MOMENTS

ジブリールに込められた、四阿四季の“気”が枯渇し、彼女は式神としての寿命を迎えつつあった。そんなジブリールを救うため、秋人たちは四季の守り手であった、志摩桜を頼りにヨーロッパへと向かう。

話の進行が少しスローペースになってきました。肝心のタロット集めは、真冬と競う形になったので、あと5枚程度で終わるし、作中時間で数ヶ月内に、クライマックスと思しきシーンが「予言」されているので、延々と引き延ばしができるわけではなさそうですが。でも、次は学園祭やるらしいし、そういうイベント盛り込んでいくと冊数は稼げるのかも?

今回は、存在の危機を迎えてしまった良きアドバイザー(?)にして、四阿家随一の団子消費者であるジブリールを救うための海外遠征。祖母・四季の側で彼女を守り続けた肝っ玉婆さん・志摩桜に助力を乞う、これまた賑やかな旅路。微妙にシリアスな空気も長続きしないで、やっぱりお約束の肌色なシーンが満載なのですが、それでも過去の四季が下した予言だったり、ときを同じくして日本と宮殿で催される会合、秋人たちの与り知らぬところで、様々な思惑がタロットを巡り絡まり合ってきていますね。そして、秋人が慕っていた四季ですら、彼に肝心なことを話すこともなく、彼を自分の目的達成のための道具扱いしているような側面もほのめかされ、なんだかこれはいよいよ真面目な展開になってきそう、とか思えます。

そんな流れの終盤はなかなかに盛り上がったかな。秋人を中心としたチームワークがようやく生まれ、それぞれの役割を果たすという気持ちが芽吹き始めているような。これまで戦闘では足を引っ張り気味だった結夏や香澄が今回は見せ場がありましたね。少しずつ、確実に成長しているようです。秋人と彼女たちの間にあるのは単なる一方通行気味な愛情だけでなく、互いに互いを支え合える信頼感も生まれつつあるのかも。けれど、なんだか結夏の役割がこれから定められているはずの物語の中で、見つからないのが気になりますね。意味深な桜の言葉といい、ジブリールに託された四季の言葉といい、結夏は秋人にとって、これから彼の成長を大きく促す何らかのきっかけになりそうな気がします。

世界を異能で満たそうと企む“女神”を追う透真たちは、その支配下にある鬼による破壊活動の情報を得、その場へ急行する。そこで透真たちを待ち受けていたのは、全身に鋭い爪を纏った「爪鬼」と、巨大なタイヤを持つバイクの化け物のような「輪鬼」だった。そして、鬼を狩る鬼である「炎鬼」蒼蓮も現れそれぞれの思惑は混迷の度を増していく。

話がいよいよ混乱してきましたよ?

どうも、この作品、敵味方の関係が割とあっさり変化したり、重大な決心をさらりと済ませたりで置いてけぼり感がありますね。特にカタナと、彼女が追っていた「神の手」の間にあった感情って「そんなんだったっけ?」と冒頭を読んで首をかしげてしまうような流れで……うーん、前回の話を忘れてるだけだったのかな。

そして、今回もどこにも与せず、その身に科せられた事情があったとはいえ、単身で戦い続けてきた蒼蓮を籠絡する件も、簡単だなオイ、とツッコミを入れたくなったり。というか、透真の行動がどんどん悪役っぽくなってきてるんですが。もともと正義の味方的な立場じゃない気もしますが、大見得はたいて壮語した自分の言葉を、流れのままにさらりとスルーしたり、それでいいのか、主人公?

お話的には、ようやく次巻あたりで、目的となる場所が判明しそう?　それと同時進行している神の手の目的に関わる、カタナ自身の問題も残っているので、それをどうやって解決してくれるのか。カタナはヒロインポジションにいるはずなのに、影が薄くて不憫です。カラー口絵でもなんか隅に追いやられていたり。これでは冥が正ヒロインのポジションにいるようではないですか。あれ、そうだったっけ?

とにもかくにも、結構な引きで続いてるので先は気になりますが、やっぱりこの作品、それぞれの勢力の立ち位置がよく分からないというかころころ考え方が変わってるような印象と、やたらと力押しなバトルのせいで盛り上がりらしい盛り上がりがなかなかないんですよね。あと、コードギアスの対マオ戦そのままみたいな知略戦は正直どうかと思ったり。

枯葉との出会いから一週間が過ぎた。枯葉に再び迷い家へと招待された景介は、そこで新たな一族の少女・型羽を紹介される。人間に対し、大きな猜疑心を抱く型羽と打ち解けることができぬままの帰路。景介は繁栄派に属する者たちの襲撃を受ける。枯葉から向けられる感情、今はもう応えることのできない灰原の想い。ふたつの気持ちに対し、向かい合うための答えを見つけられぬまま、景介は再び鈴鹿の一族の内乱に巻き込まれていく。

新たに登場した人間を恐れ、あるいは憎み、信用しようとしない一族の少女・型羽。彼女の身に刻まれている痕こそが、人間と鈴鹿の一族の間に横たわる溝の深さを象徴しているかのよう。一方的に虐げられ、緩やかに追いやられていくことをよしとしない繁栄派はそれを乗り越えるため手段を選ばず、一方の枯葉たちはそれを受け入れ、ともに生きる道を探ろうとしている。けれど、そのどちらの勢力の内部にも、その考えに準じない者もいるようで、そういった思惑が絡み合って、今後どんな展開になっていくのかも気になりますね。

枯葉の中に息づいている景介への想いは、ここに来てようやく彼女自身の気持ちとして彼女の中に根付いたよう。灰原の件があるだけに、その気持ちを受け入れることができない景介と、それを知っていても、自分の気持ちを曲げようとしない枯葉。なんとも不器用で、景介が性悪なだけにその想いが通じるまでにはまだまだ時間がかかりそうですが、彼が今回の物語で最後に下した決断と、自らの立ち位置の表明は、自分からも少しずつ彼女の側に歩み寄ろうという、一歩の踏み出しに思えますね。報われなかった灰原の想いを身体の内に抱えたままの枯葉と景介、この三人の関係が報われる日が来るのやら。どうにも、雰囲気的に簡単にハッピーエンドなんて許されない感じがしますからねえ。

一族の宝刀「つうれん」を巡る対立が、物語の軸となっていますが、結果的に、その半々を互いが所有することになったラスト。枯葉のあまりと言えばあまりな魔怪造っぷりに、一族の始祖も草葉の陰で涙を流してるような気がしますが、和服の枯葉が手に持つ凶悪な工業製品、なんともミスマッチで、だからこそのインパクトがありますね。……しかし、これ、再び全部そろえたらどうやって元に戻すつもりなんだろう。

そして、げに恐ろしきは人間かな。いやぁ、最後の最後でしてやられたなあ。そのための伏線がいろいろ張られていましたが、それを踏まえて、彼女の病み具合が半端ないことに、登場人物の大部分が気付けていないという現状。当面、景介たちの前に立ちはだかることになるであろう敵の本性を知ったとき、景介は敵を敵として討つ覚悟を抱き続けることができるのでしょうか?

相変わらず、藤原祐の描く物語は、ささやかな幸福をちらつかせておいて、その直後に思いっきり落とすなあ。直接的なグロテスクさはこれまでのシリーズに比べれば少ないけれど、その分、人間が内に抱える狂気とか、人間であるが故の残酷さ、黒い側面をこれでもかと見せてくれますね。