逃がすまいとするかのように、司が両腕に力を込めた。
「だから、ありがとう。無茶なお願いだって思っていたけれど、こうして今、司が私を抱きしめてくれることがとても嬉しいの。私が辛くなったときに、こうしていてくれて本当に嬉しいの」
　でも。
「ごめんなさい。私のわがままで司を責めるようなことを言ってしまって。けれど、司が今日、ここにいてくれた、それが嬉しいのは本当だから。だから……」
「いいんだ、殿子」
　耳元で、司の声。
　私の首筋に顔を埋め、口づけをするかのような距離で、司が優しく私に言う。
「殿子が謝ることなんてどこにもないから。君が辛いなら僕も一緒に背負おう。君が楽しいなら僕も一緒に笑おう。そう、決めたのは僕だから。君を幸せにしたいと願ったのは僕だから。……だから、殿子、僕ひとりでは実現できないその願いを、これからも一緒に叶えていってほしい」
「……うん」
　ならば、私は司の幸せのために、貴方とともに歩むと誓おう。
　いつか、私が貴方の支えとなれるように。
　貴方の幸せが、私の幸せでありますように。
　そう願いながら、私は司の胸から抜け出して、彼と視線を重ねる。
　どちらからともなく私たちの手が重なり、指を絡める。
　多分、私たちにはまだまだ伝えたいことがある。
　もっと伝えなければならないことがある。
　知らなければならないことがある。
　だけど、今は。
　今は、幾百の言葉を交わすより、たった一つの口づけを私は望もう。
　何も言わず、私の想いに応えてくれる司の優しさが愛おしくて。
　私はその温もりを求め、背を伸ばし、自分から彼の唇へ私の唇を重ねた。
　誰よりも私を愛してくれていると確信できる彼の暖かさに、嬉しさに、知らずこぼれた涙が頬を伝う。
　ああ、私はこうして司をもっと好きになっていく。
　この想いを余さず彼に伝えていきたいと思う。
　精一杯の愛を彼に伝え、そして彼にも愛されたいと思う。
　ついばむような口づけを、そうして、二度、三度……幾度となく繰り返し、じゃれ合うように唇を触れ合わせる。
　愛し合う前に交わす、貪るような口づけとは違う、だけど、これ以上ないくらいに私は彼の愛情を感じている。愛に溺れていく。
　私はもっと貴方を好きになる。
　当たり前に続いてきた昨日までよりも、大切な思い出を贈ってくれた今日に、私はこんなに貴方を愛おしく思っているのだから。
　そして、私が望むように、彼が求めるように、今夜も司とともに過ごそう。
　彼の部屋から、未だ見えない下弦の宵月を一緒に眺めようと思う。月が登り、沈み、朝を迎えるまで、貴方とともに、いろいろなことを話しながら、お互いを求め合いながら。
　今日という日は、もう少しで終わりを迎えるけれど、貴方と過ごす夜はこれからだから。
　だから。
　朝日が昇るまで、私を離さないでいて。
　私が眠るまで、この夜を終わらせないで。
　この大切な夜を。

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7. 遥かに仰ぎ、麗しの SS ～あしながおじさんのゆめ～

みやびの話を書くつもりが、なんだか鏡花のお話になりつつありますが。目指す方向は多分いっしょ。もうしばしお付き合いいただければ幸いです。

これまでのお話は以下から。

• 第1話
• 第2話

遥かに仰ぎ、麗しの ～あしながおじさんのゆめ～ (3)

　三嶋の前に示されていた選択肢は、決して多くはなかった。
　けれど、少なくともその選択肢は確かに存在ていたし、その中から彼女は自ら選択したのだ。
　自分が掴み取るべき未来へ繋がる最初の選択を。

「どうぞ、鏡花様」
「ありがとうございます。リーダさん」
「さ、御嬢様と司様も」
「ありがとう、リーダさん。いただきます」
　リーダさんが僕たちの前に出された温かな紅茶の、その甘い香りを楽しんでから口を付ける。相変わらずスキのない絶妙の淹れ方に内心頷きながらもう一口。
「うん、今日も美味しいね」
「ありがとうございます」
　そんな月並みな僕の感想にも、彼女は嬉しそうに柔らかな微笑みを浮かべ、軽く頭を下げる。
「本当、美味しいですわね」
　三嶋も感嘆の吐息をもらしながら、そう言った。
　みやびはというと、僕と三嶋の様子をちらちらと見ながら、真似をするようにそのままカップを口にする。
　僕の予想通り、紅茶の渋みに少しだけ眉をひそめ、けれど表面上は平静を装って、なんだか良くわからないけれど、うんうんと頷きながら飲んでいる。
　何を張り合っているんだか。普段なら決してストレートでなど飲まないのに。
　そんなみやびをリーダさんは何も言わず、少し困ったかのような苦笑を浮かべつつ見つめていた。
　まぁ、僕が指摘してもどうせ反発して怒鳴られるだけだろうし、たまには大人の味を楽しむのも良いだろうね。そんな風にリーダさんとアイコンタクト。彼女も小さく頷いたので、きっと似たようなことを思ったんだろう。たぶん、この後は口直しに甘いお菓子をねだられるんだろうな。
　余り減らなかった中身をあえて見ないようにしながら、みやびがカップをソーサーに戻してから三嶋に訊いた。
「それで、どうした、三嶋？」
　僕が赴任してきた当時のふたり――顔をあわせては意見をぶつからせ対立していた――の様子からは想像もできないくらいに、みやびと三嶋の関係は良好なものになっていた。それは、みやびが三嶋に救いの手を伸ばしたことがきっかけだったけれど、ふたりの関係は僕から見れば対等なものだ。みやびが三嶋のために自ら拠出した金額というものは決して少ないものではなかったけれど、みやびはそれをもって、三嶋をあごで使うようなことはなかったし、三嶋の方もそれを引け目に感じ、みやびに対して媚びへつらうようなこともなかった。
　──そう、それはまるで、かつての僕とみやびの関係のようで。
　僕は望んで今の秘書という職を手にした。それは、かなりぎりぎりの方法でもって築いた雇用関係だったけれど、だからこそ僕はその関係を最大限に活用して、みやびを助けることができた。みやびと三嶋の関係も、それに似ているように僕には思える。
　みやびと同年代の三嶋は、ともすると、僕よりずっと近い位置でみやびを助けることができたし、夏の海水浴やキャンプをはじめとして、クラスの皆と連れだって遊びに行くときには、そんな場に不慣れなみやびを仲間の輪に入れようと腐心してくれていたように思う。
　それは、一方的に結ばれた契約じみた関係では決して為し得ることなどできなかっただろうとも思う。
　みやびは気づいているんだろうか？
　僕でも、リーダさんでも、できなかったことを三嶋が成したということに。
　そんなふたりの関係を表す言葉が「友だち」だということに。
　三嶋だけでなく、今や、彼女の周りにはたくさんの友だちがいるということに。
　僕とみやびとリーダさんという、三人だけの世界では、決して手に入れられない大切なものを、自分がもう手にしているということに。
　気づいていないのなら気づいてほしいと願う。
　風祭という特殊な家で、リーダさんとふたり肩を寄せ合い、敵だらけの毎日を送らざるを得なかったみやびにも、当たり前のように接してくれる友人と呼べるひとたちがいるということに。
　自分に向けられる好意の形に。僕やリーダさんがみやびに与えることができた、家族や男女としての愛情の他にも、親愛や友愛といった暖かさもあるということに。
「三嶋？」
　先ほどのみやびの問いに、三嶋はしばし沈黙していた。
　それは、伝えたいことを言い出せない躊躇いに見えて、言葉にすることすら恐れているように見えた。
　視線を微かに揺らし、決意をするかのように瞳を閉じて、小さく息を吐く三嶋。その心中を推し量ることは僕にはできないけれど、再び瞼を上げて僕らを見た三嶋の視線には、確かな決意を窺わせる光をたたえていた。
「……風祭さん」
「うん？」
「何度かいただいていたあのお話、お断りさせていただいてもよろしいでしょうか？」
「……なっ！？」
　三嶋のこの言葉をみやびは予想していなかったのかもしれない。
　僕とて、あの日あの場所での彼女との会話がなければ、きっとみやびと同じように驚き、言葉を失くしたことだろう。
　選択肢の一つとしてないわけではなかった。けれど、あえて選ぶ必要などない道だと思っていた。それは彼女にとっても容易ならざる道だから。
「三嶋、なぜだ？」
　みやびにとっては理解しがたい選択なのだろう。その表情からは困惑と小さな苛立ちが見て取れる。
　それはそうだろう。三嶋とてかつてはいくつもの企業を統べていた良家の令嬢だ。そんな彼女が両親や家そのものの後ろ盾もなく、社会に出て何ができるというのか。
　みやびも自らの未熟さをこの一年で嫌というほど学ばされた。たかだか二〇年にも満たない人生経験などでは、大人たちの世界で生きていくのは、あまりに厳しく苦痛にまみれることだと。だからこそ、みやびには三嶋の言葉の意味が理解できない、いや、理解したくないのかもしれない。
「風祭さん。あなたからの申し出、本当にありがたいことだと思っています。あれから半年、私はあなたに与えてもらった千載一遇の好機を無にせぬよう、自らを磨き高めることができました」
「だ、だったら……」
「ええ、あなたの元にとどまり、この学院のために尽力する未来。それは、私にとっても望外のものですわ」
　そう。
　みやびも僕も、三嶋の才能をこれまでと変わらず欲しているのだ。
　未だ周囲に敵だらけの現状において、僕らには有能な人材はのどから手が出るほど欲しい。学院に在籍していた間の彼女の働きは、僕らの期待に十分以上に応えたものだったから。
「ですが、こうも思うのです」
　三嶋が言葉を続ける。
「私は今のままの私でいて良いものなのかと」
　揺れない言葉で。
「きっと、いつか、私は自分を許せなくなる。そう、そんな確信があるのです」
　揺るがない心で。
「もちろん、これは私の自己満足な我が儘であることも承知しています。この身ひとつで何ができるのか、私に残されたものなどほとんどありはしませんから」
　三嶋自身の、この学院に持ち込んでいる私物を処分したところで、その対価として得られるものなどたかがしれているのだろう。
「けれど、許されるなら」
　まっすぐに、みやびを見つめ。
「私は世界を見てみたいと願います。私の知らない世界を知り、学び、そこで得たものをあなたのために使いたいと願います」
　それは、気の長い、けれど、だからこそ純粋な願いだと思った。
　僕たちに残された時間を思えば、彼女の想いが無駄になる可能性は低くない。そして、最悪の可能性が現実となったとき、彼女はどう思うのか？　再びあの絶望を味わうのではないか？　ならば、その時まで共に支え合う道を選ぶのは間違いではないのではないか？
「三嶋、お前はあたしたちの……いや、この学院の現況をどう思っているのだ？」
　みやびも、三嶋の視線を受け止める。
　三嶋は逃げないと決めた。ならば、みやびも彼女の真剣さに真正面から向き合うしかない。
　謎かけにも似たみやびの問いに三嶋は答える。
「風祭さんのおかげで、この学院はずいぶんと風通しが良くなったように思います。学院生たちの笑顔も増えましたし、昔のような息のつまる雰囲気はずいぶん薄れてきていると思いますわ」
　ですが、と彼女は続ける。
「風祭さん自身は、何かに焦っているようにも見えます。それがあなた自身の内面の問題なのか、それともこの学院の未来に関することなのか、そこまでは判断できませんけれど」
　正解だ。彼女の分析は当を得ている。
　みやびと由の婚約関係の維持はこれから一年が限界だ。
　それは、この学院の未来を作っていくためには、どうしても乗り越えなければならない障害だ。その間に僕たちに何ができるのか。それを思えば、未だ少女といっても差し支えのないようなみやびが焦燥を感じるのも無理からぬことだろう。
「だが、それでもお前は自分の選択を変える気はないと？」
「はい」
　ふ、と。
「あなた方を信じていますので」
　三嶋は微笑みを浮かべた。
「風祭さん。あなただけではないですよ。司先生も、リーダさんも。この学院を作り、導いて行く皆さまを、です」
「ふぅ……。三嶋。あたしはお前もその一員になってくれるのだと思っていたのだがな」
　みやびは苦笑を返す。
「ええ、ありがとうございます。……でも、だからこそ、私は私を恥じたくないと思います。私を今まで支え、守り、導いてくださった方のようになりたいと、そう思うのはいけないことではないでしょう？　そうなるためには、今のままでは足りないのです。何が足りないのかも分からない、そんな未熟者が暖かい場所での安寧を望むなど、他の誰よりも私自身が許せませんから」
「……まったく、頑固者だな」
「ふふ、誰かさんのおかげですわ」
「誰に似たのやら？」
「誰にでしょうね？」
　ふたりの間の緊張はいつの間にか解けていた。
　って、なんだかふたり分の視線が僕に集中しているように思えるけど。僕？
「まぁ、いい。三嶋。確かにお前との約束の期限はお前の卒院をもって過ぎている」
「はい」
「そして、お前にこれからもあたしのために尽力して欲しいという思いにも変わりはない。それも分かるな？」
「はい」
「それが分かっているならば良い。お前があたしたちを信じてくれたように、あたしもお前を信じよう」
　三嶋の言葉を、みやびは信じる。
　そして、みやびが信じるものを僕が信じないはずはない。
　何より、三嶋は僕の教え子だ。教え子を信じない教師などいるはずがない。
「三嶋」
「はい、先生」
　ならば、僕がすべきことは、彼女の選択を肯定し、祝福してあげることだ。
「君は君の望むように、君が正しいと思うことをすると良い。僕は三嶋の選択を、君の歩く道行きを正しいものだと信じるから」
　信頼には信頼を。
　これは彼女からもらった言葉だけれど、僕から彼女に贈る言葉にこれ以上ふさわしいものは、思いつかなかったから。
「ええ、ありがとうございます。先生の教え子であること、それは私の誇りです。きっとあなたの信頼に応えてみせますわ」
　さらりと告げた彼女の言葉は、僕にとっては重いものだ。けれど、そこから逃げることなど決してしない。これは僕の選んだ道だ。ならば、彼女たちの想いを背負うことを苦しいなどと思うものか。
「けどな、三嶋。辛いこと、どうしようもないことは世の中に間違いなくある。そんな時は僕たちに頼ることは弱さでも恥でもない。それだけは忘れないでくれ」
「はい。頼りにさせていただきますわ」
「うん」
　僕はかつての三嶋を救うことができなかった。けれど、みやびにはできた。
　そして、みやびが三嶋のために、彼女が贈ることのできる未来を提示したことも。三嶋がみやびのために、いつか力になると約束したことも。
　そう、僕たちの手に掴むことができるものの大きさは、それぞれが違うのだ。
　だからこそ、互いの手を取り合うことを、僕は美しいと思う。
「お茶のおかわりはいかがですか、皆さま？」
　僕たちの話が途切れたタイミングを見計らったかのように、リーダさんが暖かい琥珀色で満たされた茶器を差し出してきた。
「ありがとう、リーダさん」
「さ、鏡花様も」
「ええ、いただきます」
　優しいまなざしで三嶋を見つめているリーダさん。
　みやびを妹のように慈しんでいる彼女は、三嶋の選択をどう思ったのだろうか。
　いや、そんなこと、疑問に思うまでもない。
「鏡花様」
「はい？」
「また、いつでもおいで下さい。その時は……」
　リーダさんはにこりと微笑んで。
「お茶菓子もご用意しておもてなしさせていただきますので」
　深く頭を下げたのだった。

　……それぞれが、それぞれの目指すものへ向かって歩いていく。
　彼女たちのために、僕は、何ができるだろう。これから何をしていけるのだろう。
　そんなことを、思った。

(つづく)

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一ファンとしてこの結果を大変嬉しく思ってしまい、勢い余って記念 SS などを書いてみました。

その場のノリで思いついた駄文ですが、ご笑覧いただければ幸いです。あ、かなり暴走気味なので、まじめな文章を期待する人は思いっきり裏切りますのでご了承ください。

それでは……。

そのてにつかんだひかり

「よし、学院生全員を講堂に集めろ、司」
　いきなり理事長がワケの分からないことを言い出した。
「……は？」
　唐突なその物言いに、僕はバカみたいにぽかんとした表情を浮かべたハズだ。あるいは、みやびのそんな言動に慣れてきたことを証明するかのような、やれやれまたか、という苦笑だったのかもしれない。
「お嬢様？」
　理事長室でいつものように、みやびの補佐を勤めていたリーダさんも、彼女の言葉に怪訝な表情と言葉を返す。
「ほらほら、これを見てくれ、司」
　僕らの言葉を聞いてないのか軽く受け流したみやびは、手招きして僕を呼ぶ。
「ここだ、ここ！」
　妙に嬉しそうに弾んだ声が心地好く響く。
　まぁ、楽しそうにしてるのはいいことだと思うけれど、その理由が分からないのはちょっと気持ちが悪い。みやびの悪巧みに荷担するのもハメられるのも正直ご免被りたいので、ここは一つ、その真意を確かめなければ。
「ん？　これは？」
　やたらと立派な大きさを誇る液晶モニタに映し出されたＷｅｂブラウザに躍る文字は『美少女ゲームアワード２００７　結果発表』そして『大賞　遥かに仰ぎ、麗しの（ＰＵＬＬＴＯＰ）』
「ちょっと待った、みやび！」
「ん？　何を驚く？　このあたしが大賞を取るのは当然だろう。それに見ろ、ＢＧＭ賞・純愛系作品賞・シナリオ賞・ユーザー支持賞とあわせて五冠だぞ五冠王。風祭の至宝たるあたしの前にはタイムリース社など恐るるに足らず！」
「いや、そんなネタわかる人にしか分からないから。って君今何歳なんだ？　待て、それも発言したら危険な気がするから答えなくていい」
　なんだこのメタ展開？　誰の陰謀だ？
「司は細かいことにこだわるなあ。いいじゃないか、２００７年最優秀はあたしだってことに決まったんだろう？　当然の結果ではあるが、こうして世にあたしの優秀さが知らしめられるのは大変結構なことだな。ひいては凰華女学院の名声もいっそう轟くことだろう！」
「まったくで御座いますね、お嬢様。おめでとう御座います」
　ずびしっ！　と指をモニタに突きつけて、ない胸を張って高らかに宣言するみやび。リーダさんはなんだか的外れなことを言ってるし。なんだろう、もう、考えるのが面倒になってきたな。めでたいならめでたいで、いいんじゃないかとか思えてきた。
　──はっ！　いかん、このままではこのおかしな展開から脱出できないではないか。負けるな、滝沢司。
「あ～、というか、みやびがここにたどり着いたこと自体が信じられないんだけれど」
　そもそも、ネットで行っているようなイベントにみやびがなんで興味を示したのか。
「相沢が教えてくれたぞ？　『みやびー、この賞を取れたら誰もみやびーのことバカになんてできなくなるよ』って」
　あ・い・ざ・わ～！？
　あいつか、余計なことを吹き込んだのは。負けず嫌いのみやびを思い切り焚きつけて、何をするつもりなんだ。
『にゃははは！　そんなの決まってるじゃない。その方が面白いからだよ！　いろいろとね！』
　当然のように満面の笑みを作る相沢の姿が浮かんでそう答えた。
「それで、だ」
　ふふん、と得意げにワルそうな笑みを浮かべるみやび。
　あ～、法に触れるようなことしてないよな？　そんなのでみやびを──風祭を縛れるとも思ってはいないけど、僕はまだ綺麗な身でいたいぞ。
「そうなったら、あたしは全力を出すぞ？　いずれにせよ、あたしの活躍を全国津々浦々まで届けなければならんかったからな！　こほん。──ついでに、お前たちも有名になるし、いいこと尽くめだ」
　あたしの家族の名誉はあたしの名誉同然だからな、と照れくさそうに付け足してそうのたまった。
「ありがとう御座います、お嬢様」
　喜色満面でリーダさんがみやびに頭を下げる。
「ふふふ、気にするな、リーダ。お前ほど優秀なヤツなどそうはいない、誇っていいぞ。当然あたしは誇る。これでもかと全力でな！」
　だめだ、みやびが止まらない。
「というわけで、ここを見ろ」
　かたかたと軽やかにキーを鳴らし、ブラウザが新しいページを表示する。
「げ」
　画面に表示されたのは見間違いようもない我が凰華女学院の学舎の偉容と、見慣れた面々の姿。
「ふふん、どうだ、あたしの実力は。素晴らしい出来映えだろう？」
「お嬢様、素晴らしいです」
　リーダさんの追従。待って、リーダさん、みやびを調子に乗らせないでー！？　というか、リーダさん本気で喜んでる！？
　かち、かち、とマウスをクリックして、ページを切り替えていくみやび。
　──このサイトにはアダルトコンテンツが含まれています。
　１８才未満の方・アダルトコンテンツに嫌悪感のある方のアクセスはご遠慮下さい。──
　ととりあえず僕の脳内に表示しておこう。１８歳未満のひとは、ちゃんと大人になってから見るんだぞ？　君と僕との約束だ。
「あらあら。『みやびちゃん、ぷりちー』」
　みやびが嬉しそうにクリックしたボタンに応じて流れてきた、やたらと聞き慣れたその声を真似てリーダさんが言った。
　みやびちゃん、ぷりちー。
「おいおい、これを公開したってのかい？　後悔したんじゃなくて？」
　さすがに、これは、いろいろと倫理的に問題になるんじゃないのかい、理事長。教育者としてあるまじき行いだ。
「ああ、その辺はぬかりない。危険なところはちゃんと省いているし、業者は風祭の孫請けの孫請けの孫請けを迂回して巧妙に隠蔽しているからあたしの名前がばれることもない。それに、こう言うのだろう？」
　──この作品はフィクションであり実在の人物団体等とは関係ありません──
「思いっきり関係あるよ！　これ、どう見ても君たちじゃないか！？」
　思わず叫んでしまった。
　画面の中であられもない姿をさらしているのは、どう見ても……。ゴクリ。
「む、そう言いながら何をじっくり見ているのだ、司。いやらしい。あたしだけでは満足できないのか？」
「そうですよ、司様。司様はお嬢様と私を愛して下さっているのでしょう。他の女性に目移りしては失礼です」
「全くだ。聞いてくれ、リーダ。あたしが一生懸命努力しても、司は笑ってあたしをいじめるんだぞ？　あたしだって司をいい声で鳴かせたいのに！」
「まぁ、それでは、こういうのはどうで御座いましょう？」
「ふむふむ。う、それは、さすがにどうなんだ？　いくらなんでも、恥ずかしいぞ……」
「いえいえ、お嬢様。殿方はこういうことが好きで御座いますから、きっと司様もご満足いただけますよ」
「む、そうなのか。さすが、リーダだ」
　あの、話が、何処へ向かっているんですか？　そういう話は僕のいないところでしてくださいねー。
「と、ともかく！」
「なんだ、司。いいところで邪魔をするヤツだな、お前は」
「ふふふ、司様、今夜はご期待下さいませ」
　言葉の端に音符が浮かぶような、いたずらを成功させた子どものような、無邪気な笑みでリーダさんが言う。可愛いなあ、リーダさん。こういう顔は滅多に見られないから貴重なんだよね。
　って、そういうことじゃなくて！
「一体何が不満だと言うんだ、面倒な男だな、司。嫌われてしまえ、あたしとリーダ以外の女から」
　ああ、もう何が何だか。
　何がみやびの闘志に火を付けたのか分からないけれど、思い立って、それを実行に移して、しかもここまでやってしまった行動力自体は褒めてあげたい。あげたいんだけれどね。
「しかしまあ、無駄に凝ってるな。一体いつの間にこれだけ写真取ったり記事書いたりしたんだか。ん？　『ミス凰華コンテスト』って、そんなのやってたっけ？」
「え？　あ、待って、司っ。それは！」
　ぽちっとな。
「わー、待てとゆーのに！」
「ほうほう、これはこれは……」
　なるほど、みやびが隠したがるわけだ。
「一番人気は殿子だったのか」
「……っ！　あ、あたしだってなあ！」
「うんうん、みやびは僅差で二位か。惜しかったみたいだね」
　なでなで。
「ムキー！　なんでそんな生暖かい目であたしを見る！？　これは何かの間違いだ！　あたしが殿子に負けるなんてそんなの認められるか！」
「みやび、時には自らの負けを認めるのも必要だよ」
「ほら、よく見ろ司！　得票数にほとんど差はないんだ！　な、これなら同率一位ってことにしたっておかしくないよな？　そうだよな？」
「でも、負けは負け……」
「うるさい、黙れ！」
　ばきっ。
　殴られた。
　怒りに肩を震わせるみやびの双眸に凶悪な光が宿っている。
「ま、待てみやび。話せば分かる」
「分からん。司の意地悪なんて聞くもんか！」
「はいはい、分かった分かった」
「うわーん！？　リーダー！　司があたしをいじめる！！」
「ああ、お嬢様、お労しい。申し訳御座いません。私の票をお嬢様に差し上げることができればこんな結果には……」
「ありがとう、リーダ。その言葉だけであたしは救われる……」
　あれ、なんか勝手に自己完結してますよ、みやびさん？
「ふふふ、そうだ、そうなのだ！　あたしがこのまま負けたままでいるとは思うなよ！？　次だ、次を見ているがいい。風祭の圧倒的な力を見せつけてやる。ふはははは！」
「……次なんてあるのかなあ？」
　正直な疑問を口にしたとたん。
　どばたん！
「あるよ！　センセ！　ないわけがないじゃない！」
「あ、相沢？」
「そ、センセの愛しの相棒、みさきちこと相沢美綺ここに参上！」
「ちょっと待て！　今聞き捨てならないこと言わなかったか、相沢？」
「まぁまぁ、みやびー。そんな細かいことはさておいてさ」
「あうあう、みさきちー、どうして私たちここに来たんだっけ？」
　あ、上原。お前まで何してるんだ。というか、二人して盗み聞きしてたのか？　防音ばっちりなこの部屋の会話が聞こえるとは思えないけれど。
「通販さんに頼めばそんなの無問題！　秘密道具の蓄えはばっちりだよ」
「相沢。頼むからひとの心を読まないでくれ」
　というか、通販さん、何でも持ってそうだな、あのひとも。
「あっ、そうそう、みやびー、話はばっちり聞かせてもらったよ。また何か新しいこと始めるのかな？　みんなを講堂に集合させようって言ってたけど」
「お前、それ、最初っから全部聞いてたってことか……」
「ふふん、大丈夫、お三方のプライベートに関する部分はちゃんとオフレコにしてあげるから」
「待てー！？」
「にひひ、愛されてるね、センセ」
「お前にはやらんぞ、相沢。司はあたしとリーダのだ」
「はいはい、ごちそうさま。馬に蹴られて死にたくないから、アタシは二号さんで我慢しておくよ。あれ、この場合は三号さん？」
「二号でも三号でもダメだったらダメだ！　あたしとリーダのあとは永久欠番！」
「ちぇ。ふーんだ。ま、いいか。それより話を戻すけど」
　戻すんだ。もう、切り上げて終わりにしてほしい。
「何々？　これから何するつもりだったの？　教えてよー、みやびー。あのページに使った写真を提供して記事書くのも協力してあげたじゃないのさー。アタシのジャーナリスト魂が疼くんだよね、これはきっとネタになるって、さ！」
　相沢、お前のそれはゴシップ魂だ。
「だからといって、私まで巻き込むな、巻き込むな、みさきちー」
　上原、お前も苦労してるのは分かるけれど、こうなる前に止めてくれれば……。
「む……。それを言われると」
「で？　何するの？　重大発表？」
　期待に瞳を輝かせて、相沢がみやびの言葉を待つ。
「しょうがない。そうだな、確かに、根回しは重要だ。司とリーダに相談してから決めるべきだったかもしれない」
　本当に思い付きで何か始めるつもりだったのか、この子は。
「いや、みやび？　何度も言ってるけど、君はこの学院の理事長なんだから、不用意な言動は厳に慎むべきで……」
「まぁまぁ、司様」
　さすがに僕よりみやびとの付き合いの長いリーダさん。きっと、これまでもこんなことはあったのかもしれない。でも、どうして？　困っていなきゃいけないはずの、そんなあなたの表情が、今はとても小悪魔的に見えてしまいます。この場に順応できてないの僕だけなのか？
「いいか、お前たち」
　きりっ、と表情を引き締め、みやびが言う。
　それは、ひとの上に立つべくして立つ、風祭みやびの姿。
「あたしは、この一回の栄誉だけで満足するつもりはない。連覇だ連覇！　そして五冠といわず全部門制覇を目指すぞ！！」
「待て待て待てーーーーーーー！？」
「素晴らしい心意気です、お嬢様」
　リーダさんは、ぱちぱちと両手を叩いてみやびの決意を讃えている。
「さすが、そう来なくっちゃね！」
　相沢は、どこからかメモ帳とペンを取り出し、なにやらすごい勢いで書き始めた。
「あうあう～」
　上原は、流れに取り残されているのか涙目でみやびと相沢の顔を交互に見比べている。
「うふふふふふ……。盛り上がってきたよ。アタシのハートに火が付いちゃったよ。バーニングだよ」
「だから、みやび、そんな簡単に言わないで、よく考えてから言おうね？」
「でで、どうするの、みやびー？　ハードルは高いけれど、これで燃えないなんて女じゃないよ？」
「任せろ相沢。すでに策は流々、仕上がりをご覧じろだ」
「ふんふん、聞かせてもらっていいかな？　これはすごいスクープだよ！」
「いいだろう、相沢、なんでも答えてやろう」
「ん、ありがと、みやびー。じゃ、どうやって、今回惜しくも受賞を逃した賞を狙うの？　ベストキャラクター賞は？」
「簡単なことだ。数が正義ならキャラクターを増やしてやろうではないか。結城、大銀杏、野原、小曾川、高藤陀、高松姉妹、岡本、神、三橋、溝呂木、エトセトラエトセトラ。全員に立ち絵を用意してやろうではないか」
「おお！？」
「それに、あたしには及ばないが、人気の高かったリーダや三嶋も攻略できるようにしてやろう」
「まぁ、司様に攻略されるのでしたら光栄ですわ」
　ちょ、攻略って、何言ってるのさ、この人たちは？
「もちろん、まだ見ぬ新入院生たちも、在学院生たちにも、等しく機会は与えるぞ。我こそはと思うものは名乗りを上げるがいい。凰華女学院の未来を作り、見事あたしの力となってみせろ！」
「おおっ！？　なんだか藤原某先生が血を吐きそうだけどその意気や良しだよ、みやびー！　次は主題歌賞」
「初音○クにでも歌わせれば良かろう」
　うあ、そんなさらりと。クリプトンさんごめんなさい。
「話題性もばっちりだね！　ボーカロイド三人揃い踏みとかだったら大変なことになるよ！　グラフィック賞」
「こればっかりはスタッフの頑張りに期待するしかないな。死んでも描かせろ。リテイクはどんどん出すぞ」
　鬼だ。鬼がいる。
「ハード系作品賞とフェチ系作品賞は！？」
「おい、司、八乙女と仁礼を呼んでこい」
　えーーーー！？　裏シナリオ『陵辱凰華女学院』！？
「プログラム賞はどうするの？」
「任せろ。最高の品質でリリースしてやる。追加データによるシナリオの追加はもちろん、マルチプラットフォーム対応だ。七面倒な変換なぞしなくてもＰ○Ｐで遊べるようにしてやるから安心だ。これならＤＶＤＰＧ部門も楽勝だな。どうする？　ファ○通期待の新作でド○クエとかＦ○とかと肩を並べるんだぞ。わくわくするな！」
　Ｓ○Ｅとか任○堂の中の人は安心できません！
　というか、そんな完璧な状態でリリースされるゲームがあったら見てみたい。
「プロモーション賞！」
「風祭の総力を結集して、これでもかと言わんばかりのバックアップをしてやる。使える力は全て使う。風祭の絶対勝利の力を見せてやる」
「そ、そこまで！　そんなことになったら、どんなメディアも放ってはおかないよ」
「任せろ。あらゆるレビューで満点を取ってやろう。いや、取らせてみせよう」
　あああ、なんだか発言が危険な領域にまで踏み込んできている！？
「来る、波が来るよ！　これなら恐れるものなんて何もないよ、みやびー！」
「だろう？　あたしに不可能なことなどない。必ずやこれで明日の業界を救ってみせる！」
　どの業界だ？
「では行くぞ、相沢。リーダ、学院生たちに招集を。司、いつまでも呆けてるな。上原、そっちに行ってはいけない、現実を見ろ」
「……みやび、君が現実を見るべきだ」
「ふっふっふ……待っていろよ。あたしの真の力を見せてやる……」
「ふふふ、アタシも楽しみだよ、みやびー」
　誰か、この悪い笑みを浮かべるふたりを止めてください。
「では、お嬢様、講堂でお待ちしております」
「うむ、頼りにしてるぞ、リーダ」
　ああっ、リーダさん、僕を置いていかないで！？
「司様も早めにお越し下さい」
　僕の魂の叫びなど何処吹く風で、丁寧に頭を下げリーダさんが辞去した。
「え、リーダさん、本気？　みやびを止めないと！？」
「楽しみにしていろ、司。当然メインヒロインはあたし、主人公はお前だ。あたしとお前とリーダの三人で、世界を手に入れよう！！」
　これ以上ないくらいの最高の笑顔と自信でみやびが言い切る。
　いや、世界なんて要らないんだけれど……。
「ふははは！　『遥かに仰ぎ、麗しの２（仮）』こうご期待だ！！」
　びしっ！　と指を明後日の方向に突きつけ言い放ち、みやびが理事長室から小さなストライドで駆け出て行く。
「あ、待ってよみやびー！」
　続く、相沢。
「はっ、いけない！　暁さんに知らせないと、知らせないと！！」
　瞳に光を取り戻した上原が怒濤の勢いで飛び出す。
「え、何？　これで終わり？　落ちてないよ？　どっきりでしょ！？」
　僕の答えに答えるひとは、理事長室から消えてしまった。
「冗談だろ？　冗談だよね？　ちょ、みやび！　みやびー！」
　ダメだ、ここでみやびを止められないと大変なことになる。追わないと！
「待って、みやび！　僕の話を聞くんだ、みやび！」
　……。
　……。

　──誰もいない理事長室。
　残されたＰＣがモニタに映し出す画像は、柔らかな笑顔で幸せそうに微笑むみやびと、それを見つめるリーダの姿。

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ということで、殿子SS。みやびーなSSも止まってますが、それはそれで。

前半を書いて力尽きたのですが、とりあえずある程度まとまったので公開です。当日公開とはいきませんでしたが、お楽しみいただければ幸いです。

たいせつなよる (前)

「それじゃ、行ってくるよ、殿子」
「行ってらっしゃい、司」
　そう言葉を交わしてからたった一日しか経ってないのに、こんなに彼がいないのを寂しく感じてしまうなんて、以前の私ならきっと想像もできなかったに違いない。
　彼、滝沢司は、私の先生であり、もう一人の──ううん、きっと実父よりも父らしい──父親であり、そしてたった一人の誰にも代え難い大切な恋人だ。
　半ば幽閉されるような形で放り込まれたこの学院での大部分の時間を、無気力に過ごしてきた私にとって、司との出会いは多くのものを与えてくれた。
　友人とも肉親とも違った関係。
　与えられる愛情と、与える愛情。
　それは今まで考えることもなかったような、けれど誰でも望めば手に届くような当たり前のしあわせだったのだということが今ならわかる。
　彼から投げかけられる言葉も視線も、絡めた指先と手のひらの温もりも、全身で感じる彼の暖かさと優しさも、すべてが私を捕らえて、溶かして、どこまでも溺れさせて行く甘い甘い蜜。
　私はきっと彼から離れることができないくらいに、彼に絡め取られてしまっているのだ。
　そう、私の半身と言っても言い過ぎでないくらいに司は私の全て。そして彼にとっての私がそうであるように、強く強く願っているのだ。
　だから、私が司をこんなに焦がれて思っていることも、彼にはきっとお見通しなんだと思う。
　わがままを言って彼を困らせることは私の本意でもないし、今さらこんな子供じみた感情に自分が翻弄されているのは癪だから、少しだけ──そう、少しだけ強がって笑顔を作って送り出してあげたのに。
　司の隣で過ごすことができないだけで、時間の流れがこんなに遅くなってしまうことに気付き、そして、今、私はそれをとても寂しく思っているのだ。

　数日前に彼からそのことを聞かされたときには大したことはないと思った。
　もともと、彼がこの学院を訪れる前までは、私の時間の過ごし方は、無目的も良いところで、敷地内の散策をしたり海を眺めたり、ひとりだったり梓乃と一緒だったりの違いはあるけれど、賑やかに過ごすという事からは無縁だった。そして、それを苦痛だとも寂しいとも感じることはなかったのだから。
「……と、いうわけでだ、理事長の代理で渉外なんてのは荷が勝つと思うんだけど、仕事だからね」
　言外にやれやれというため息が込められた彼の言葉には、けれど嫌悪の感情は見られなかった。
「また、そんなこと言って」
「だって理不尽だと思わないか、殿子？　理事長、自分が今度の球技大会で優勝するための練習時間は譲れないって、そんな私的な理由で仕事を僕に振ってくるんだぞ」
「それは司がみやびに信用されてる証拠。だいたいみやびの無茶を放っておけないって言って、自分から今の仕事を選んだのに。私、泣き言は聞かないよ？」
　ひとりでこの学院を支えようと必死に努力している風祭みやびを、司は裏方役として補佐することも選んでいた。
　普通ならこんなお人好しさ加減に呆れ果てるところだと思う。
　けれど、滝沢司というひとが何を望んでいるのか、何を志しているのか、知ってしまった私としては彼の選択を否定することなどできはしない。そして、これからもすることはないのだと思う。
「殿子は厳しいな～」
　こんな風に、私にだけ甘えてくれる彼の姿が見られるのなら、みやびの手助けをすることくらい、大目に見てあげようという気持ちもないこともないわけで。
「そんなことない。普通。それにみやびが出て行くと収まるものも収まらなくなる可能性が高いし、口八丁な司にはデスクワークより向いてるんじゃない？」
「殿子、君は僕をどんな風に見ているんだ……」
「そんなの言うまでもないでしょう？」
「とほほ……」
　軽口のコミュニケーション。
　毎晩のように彼の自室を訪れてはたわいもない会話をしたりする。
　最近は主に司の愚痴を聞かされる側に回っているけれど、なんだかんだ言いながら、彼は言われたことはやり遂げるし、それ以上の成果を出すことも珍しくない。
　他人──というより自分以外──に厳しいみやびが彼を楽しそうに罵倒しながら無茶を言うのも、彼女なりの司への信頼の不器用な表現に見えてしまうのは私の買いかぶりなんだろうか。
「というわけでだ、数日学院を空けることになるけど」
「私としては司が自分の講義を休講にするのを承諾したことの方が意外なのだけれど」
「まぁ、僕としてもそういう事態は避けたかったんだけどね」
　私と会話をしながら自習用の課題の準備を進め、
「一方的に話していても、聞く方はつまらないだろうし、そもそもここの学院生て基本的に理解力あるから手間がかからないのは幸いだったかな。
　僕も教師としてはまだ二年生になったばかりだし、いろいろと工夫しないといけないって思ってるし、こういう自習用の課題を考えるのもたまには良いかなと思うようにするよ」
「そう」
「そういうことなのです」
「でも、せんせの講義は面白いから、気にすることないと思うな」
「ありがたいお言葉だけどね。いつも同じ事をやってたら、きっと遠くないうちに飽きが来る。人間は慣れる生き物だから、常に創意工夫を絶やさないように。それが例えカリキュラム通りの講義だとしても、ね」
「それ、誰かの受け売り？」
「ばれたか」
「司はそんな格好いいことをすらすらと言えないもん」
「さらりとひどいこと言うな、この子は」
　振り返って苦笑を浮かべて司が言った。
　彼のベッドでごろごろとしていた私は、きっと少しだけ意地悪な笑顔をしていたと思う。
「別に。私は思ったことを言っただけだから」
「まぁ、いいけどね。殿子はそもそも僕の講義受けてないんだから。……でも、たまに当然のように教室に居座るの止めない？　他の子たちが不審に思ってるぞ。それと僕も居心地が悪い。いろいろな意味で」
「まだまだだね、司」
「いや、僕が言ってるのは……」
「司の講義は楽しいよ？　それと教師としての司は格好いいから他のひとにだけ見せるのはもったいない」
「まるで普段の僕はまるで格好良くないみたいな言い方だな」
「う～ん……。格好良くないこともない？」
「二重否定の上に疑問系！？　殿子の物言いは最近どんどん遠慮がなくなってお父さんは悲しいよ」
「それはほら、反抗期？」
「年がら年中反抗しまくってた子が今さら何を言うかなあ。それにそんな嬉しそうな顔で言っても僕は騙されないからな」
「そか。残念」
「何でそんなに残念がるかな。……良し、こんなもんかな」
　ため息一つ。大きく両手を挙げて伸びをして、肩の凝りをほぐすようにゆっくりと首を回した。
「お疲れさま」
「うん」
　司の仕事の邪魔をしない。
　司との時間は大切だけれど、不必要に彼の負担にならないように決めた私だけのルール。
　司は私を優先してくれることが多いけれど、気を遣われすぎるのは嫌だし、私はできる限り彼と対等の関係でありたいと思っているから。
「それじゃそろそろ寝ようか」
「……」
　……ただ、度が過ぎるくらいの朴念仁ぶりはなんとかしてほしいと思う。
　夜半、私が司の部屋を訪れて、あまつさえベッドで横になっているようなこの状況で何も感じないのだろうか、このひとは。
　清廉で誠実な性格は美徳だとは思うけれど、こういうふたりだけの時間では、もう少し、その察してほしいと思う。
　私を大切に思ってくれるのは嬉しいのだけれど、お互いが望んでいることをするのに躊躇ってほしくはない。
　少しだけ気まずい沈黙。ばつの悪そうな彼の言葉は、私の予想通りのいつもの言葉。
「あー、その、シャワー浴びてくる」
「うん」
　そんな言葉に私の鼓動は少し鳴りを早め、それを悟られまいとうつ伏せて視界を塞ぐ。
　彼の匂いを感じながら、聴覚は彼の動向を否が応でも追ってしまう。
　足音も、扉の開閉の音も、衣擦れの音も、シャワーの音も。どれもが私の緊張を高め、比例するように期待の度も高める。
　──結局、私は彼に抱かれるのがどうしようもなく心地好いと思っているのだ。
　彼に触れられれば身体は素直に反応して熱くなるし、彼の言葉は脳髄を蕩かす。
　あられもない言葉で私は司を求めるし、司も私を貪るように求めてくれる。
　彼の指も唇も髪も腕も、私の中に沈む彼自身も、全てが自分のものだと思える、独占欲が満たされる最高で至高の時間を、私と司のふたりで過ごすことができるということが、怖いくらいに幸せなのだ。
　彼に飽きるなどということは考えられないし、考えたくない。もっと、もっと、彼と深く深く一つに溶けてしまうまで交わりたいと思っているのだから。
　気付けばシャワーの音は止み、ほんのひとときの静寂が降りる。浴室の扉が再び開く音が聞こえれば、私は身を起こして彼を待つ。
　そして、私は司に告げるのだ。
　彼に愛してもらうための、私からの愛の言葉を。
　無言で、優しく微笑む彼の表情に、私の中の何かがぞくりと蠢く。
　そう、今日も、これから、ふたりだけの時間がようやく始まるのだ。
　期待に早鐘を打ち鳴らす胸の音を少しだけうるさく感じながら、私は彼の求めに応じて唇を差し出した。

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2月2日から16日までの2週間。シリアルコード持ちならば1日1回の投票権が与えられます。購入者は忘れずに投票するように。めーれーです。私?　私ゃみやびー一本ですが、普通に勝ちそうだなぁ……。

ということで、支援になっていない支援(笑)

以下全選手入場改変。

ミス凰華コンテスト 全選手入場!

学院史編纂委員は生きていた!!　更なる研鑚を積み対人恐怖症から蘇った!!!
純粋培養箱入り娘!!　八乙女梓乃だァ――――!!!

おとうさんプレイはすでに私が完成している!!
“私を月に連れてって” 鷹月殿子だァ――――!!!

真のお嬢を知らしめたい!! メインシナリオはまだか 三嶋鏡花だァ!!!

バーリ・トゥード（なんでもありのH）ならこいつが怖い!!
凰華女学院のシリアナード・レイ 仁礼栖香だ!!!

真の報道がしたいからジャーナリストになったのだ!!
凰華ジャーナルの力を見せてやる!! 相沢美綺!!!

デカァァァァァいッ(乳) 説明不要!!　90cm!!!(推定)
榛葉邑那だ!!!

暁先生は私のもの　邪魔するやつは思いきり殴り思いきり蹴るだけ!!
みさきちの相棒かなっぺこと 上原奏

自分を試しに日本へきたッ!!
メイド全ロシアチャンプ　リーリア・イリーニチナ・メジューエワ!!!

通販番組のチェックはどーしたッ 散財の炎 未だ消えずッ!!
枝切り鋏から個人用シェルターまで思いのまま!!　通販さんだ!!!

特に理由はないッ 場違いなのは当たりまえ!!
ミスでも何でもないのはないしょだ!!!　芸術家!!
暁光一郎がきてくれた―――!!!

上海のスラムから這い上がった実力に偽りなし!!
『新世紀研究所』の頂点 李燕玲だ!!!

小さき王者が帰ってきたッ
どこへ行っていたンだッ 理事長ッッ
俺達は君を待っていたッッッ 風祭みやびの登場だ――――――――ッ

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改変職人の方々は大したものだと実感させられましたorz

諸君 私はみやびーが好きだ
諸君 私はみやびーが好きだ
諸君 私はみやびーが大好きだ

容姿が好きだ
声が好きだ
毒舌が好きだ
我儘が好きだ
傲慢が好きだ
怒り顔が好きだ
困り顔が好きだ
照れ顔が好きだ
貧乳が好きだ

教室で 図書室で
自室で 離れで
高台で 山で
海岸で 地下道で
校庭で 温室で

この学院で交わされる ありとあらゆるみやびーとの交流が大好きだ

全力を持って投じられたソフトボールが打者を空振りさせ三振に切って取るのが好きだ
空中高く打ち上げられた白球が見事グラブの中に収まった時など心がおどる

みやびーに命じられたリーダさんの撒いた塩が 司を撃退するのが好きだ
これまでに聞いたことにないような楽しそうな声音で「帰れこの馬鹿ー♪」と言われた時など胸がすくような気持ちだった

正しき理事長であろうとし 学院生たちを必至に導こうとする姿が好きだ
三嶋に手をさしのべ 彼女に抱きしめられ感謝され 真っ直ぐな行為を向けられ困っている様には感動すら覚える

自分の気持ちに気付かずに 無意識にやきもちを妬く様などはもうたまらない
浮き輪の栓を抜かれ 溺れかける司を助けようとする三嶋に 対抗意識を燃やし
小さな身体で体当たりを仕掛けて 海の藻屑となりかけるのも最高だ

文化祭のフォークダンスの会場で
緊張の糸が切れて よろめいたみやびーを抱きとめた時など絶頂すら覚える

風祭の家に一顧だにされないみやびーが好きだ
必至に理事長を勤め上げ しかしその努力がなんの意味もないということを知らされる様は とてもとても悲しいものだ

エピローグで立派に学院を率いるまでに成長したみやびーが好きだ
けれど若奥様然としたリーダさんの陰に隠れ いつまでも周囲から恋人と見られていないのは屈辱の極みだ

諸君 私はみやびーを どこぞの神さまのような黒いみやびーを望んでいる
諸君 私に付き従う凰華女学院分校学院生教職員の諸君
君達は一体 何を望んでいる?

情け容赦のない 冷酷非道なみやびーを望むか?
更なるぷりちーなみやびーを望むか?
司とリーダさんとの3人で どこまでもだだ甘なタダレた夜の生活を送るみやびーを望か?
「ぷりちー!! ぷりちー!! ぷりちー!!」

よろしい ならばぷりちーだ

我々は満身の力をこめて今まさに迸らんとする妄想だ
だが他のキャラの人気に後れを取り 一番手でないことに堪え続けてきた我々に ただのぷりちーでは もはや足りない!!

新シナリオを!! 一心不乱の新シナリオを!!

我らは単なる被雇用者 数千人に満たぬ労働者層にすぎない
だが諸君は 一騎当千のみやびーの下僕だと私は信仰している
ならば我らは 諸君と私で総兵力100万と1人の萌え集団となる

我々を僻地の彼方へと追いやり 眠りこけている本校理事会の連中を叩き起こそう
髪の毛をつかんで引きずり降ろし 眼を開けさせ思い出させよう
連中にみやびーのぷりちーさを思い出させてやる
連中に我々の連呼するぷりちーの声を思い出させてやる

天と地のはざまには 奴らの哲学では思いもよらない事があることを思い出させてやる

数千人分のみやびーへの愛で 世界を萌やし尽くしてやる

全フラッペン発動開始 旗艦“Lasciate ogne speranza”始動
離床!! 全ワイヤー 全牽引線 解除
「凰華女学院分校全学院生および教職員へ」
目標 凰華女学院本校 上空!!
第二次 みやびちゃんぷりちー! 作戦 状況を開始せよ

征くぞ 諸君

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5. 遥かに仰ぎ、麗しの SS ～あしながおじさんのゆめ～ (2)
6. 遥かに仰ぎ、麗しの SS ～あしながおじさんのゆめ～
7. 無言のプレッシャーががが

ネタバレ分多めです。未読の方は第1話をご覧の後にお読みいただければ。

鏡花さん絡みのお話です。みやびとのお話は、この次で。

遥かに仰ぎ、麗しの ～あしながおじさんのゆめ～ (2)

　数日前。
　林道を抜けた向こうにある高台には、良い風が吹く。
　そこで、僕は彼女と言葉を交わした。

　三嶋鏡花の身に起きた、あの初夏の日の出来事を思い出すと、今でも暗澹とした気持ちが僕の心を満たす。
　両親の失踪、世界にひとり残されるという孤独と絶望、明るく開けていたはずの未来が、突然閉ざされたことへの不安。
　どれもが僕自身の過去と鮮明に重なり、そんな事実を認めたくなくて、我を忘れたように随分と無茶なことを口にしていたこともはっきりと覚えている。
「なんて、今でもまだまだ未熟な僕が言っても、恥ずかしいだけかもしれないけどね」
　新任教師だったあのころから一年に満たない時間。胸を張って一端の教師と誇れるようになるには、まだまだ先は長い長い。
「ご謙遜なさることなどありませんわ。教職に就いていた時間の長短など、その方の本質に関係などないと、何より先生自身が私に教えてくださいました。教えを請う立場として、何人もの方からご指導いただきましたけれど、司先生ほどの方はいらっしゃいませんでしたよ?　先生はもう少しご自身の信念と、私たち生徒からの信頼に対して、誇りを持っていただきたいですわ」
　苦笑気味に三嶋が言う。少しだけ大人びた、けれど彼女らしい穏やかで上品な苦笑で。
「そうかな。三嶋にそう言ってもらえるなら」
　教師としての滝沢司の教師生活一年目は、及第点をあげても良いのかもしれない。
「ええ。おかげさまで、私もなんとかこの学院での生活を最後まで全うすることができました。この一点に限ってさえも、私から先生や風祭さんに対して、どれだけお礼の言葉を重ねても足りないくらいですのに」
「だから、あれは理事長の……」
「ええ、風祭さんの独断によるヘッドハント、でしたわね?」
　くすくすと、口元に手を当てながら笑い声をこぼし、三嶋は目を細めた。
「私と風祭さんの関係がこんな風になるなんて、きっと一年前の私には想像なんてできていませんでした」
「それは、そうだろうね」
　就任当初のみやびと三嶋の確執は一目見てそれと分かるくらいの険悪さを誇り、随分と頭を痛めたものだった。
「あの日までは、結局私も風祭さん……いえ、風祭という家に固執していたのだと思います。名門の学院分校生徒という肩書き付きの体のいい人質、借金のカタとしての私の価値と、風祭家次女としての彼女の価値を天秤にかけて。家柄で及ばないのなら、せめて人間としては彼女に負けたくたくない、いえ、勝っていると思い込むことで三嶋の娘としての誇りを守ろうとしていたのかもしれません」
　──そんなのただの幻想だったっていうのに。
　小さくつぶやいた彼女の言葉は、けれど風にかき消されることなく僕の耳に届く。
「私も子どもだったんです。態度やもの言いはどれだけ大人の方の真似ができたとしても、私には経験も、自分を支えるための信念も呆れるくらいに足りなかったんですね」
「そんなことはないだろう。君は自分の役目を十分に果たしていたと僕は思う。君が精一杯に頑張っていたから、皆も君の努力に応えてくれたんだろう?　逆にそうでなければ、君だってここまでは頑張ってこれなかったんじゃないかい?」
「先生は、いつもそうやって元気づけてくださいますから。えぇ。感謝しております。先生はもちろん、風祭さんにも、学院生の皆さんにも、教職員の皆さんにも」
「そうか。ならいいよ。それとあんまり自分を卑下するもんじゃないぞ。自分だけじゃなく、君を思ってくれている人たちの気持ちまで貶めてしまう」
「はい。肝に銘じておきますわ」
「……他の生徒も君くらい聞き分けが良ければ助かるんだけれどね」
「あら、司先生がそう思ってらっしゃる方は一人しかいらっしゃらないんじゃなくて?」
　相変わらず気持ちの切り替えの早い子だ。感情を上手く御する術を知っている。この辺、みやびも見習ってもらいたいものなんだけれど、あの子は三嶋と比較されるの嫌がるからなぁ。
「その辺はあまり深く訊かないでいてくれると助かるんだけどな」
「ええ、そのようで」
　いたずらな笑みを浮かべたまま、三嶋は何かに納得しているかのように小さく頷いた。
　──そう。
　風祭みやびはこの学院の理事長代理にして、志藤財閥の次期後継者たる志藤由の婚約者。
　そして、僕はこの学院のいち教職員。みやびの秘書なんてこともやっているけれど、そのいずれも正当な雇用契約に基づいているものだ。
　だから、公には僕とみやびを結びつける線というものは、雇用者と被雇用者という、ただそれだけのものであるはずなのだ。僕とみやびの関係が決定的な一線を越えてしまったときからも、みやびの、そして由の立場を考え、周囲に疑念を抱かせぬよう、そのように振る舞ってきている。
「私とて女ですから、その誰かさんの気持ちも分からなくはないですわ。他言はいたしませんのでご安心くださいな」
　おまけに敏い。やはり彼女が味方に付いてくれているのは心強いね。
「もの分かりが良くて助かるよ」
　制服姿の、三嶋の帽子越しに、彼女の頭を撫でる。艶やかな黒髪がほんの少しだけ流れた。
「も、もう。先生、私までおからかいになるのは止めてください」
　頬をわずかに赤く染めて、困ったような表情で、僕の行為を咎める。
　う～ん、お気に召さなかったかな?
「先生の行動は悪意がない分、質が悪いと思いますわ」
　溜息混じりに三嶋が言う。
「そ、そうか。君がそう言うならあんまりこういうことはやらない方がいいかもしれないな。確かに年頃の娘さんの頭を軽々しく撫でたりしたら、場所が場所なら通報されそうだ」
「もう、相変わらずご自分のことに関してはとんと鈍感なんですね」
「?」
「いえ、こちらの話です。先生は誤解されやすい性格をなさっているということを再確認しただけですわ」
「はぁ……。昔、恩師にも似たことを言われたよ」
　そう言えば、暁さんには『いつか刺されるぞ』とか妙な脅しをかけられたな。暁さんじゃあるまいし、僕に限ってそんなことあるわけないじゃないかと一笑に付したけれど。
「先生の先生ですか。尊敬なさっているんですよね?」
「まぁね。猿辺教授っていうんだけどね。あの人のおかげで歴史が好きになったし、この学院へ推薦してくれたおかげで夢だった教職にも就けた。数少ない僕の恩人かな」
　三嶋から視線を外し、凪いだ海の向こうの水平線を遠く眺める。
　陽の光で眩しいくらいにきらめく水面。まだ少し肌寒い初春の風は、けれど優しく僕たちの間を吹き抜けていく。
　恩師絡みのエピソードは語り出すとキリがないし、あまり大声で話せないような恥ずかしい過去もあるので、何を語ろうか思いあぐねる僕。
「正直な話、大学に進学するまでは、決して褒められたような学生さんじゃなかったからね、僕は。だから、大学での生活で、いろんな人と出会ったり、渡辺教授みたいな、尊敬できる人に師事できたのは幸運だと思ってる。人と人との出会いは、一期一会って言うけど、アレ本当だからな?　良い意味でも悪い意味でもね。その出会いをどういう風に人生の糧とするかは自分次第だっていうことには、後になってようやく気付くものだから」
　そう。良い出会いに恵まれた反面、僕の魂の根底に巣くう、僕を捨てたあの実の親たちへの大きな憎しみは、決して消えることはないのだろう。
　でも、だからこそこの子には僕のような黒い憎しみを抱えてほしくないと、思う。
　この学院が、たとえ彼女たちにとっての監獄であったとしても、彼女たちが籠の中の小鳥だったとしても。
　いつか、昔を振り返ったとき、この学院で過ごした時間というものが、悔いのあるものでなかったと、そう思ってもらえるのなら、僕にとってもこの上なく嬉しく思えるから。
　三嶋の、今は良く笑えるようなった彼女の、陰の消えた横顔を見つつ、そう思う。
　どこまでも羽ばたき、望む場所へ飛んでいける強さを、きっと彼女は手に入れたのだから。
「だからな、三嶋。君にとってこの学院の生活は決してただ楽しいというものではなかったと思う。僕が来る以前の君の苦労は、きっと僕が想像しても及ばないほどのものだったろうし」
　言葉を切る。
　しかし、僕は言葉を継がなくてはならない。彼女のこの一年の頑張りを無にしないために。彼女を肯定してあげるために。彼女がここから悔いなく巣立っていくために。見守ることを、支えることを自らに化した僕の、これがきっと最後の励ましになると信じて。
「君は卒院まで、本当によく頑張ってくれた。学院生としても、理事長代理のサポート役としてもだ。だから、僕は君の先生であったことを誇りに思うし、君が無事にここまでたどり着けたことを何よりも嬉しいと思う」
　そして。
「ありがとう」
　挫けないでいてくれて。世界に負けないでいてくれて。僕らを信じていてくれて。
　……笑顔を絶やさないでいてくれて。
「あ……」
　驚いた表情で三嶋鏡花は僕を見る。
　きっと、この思いは自己満足。僕にできたことといえば、あのとき、あの場所ではほとんど何もなかったのだから。
　だから、彼女が今こうしていてくれるのは、彼女自身の力。僕らはほんの少しだけ、彼女が羽を休めることのできる場所を守っただけなのだ。
「お、お礼を言う順番が違いますわ、先生」
　少しだけ上擦った声音。視線を僕から切り、地面を見つめ彼女は言う。
「私からしてみれば、あなた方のご助力がなければ今日までここで過ごすことなどできませんでした。あのとき、両親に捨てられた私を、最後まで見捨てずにいてくれた先生と風祭さんにこそ、私は万言を費やしても言い尽くせない感謝の言葉がありますのに!」
「三嶋……」
「いえ、私も先生や風祭さんのように自らの行いでこそ、この感謝をお返しすべきだと思います。いつか、私は必ずあなた方のお力になることを、ここでもう一度誓いますわ」
「いいんだ。僕は君が幸せになってくれるなら、僕の事なんて忘れてくれたって一向に構わないのに」
「いいえ、受けたご恩は必ずお返しします。他ならぬ先生のお言葉でも、それだけは聞いてあげるわけには参りませんわ」
　いたずらな微笑みを僕に返し、三嶋ははっきりと言い切った。
　彼女の瞳の端に浮かぶ水の玉が、ひとつ、ふたつと地面に落る。
　それでも彼女は僕から視線を逸らさない。意志に満ちた強い瞳はそれだけで彼女の言葉に一片の嘘もないことをはっきりと語る。
「そうか。なら僕はもう何も言わないよ。もう君は僕の手から離れているんだ。自由に、自分の夢を掴むといい。君にはその資格も、力も、きっと十分に備わっている」
「はい」
「うん、いい返事だ」
　もう、大丈夫。
「なぁ、三嶋?」
「はい、なんでしょう?」
「こんな僕の生徒でいてくれてありがとう」
　君が少しでも僕に救われたと言ってくれるなら、教師としての滝沢司にとって、何物にも代え難い宝物だ。
「先生」
　少し赤くなった瞳が僕を見つめる。
「私は先生のお言葉を忘れません。今この場で交わした会話も。この一年で先生から教えていただいた様々なことも。きっと、私がまた弱くなってしまったとき、この学院での生活を、先生のお言葉を思い出します。他ならぬ先生、あなたはこの三嶋鏡花の恩師なのです。先生は先生の望むまま、先生の正しいと思うままをこのままなさってくだされば、きっと間違いなどないと私は信じますわ」
　深々と頭を下げ、三嶋は言った。
「先生。……本当にありがとうございました」
「うん」
　表情の見えない三嶋の頭を、僕はもう一度撫でた。
　今度は三嶋は何も言わなかった。
　ただ、小さく聞こえてくる彼女の嗚咽が収まるまでの短い時間、僕と三嶋はここで優しい風に抱かれていた。

　きっとこのとき。
　三嶋は学院を飛び立ち、自らの未来へと羽ばたくことを決めたのだと、そう思う。

(つづく)

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7. 無言のプレッシャーががが

を目指していますが、その道は遥か険しい……。

ストーリーのネタバレはありませんが、みやびへのラブ分が足りないとクサイだけかもしれません(^^;

遥かに仰ぎ、麗しの ～あしながおじさんのゆめ～ (1)

　弥生三月、春遠からじ。それは、そんなうららかな、とある日の出来事。
「なー、つかさー。そろそろ休憩にしないのか?」
「しません。それと、いい加減自分の立場を考えた方が良いですよ、理事長」
　僕はあえて余所行きの言葉で彼女をたしなめる。もちろん、そんな言葉で彼女が反省するとは微塵も思っていないけれど、公私混同の行きすぎは、百害あって一利なしなわけで。ことあるごとにこうして手綱を握り直さないと、僕自身もずるずると堕落していってしまう自信があるんだから仕方ない。
「むー。またそんな口を利く。立場というならちゃんと理解しているぞ?　あたしは雇用者、お前は被雇用者。純然たる契約に則るなら、お前はあたしの言うことに逆らうことなどできないはずではないのか?」
「もう、何度言ったか数えるのもバカらしいですけどね、そういう偉そうな口を利くのは、雇用者らしい威厳と人格を身につけてから仰ったらどうですか?　風祭みやび理事長代理どの」
　あ、彼女の表情が不機嫌を通り越してムカムカのレッドゾーン手前に達してしまった。さすがに一年近く付き合ってくると、ちょっとした表情の機微だけで、お互いの心の裡まで分かってしまうようになってしまったけれど、なんだかなぁ……。
「あー!　うるさいうるさいうるさい。給料減らすぞ、このバカ!!」
　キレた。
　今日はなんだか沸点低めだな、このお姫さまは。
「う～ん、別に減らされても喰うや寝るには困らないんですけどね。みやびやリーダさんにその分かかる生活費とか、もろもろの負担は、とりあえずなけなしの貯金から出しますけど」
　多分、こんな物言いはずるいんだと思う。彼女たちの信頼を理解しているから。みやびの口から飛び出す悪口雑言の数々の多くは、不器用な彼女の精一杯の自己表現なのだと。
「……まったく、司はずるい。あたしがそんなことできないって分かってて、試すようなことを言う」
「それはお互い様。みやびは自分の立場がまだ微妙だってことを忘れないこと。それと、僕との過度のスキンシップは自重すること。プライベートな時間ならともかく、今は公務の最中だし、以前みたいに気楽にこんな風に僕の上に座らない」
「いいじゃないか。だいたいこんな休暇の最中に、わざわざ理事長室を訪れる物好きがどれだけいるんだ」
「壁に耳あり障子に目あり」
「一番の危険人物と目されるヤツは、もうこの学院にはいないだろうに」
「ま、それはそうだけど。ただ、『凰華ジャーナル』は健在。あいつらの後輩たちもあまり甘く見ない方がいいんじゃないかな」
「その時はその時でいいじゃないか。あたしの幸せの時間を邪魔するヤツはなんぴとたりとも生きては帰さないぞ」
「みやびが言うとシャレに聞こえないから、それも自重しなさい」
「むー、つかさー、お前、厳しすぎるぞ。あたしだってもう卒院して、お前の生徒じゃなくなったんだから、先生と生徒の立場からものを言うのは止めてくれ」
「今のは年長者としての蘊蓄のあるお説教。そんなことも分からないなんてまだまだ子どもだなー」
　ぐりぐりと目の前にある小さな頭を撫でてやる。
「子ども扱いするなーーー!!」
　怒鳴り声を上げたいのだろうけれど、その言葉に含まれるくすぐったさや喜色は消しきれていない。そんな風に演技ができないところが子どもだし、だから可愛いんだけど、そんなことを言うと調子に乗るから僕の方からは言ってあげない。みやびを適度に甘やかす役は、僕よりリーダさんの方がずっと向いている。
「はいはい、みやびは大人になりたくてもなれない微妙なお年頃だからね」
「ムキー、なんかむかつく!　だいたいお前だって、あたしをちゃんと大人扱いするじゃないか」
「ん?　そうだっけ?　そりゃ対外交渉とかでみやびが出張る機会があれば、僕の立場は秘書だしね。そりゃさすがに今みたいに馴れ馴れしくはできないよ」
「……いや、そういう意味じゃなくてだな。その……」
　ぷらぷらと地面に着かない足を揺らしながらみやびの声がトーンダウン。
　それと、何気にみやびのかかとが僕のスネに当たっていたいんだが、指摘して良いものかどうか。
「……なんで男ってのは……鈍感なんだ」
「んん?　みやび、言いたいことははっきりと言う。君らしくもない」
「うぅ……。なんだこの状況は。新手のいじめか?　いじめなのか?」
「イヤ、別に。そりゃ、みやびをからかうのは楽しいし、怒った顔も面白いから好きだけど、今は素で分からないから訊いてるぞ?」
　うりうりと頭を撫でる手を加速させる。あ、つむじ、ぐりぐりしちゃえ。
「あたしの頭で遊ぶな!!」
　腿をつねられた。
「痛たた」
「だったら訊くけどな、あたしを子どもだと思ってような男が、あたしを毎晩毎晩くたくたになるまで責めるような鬼畜な真似をするのか!?　なんだ、お前はそういう性癖なのか!?　あたしが泣いてお願いしても簡単には休ませてくれないくせに、何が子どもだ何が年長者だそこら辺の分別を付けられないお前はじゃあ盛ったサルなのか!?」
　あー。
　そういうことを仰ってたのね。
「うー、いや、それは……」
「なんだ、何か言いたいことがあるのか?　聞いてやっても良いぞ?」
「真っ昼間から話す話題じゃなぐっ!?」
　へっ、良い頭突きだぜ、みやび!
「バカーーーーーーーーー!!」
　みやび一八〇度転身。小柄な彼女だから、下から睨め付けるように、真っ赤な顔で絶叫。
　いや、勘違いしそうになるからこの体勢とその表情は危険だと思います。
　落ち着け、僕。
「そういう話じゃないだろうもう!?　なんであたしばっかりこんな恥ずかしい思いをしてるんだそうだお前が悪いんだ大人扱いするならいつでもどこでもそうしやがれこんちくしょー!!」
　一息で言いたいことを言ったのか、はーはーと肩で息をするみやび。うん、やっぱり勘違いしそうだ。主に僕が。
「まぁ、それはそれだし。いいじゃない、みやびも言うほど嫌いじゃないでしょ」
　そりゃ、僕だって、まだ若いんだし、みやびは魅力的な女の子だから、そのそういうことにハマってしまうのを誰が責めよう責められよう。だいたい、合意の上での行為なんだから。まぁ、その、確かに泣いちゃうまで責めるのは後になってみると自分でもやり過ぎかなーとか思ったりもするんだけど、最中にそんな冷静に判断できるほど余裕なんてあるわけないじゃない?
「う、まぁ、お前が望んでるし、あたしも望んでるんだから、別に嫌ってワケじゃないんだ。ただ、その、やっぱりお前は鬼畜だと思うぞ。たまには優しくして欲しいし、あたしだってお前を良くしてあげたいって思ってるのに」
「……それはちょっと背徳感が強すぎる。別の道に目覚めそうな……」
「やかましい!」
「ぐぁ!?」
　今度は肘か。遠心力たっぷりで振り抜くような良い肘だぞ、みやび!
「いいか、覚悟しておけよ、あたしのちょーぜつてくにっくで、その、司を、あたしなしではいられない身体にしてやる!!」
「いやー、もう結構ハマッてるんだけどな」
　いや、マジでマジで。
「どやかましい!　してやるったらしてやる。拒否権はないからな、逃げるなよ」
　逃げるも何も、帰る場所も寝る場所も一緒じゃない、僕ら。
「あのー……」
「はいはい、期待しないで待ってるよ」
「うあー!?　台詞棒読み!?　せめてもうちょっとくらい感情込めてよ!」
「御嬢様……?」
「みやびがそこまで言うならその気になっちゃおうかなー?　幸いにして、みやびもこんな近くにいるし、この格好って結構、危なくない?」
「ふぇ!?」
「夜になるとみやびが良くしてくれるだろう?　なら前払いしてあげようかなーとか、僕も思っちゃうんだけど」
「あ、や、その、ほら、今は仕事中……」
「あのー、司様……」
「『休憩しよう』って言い出したのはみやびだったと思うんだけど」
「い、いいい意味が違う!!」
「ふふふ、さぁ、覚悟しろよ……」
　まるっきり悪役然な芝居がかった台詞でわきわきと両手を、みやびの、その、つつましやかな胸部に……。
「こほん、お二人とも。そろそろよろしいですか?」
「あああああああああ!?　リ、リリリリリ、リーダ!?」
「うえ!?　リーダさん!?」
　なんか空耳が聞こえるかと思ったら、空耳じゃなかった。
　こんな場面この子に見せたらいろいろとマズイだろう。少し冷や汗。
「御嬢様。司様」
　全くよどみのない所作で、その手に持ったティーセットをみやびのデスクに置いて、にこり、と大多数の男性なら勘違いしてしまいそうな微笑みを浮かべる。
「私が少し席を外したとたんこれですか」
　ほぅ、とその微笑みを崩して、頬を手に当て眉尻を下げて困った表情。
　ああ、そんなダメな子を見るような哀れみの目は止めてください。ちょっとしたコミュニケーションなんですから。
　当初の会話の方向性からすると、全く別の着地点に落ちてしまった会話をしていた手前、面と向かって否定の言葉を出せないけれど。
「お二人とも、仲睦まじいのは大変よろしゅう御座いますが、時と場合、公私の分別も付けていただきませんと、私が困ってしまいます」
「あー、その、ゴメン、リーダさん。ちょっとみやびをからかってただけなんだよ、ホントホント」
「聞いてくれリーダ、司はあたしが休憩しようって言ったら、その意味を自分の都合の良いように曲解して、こんな日の高い時間からあたしを……」
「待て待て待て!　みやび、それは……!」
「はぁ……」
「……」
「……」
　さすがに沈黙する僕とみやび。
　リーダさんのことだから、本気で怒っているワケじゃないだろうから、素直に謝ればきっと許してくれると思うけど。
「いつになったら私もまぜていただけるでしょうか」
　……。
　……。
　……聞かなかったことにしよう。
　なんかみやびがスゴい形相で僕のこと睨んでるし。視線で殺されそうです。助けてー。
「あー、その。リーダさんの用は済んだの?」
「え、あ、はい。大した用事ではなかったのですが、何かご用が御座いましたか?」
「ううん、とりあえず、リーダさんも戻ってきたし、一休みしようかなって」
「そ、そうそう!　リーダが淹れてくれないと司のヤツはカップに口も付けないんだから」
「そりゃ、みやびとリーダさんの腕前を比べたら当然だろうに。悔しかったら僕を唸らせるコーヒーを入れてみなさい」
「ふふふ、そこまで言っていただけるのは光栄ですね。では用意をして参りますのでもうしばらくお待ちいただけますか?　今日は四人ですから、いつもより少しお時間いただくかもしれませんが」
「四人?」
「はい。……あ、いけません。お待たせしていました」
　どうやら、僕たちの様子を見るために、お客さんを廊下に待たせているようだ。慌てたように小走りにドアへ向かい、
「あの、お待たせしました、どうぞ、お入りください」
　と、それでもその優雅さと丁重さを些かも損なうことなく扉向こうの人物に告げる。
「ええ、お邪魔いたしますわ」
「どうぞ、鏡花様」
「三嶋?」
　僕とみやびの口から漏れた彼女の名が、きれいに重なって室内に響いた。

(つづく)

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