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卒業を迎えたメンバー、夏帆や珠緒らと最後の活動である卒業旅行を計画する迷い猫同好会。しかし、その計画の裏には、夏帆の策謀が張り巡らされていた。巧を巡る協定に縛られ、お互いに牽制しあう文乃たち。夏帆の狙いに唯一気づくことができた文乃は、しかし、普段の言動が仇となり夏帆を告発する言葉を、誰にも信じてもらえなくて……。

再登場し、不穏な空気を漂わせまくった夏帆さん。彼女の、巧を我がものにしようとする行動の真意が明かされ、彼女の行動が、匠海を想う少女たちに――特に文乃に、大きな揺らぎを与えていきます。

この作品、登場人物たちは基本的に善人ばかりなんですが、夏帆という少女に関していえば、この巻の最後の最後で救いがもたらされるまで、周りの人間にとってははた迷惑な存在でしかなかったですね。ああ、いや、はた迷惑でいえば、程度の違いはあれどこそ、文乃も、千世も、希も、果ては乙女姉さんだって、巧にとってはある意味で誰も彼もが彼を翻弄する嵐のような存在ではありますが。けれど、彼女たちと決定的に夏帆が違ったのは、彼女が行動するのは彼女が彼女であるための最善手を指すためであるという一点だったのかなあ。自分にないものを得るために、自分がより主人公らしく振る舞えるようになるために、という行動が、今回のこれまでにない、気持ちを試されるような事件の引き金だったわけで。

その意味も分からず、自分以外のみんなが持っているからこそ、欲しがった友達という存在。策を弄し、心を利用し、自らの力でひとびとを操ることでそれを得ようとした夏帆が、結局はそれでは手に入れることはできず、けれど彼女のそんな見当違いな暗躍とは関係なしに半ば押しつけられるようにして結ばれた友達という絆。他者と対等の関係に立つという当たり前のことをようやくできるようになった彼女も、ストレイキャッツという空間に迷い込んで、居場所を得ることができた迷い猫のひとりだったということが、ようやく実感できたお話でしたね。

一方、夏帆に翻弄され、文乃たち同好会の女の子たちから寄せられる気持ちから目を背けていた巧も、ここにきていよいよ避けようのない選択肢を突きつけられることになりましたね。好きという気持ちを家族のそれと思い込もうとして、関係を崩すのを恐れて、恋愛感情を抱くことに恐れすら覚えていたようなヘタれさも、委員長の叱咤激励で目が覚めたのか。ここではっきりと答えを出す宣言をした巧に、今まで見えていなかったゴールがおぼろげながら見えてきた感じでしょうか。誰を選ぶにせよ――順当にいけば文乃が選ばれることは間違いないように思いますが――巧のほうから告白し、決着をつけると言ってくれたことで、この擬似的な家族関係も、また少し変化していくのでしょうか。

これまで自分の本音と正反対のことを言い続けてきたおかげで、痛い目に遭ってしまった文乃も、これで少しは素直になれるのかな?　端から見れば、彼女の巧への気持ちは隠しようがないし、心の中でどれだけ彼を頼りにしているのか丸わかりなわけで。1巻で自分の気持ちを告白してしまった文乃を、待たせまくっている巧の返事が、もしかしたらそう遠くない頃に聞けるかもしれない。そんな期待を抱きながら見せる、文乃の意地っ張りな態度も裏返しの言葉も、可愛く思えてきますね。

クリスマスの騒動で足を骨折してしまった巧が入院した病院は竹馬園夏帆の家・竹馬園グループの系列病院だった。巧の看護で抜け駆け禁止の協定を結んだ文乃たちを尻目に、かいがいしく迫る夏帆。そして新学期が始まり、バレンタインという大イベントを目前に、迷い猫同好会に新たなメンバーが加わる。

嵐の前の静けさを予感させる第5巻。

物語は文乃・希・千世の三人の巧争奪戦の様相を呈してきましたが、ここにきて、さらに物語を引っかき回すトラブルメーカーの再登場。無垢な笑顔と無償の善意で良かれと思って騒動を巻き起こすお嬢さま・夏帆が再び迷い猫同好会に混乱をもたらす!

……なんだか全ての黒幕的な扱いで描かれてますが、夏帆の巧を独占しようとする気持ちと、彼の周囲の関係を弄ぼうとする気持ちがどこまで本気なのかがまだ読めないなあ。自分にないものを持っている同じお嬢さまのはずの千世と、その世界の中心である巧という存在への興味が高じての行動っぽいけれど、彼女が巧を籠絡し、そして手ひどく手のひらを返すことで得られる見返りというのは、また彼女独自の価値観に基づいたものなんでしょうね。その辺が次巻以降の物語の焦点になってきそうですが、どうにも一筋縄ではいかなさそう。果たして迷い猫の皮を被った凶暴な狼なのか、あるいは狼のふりをしようとしているか弱い迷い猫なのか、その正体は一体どちら……?

まぁ、そんな嵐が訪れようとも、ストレイキャッツに集った少女たちの恋の行方の方がもっと気になるわけですが。自分たちの巧への気持ちをもはやお互いに隠そうともせず、自分の恋を叶えることに一生懸命な彼女たち。けれど、それで選ばれなくなった他の少女のことを思うと一気に踏み込むこともできずに現状維持を選んだり、当の巧本人がこの上なく鈍感スキルを発揮してるものだから、察してくれとも言えないというにっちもさっちも行かない状況が、これから一体どう転がっていくのやら。

お話的にはやっぱり素直になれない文乃が、改めて巧に告白するって流れが自然に思えるけど、希や千世だってもはや巧の隣にいられないなんて未来を想像できないくらいに彼にどっぷりと溺れてるような感じだし。誰かと結ばれるにしろそうでないにしろ、その前段階として切ない展開が目白押しな予感がひしひしとしますが、だからこそそんな関係の大変化を迎えるくらいなら協定を結んで抜け駆けなしと決めてしまいたい彼女たちの気持ちも分かったりと、まだまだ先行き不透明な恋模様。

迫り来る嵐の予感、そこで試されるのは、きっとあの場所に集ったお互いの絆。そんな繋がりの暖かさを描いてくれる展開を期待したいですね。

クリスマス目前。ストレイキャッツのケーキ作りに、教会のチャリティー企画にと迷い猫同好会は右へ左へ大忙し。そんな仕事をこなしながらも、巧へ想いを寄せる3人の少女たちはクリスマスプレゼントの選定に余念なし。けれど、そんな中、またも乙女が新たな迷い猫・クリスを拾ってくる。クリスは乙女に何やら厄介ごとを相談しているようだけれど、この忙しい時期にそんなことにかまっていられるのか、巧の不安は募るばかりで……。

と、昨今のトレンドを取り入れつつ新キャラ投入に隙のないシリーズですが、根幹となる家族ものの軸は頑としてぶれることもなく、今回も聖夜のすてきな物語と相成っております。

ストレイキャッツのオーナーにして、人助け至上主義博愛主義をこれでもかと貫く、身内にとってはある意味迷惑なところもある乙女さん。今回は、彼女と彼女が拾ってきたクリスの、家族にまつわる物語を主軸に、もう一方で巧と文乃、希、千世の間にある均衡が崩れ始めた恋の物語も進行と、キャラの顔見せとそれぞれの問題の解決から、新しい関係へと移り始める予感を抱かせる流れになっていましたね。

乙女さんはこれまでの3巻までの物語だと、何やらスゴいけど肝心なときに職場放棄するはた迷惑なオーナーってイメージが強かったんですが、彼女がどうやってこの家で生きてきたのか、そして、どうして彼女がここまで人助けのために何もかもをなげうてるのか、そんな疑問が明かされたように思います。暖かな父と母からもらった愛情と、たくさんの優しさがあるからこその乙女さん。心の中で育んできた、まだ形のない何かを、巧との出会いを経て自らの芯として、そしてそれを裏切ることなく、自分の理想をひたすらに叶え続けてきた彼女の姿を知って、巧たちはどう思うのでしょうか。もちろん、現実的にはトラブルを運んでくるような爆弾的な存在であって、実際に山ほど迷惑かけられた身内からすれば、手放しで許せるようなことではないかもしれないけれど。けれど、彼女からもらった暖かさと居場所を、誰かに伝えるための優しさは、ストレイキャッツに集っている迷い猫たちには間違いなく受け継がれてるんでしょうね。

そんな乙女さんの境遇と対照的なクリスの親子関係。父親探しという本来の目的から逆算されてきた父母間の確執とか、すれ違いとか、これまた重い流れになりそうなものを、この物語に出てくる親たちってのは本当にすてきな親たちで。誤解も、長い時間という隔絶も、子どもという絆があればあっさりと飛び越えて和解できるなんて、優しすぎる気もするけれど、だからこその、この物語といった思いです。ああ、そうさ、こういう話がツボなんですよ、大好きなんですよ。

そして、今後のお話は、巧を巡る女の子たちの恋の物語へとシフトしていくのかな。無自覚な好意を確固たる恋ごころとした希の可愛さは今回も半端ないし、初恋にわたわたしてあれこれ頑張るお嬢さまな千世もまた完全なデレ期に突入した感じ。そして、誰よりも巧と一緒の時間を共有してきた文乃は、まだまだ素直になれないけれどお互いに自覚しあえない両想いな状態。この恋が実際に実るときは、残された誰かが涙を流すときなのは間違いないけれど、それを超えて、もっともっと強い家族という絆を育み続けことがきっとできるんじゃないかと、暖かな空気に満ちあふれるストレイキャッツと、そこに集う猫たちの今の幸せを見ていると思えるのですよね。

夏祭りの宣伝の効果あってか、経営が立ち直りつつある『ストレイキャッツ』。新たにバイトを始めた千世も初めての仕事に少しずつ慣れつつあった。そんな中、間近に迫る梅ノ森学園の体育祭。学園の頂点に君臨する千世は、またしてもわがままを言い出し、学園の女子の体操服をブルマにすると言い出す。それに反発する文乃はスパッツ派を立ち上げ、体育祭開催前に学園を二分する対立が生まれてしまう。そして、迷い猫同好会が動画投稿サイトに上げた宣伝が原因で、希の元いた施設に、彼女の所在がばれてしまい……。

第1巻で乙女さんに拾われ、この物語の発端となった希のお話はこれからだ!　うやむやにされていた、彼女の出自や、彼女が暮らしてきていた場所、本当の保護者などなどが明らかにされ、希に選択を迫るお話。

前巻で無事に発足した迷い猫同好会の活動も順調、みんなの「家」であるストレイキャッツも持ち直し、と良いこと尽くめな日常はそんなに長くは続かない。

少しずつ良い方向に変わって行きかけてる千世も、生来のわがままはそんな簡単には治らない。そして、筋金入りの意地っ張りで狼少女の文乃は、巧を独り占めしようとする千世とは根本的にそりが合わない。そんなふたりの対立がまた生まれ、選択を迫られ、けれどもどちらにも付けないままの希はどうするのか?　希が出した答えは奇抜だけれど、彼女なりの正直な答えでしたね。何よりも「家族」というものにどうしようもなくあこがれていた希の心が、だんだんと明かされていく途中での行動でしたし。

これまで、余り自分の気持ちを他者に伝えるようなことをしなかった希。巧を巡る恋の駆け引きにも一歩引いた状態で、自分から積極的に踏み込んでこなかったのは、彼女が十分以上に賢かったことと、かつて過ごした施設での出来事が原因で。けれど、法律で縛られる親族ではなく、家族というものは自分で見つけ自分で決めることができるのだと、そう思うに至った希が状況に流されることなく、自分の意志をはっきりと口にする、そのことをもって、ようやく彼女も本当の意味でストレイキャッツの家族になれたんじゃないでしょうか。

希の本来の保護者も自分の利益のためだけに動くような人間でなく、なんだかこの作品も本当の意味での悪人がいない心地好い世界が広がってるような感じですね。自分達で集まり、自分達で生活を作って、良いも悪いも全部を全部受け入れて家族という絆を育んでいこうという、暖かな空間がとても好きです。

さて、次巻からいよいよ巧争奪戦が本格的に始動?　気持ちを伝えたままで答えを求めない文乃、そんな状態だと誰かに取られちゃうかもしれませんね、どうする?

学園長の孫にして梅ノ森学園の実質的な最高権力者・梅ノ森千世は苛立っていた。彼女が作ったサークルが、他の参加者にないがしろにされていることに。特に、都築巧が、『ストレイキャッツ』の手伝いを優先して、自分を構ってくれないことに。自分を最優先してほしい、そんな子どもじみたわがままが、夏祭りを控え賑やかさを増していく商店街に、とんでもない事態を引き起こしていって……。

こう、お金持ちのお嬢さまの、何もかもに不自由しない傲慢さゆえの勘違いと残酷さというのは、ときとして堪えるものがありますね。

今回、物語の中心となった千世は、まさにそんなお嬢さまで、あらゆるわがままを許されてきたから、巧たちの気持ちに気付かない、そして、自分の気持ちをどう「仲間」に伝えてやればいいのかも分からない。そんな難儀な女の子です。

そこに、さらに千世の友人で、さらに純粋培養な竹馬園夏帆嬢が要らぬお世話を焼いたおかげで、事態がさらにこんがらがって大変なことに。この夏帆嬢、なんとも自然に、彼女より下層なひとたちを見下して、自分の善意が何の疑問もなく受け入れられるものだと確信して行動しているからタチが悪い。一方で、千世を助けるふりをして、彼女が悩んでいる様を見ることを喜んでいるようなフシもあって、実は黒いんじゃないかとか思ってしまうキャラですね。最後のアレも、巧に対しては最上級の嫌がらせになったし、そんな他人の混乱ぶりを眺めるのを心の底で楽しんでいるんじゃないかって……恐ろしい娘っ!

そんなセレブな価値観を振り回し、上位者である傲慢さでほどこしを与えるがごとく巧や文乃、希に接してくる千世は、中盤まで正直うざいと思ってしまうのですが、彼女には彼女なりの価値観と正義でもって動いていて、彼女が心の中で思い描いていた楽しい未来は、それが叶わぬものとすぐに分かってしまうようなものだけに、だんだんとかわいそうに思えてしまったり。

巧が言ったように、今回の物語のトラブルは、本当にささいなすれ違いが巻き起こしてしまったもので、巧がストレイキャッツを大切に思っているように、千世にとっても、彼女と、彼女の仲間を含めたサークルは大切なものだったわけで。それを、お互いにちゃんとわかり合えず、お互いの大切なものを軽んじてしまったことで起きてしまった騒動でしたね。

千世が求めていたのは、容れ物としてのサークルなんかじゃなくて、彼女と仲間にとっての共有できる大切な何かだったという、そんなお話。傲慢で高飛車で傍若無人なお嬢さまも、迷い迷ってストレイキャッツに居着いて、ますます賑やかになるお店の未来は果たしてどうなることやら。

そんな風に、巧の周囲がだんだんとハーレム化していく中で、一番心穏やかでないのは、やっぱり文乃。彼女の前巻での告白を、巧自身もしっかりと受け止められていないというかなんというか、自分の気持ちを素直に表現できない、これまた難儀な文乃が、巧からの行動を待っているっていうことに、気付けない鈍感主人公はこれからも彼女に殴られ蹴られしていくんでしょうね。けれど、何もかもを正反対に表現する文乃が、そんな暴力を振るってくるってことは、本当は何をしてほしいか、長い付き合いの彼に分からないわけないんじゃないんでしょうかね?　そんな気まぐれな猫さんを、ちゃんと家に迎え入れ、新しい家族の関係を築けるようになるには、まだまだ険しい道のりのようですね。