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本編完結後、学校での文化祭を舞台に、「かつて」と「これから」を描いた短編集第2弾にして、シリーズの最終作。

書き下ろしが多いので、ほぼ新刊として見てもいいかと思いますが、やはり特筆すべきは、本編完結時点で気になった蜜のその後が描かれた「ありがと、ばいばい。」
蜜というキャラクターは、その設定上からもキャラクターとしての描かれ方としても、シリーズを通して傷付き続けてきた印象が強くて、最終巻での全てを失って、けれど取り戻せたもののあまりに少ないラストを残念に思っていたのですが。このエピソードが描かれたことで、ようやく彼女が望み続けていた日常への近づきができたのではないかなあと感慨深いですね。

そして、主人公側の人物として唯一の「大人」である、佐伯ネアの最後の贈り物であったり、表に見せない感傷であったりも切なさと感動をくれます。この辺は、絵師である椋本夏夜氏の作品への思い入れが感じられて、本当に作者サイドからも愛された物語だったんだなあと思います。

他の短編も、本編とは違ってかなり暴走気味ではありますが、上手いことリンクされてるし、「いま」からもう居ない人たちを回想する所々は、本気で涙腺刺激されるのでやばいんですけど大好きだ!

そんな感じで、今度こそ本当にさよなら。そして、ありがとう、ですかね。この巻を読んで、ようやく何か報われた気持ちになれました。

殊子という大きな存在を失い、感傷に浸る暇もなく、晶と硝子は芹菜・良司と合流を果たす。そして、未だ目的の見えない樹・鏡、そして無限回廊を相手に、晶らは最後の戦いが近いことを悟る。本当の「世界そのもの」である相手に、虚軸たちは生き残りをかけて戦いに臨む。

ついに完結の第8巻。前巻のインパクトがあまりに大きくて、今回のエピソードはクライマックスというのに少々盛り上がりに欠けた印象となってしまいました。蜜・ネア・里緒、そして晶と硝子の、その全存在を賭けた決死の戦いが描かれているのに、敵の能力の特性故か、内容が盛り上がる方向へ向かいづらい感じがしてしまいますね。最後の戦いらしく、それぞれの裡に抱えた戦う理由や、今その場に集う意志、仲間たちへの思いなど、悲壮な戦いの中、傷付き失いながらも自分を貫いていく生き様それ自体は熱いものがあるのは確かなのですが。

晶の父・樹との決着も、完全決着というような明暗はっきりと分かれたものではなく、晶の中で、父越えを果たしたという精神的な決着に終わってしまったのが残念かな。ここへ至る過程が過程だっただけに、あらゆるものを失ってしまって、この結末では救いがなさ過ぎる、とも思いましたが……。

そして、日常への帰還。このシーンが、熾烈極まる戦いの果てに辿り着いた場所にして、もう一度全てをやり直すスタート地点。大切なものを失い、虚軸という壊れた世界を抱え、それすらも失って最後に得ることができた、ささやかな、けれども得難かった日常への帰還。晶が、硝子が、その日々をどのように慈しみ、愛おしんで生きていくのか。失ってしまったものの価値が、なにものにも代え難かったものであるのなら、それを代償に得たこれからの日々も、この上ない幸福に彩られていくべきものであると、信じられるのではないでしょうか。

父・樹の帰還、母・鏡の変容、そして無限回廊との関係が明かされた6巻から、ようやく晶らが攻勢に転じる第7巻。

晶の幼なじみの芹菜の奪還という目的自体を餌にした二正面作戦。その中で誰もが最善を尽くしつつも、力及ばないことから生じるリスクを作中の誰もが計算しながらも、この結末を予想だにし得なかったというのが何よりも悲劇。誰が誰を責めることもできず、ただただ自責の念に溺れる中で、最後に悲壮の決意で硝子に命令を下す晶の決意は、これまでの他人を道具として利用し尽くそうとしてきた彼の、冷徹さとそれ以上の哀惜を感じさせました。

作中、大きな力(=世界)を抱えた誰もが、何かを失い、代わりに何かを得ています。そんな大きな欠落の果てに得た力が、壊し殺し滅ぼし廃するどうしようもない負の力であり、失ったものを取り戻すにはとても足りないのが悲しすぎます。
今回のエピソードで、蜜は渇望していた虚海渦解放の力を得ることができました。けれど、その代償として望まず世界に差し出されてしまったものの大切さに気づくには、やはりこれも遅すぎたということでしょうか。

裡に抱えたいた、言葉に出せないけれども確実にそこに在った姉への、妹への好意を決定的に最終的に、どうしようもない形で伝え合った最初で最後のキスの味は、哀しみの味が強すぎてただただ切ないとしか思えません。

次巻が最終巻。世界が望む始まりの終わりには何が待ちかまえているのか。