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カイから言い渡された再戦の比は刻一刻と迫り、しかし、大介は回復すらままならない自身に悩みを深くする。ついに、桂翁に助言を請うた大介は師から言い放たれた言葉に絶句する。「今から貴方を殺します」。強くなるということ、戦うということ、そして過去を受け止め乗り越えたいと願うということ、大介が大介であることの本当の意味が試される。

人形の鎮魂歌ついに(ようやく?)完結!

大介の中に眠っていた亡霊との対峙と、彼が越えようともがいていた亡父を知る強敵・カイとの戦いを通じて、大介が他の誰でもない自分自身の強さと、戦う意味を見つけていくお話でしたね。

これまで、徹底的に打ちのめされ、満足に身体を動かすこともできないという、行くも戻るもできないがんじがらめの状態の中、その弱さを吐き出し、けれど、その弱さを弱さと見ない師・桂翁との会話と対峙がなんとも胸を熱くさせられますね。誰よりも強くあり続けるために、誰とも深く関わることのできなかった桂翁の孤独。その結果得た強さをもって、大介に何かを伝えようとするという行為は、桂翁自身が自らに禁じてきた誰かを懐に入れるという行為に繋がっていて。たとえ、現時点で圧倒的な実力差がふたりの間に横たわっていたとしても、相手に命を賭けさせるということは、すなわち自分の同様に命を賭けているのだということに、それだけの価値を大介に認めたということに、どこまでも孤独な老人の、誰とも交わり得なかった他者との心のふれあいが感じられますね。

強くなることを恐れないということ、強くなるということを望むということ、それがどんな意味を持つのかを、師との対峙で得た大介は、ようやく彼自身の戦う理由を見つけられたんでしょうね。力で誰かを傷つけることを恐れ、誰も自分の強さを見ていないことに恐れ、自分を通して皆が見ている偉大な亡父の影に恐れていた大介が、ようやく一人前として認められるその第一歩の踏みしめだったのだと思いますね。

それからのカイとのバトルは、もはや格闘なんていう次元を超越したトンデモバトルの領域に至っていますが、命を取り合う戦いをしつつもどこか楽しげなお互いを見ていると、このバトルマニアどもめと苦笑するしかなくなりますが、戦う理由は違えど、その戦いを通じてお互いを認めていくという無駄に熱い展開は、いっそ清々しいくらいですね。長く引っ張ってきたわりの、決着の形が不完全燃焼気味かなあと思いつつも、この一線の目的は、相手の命を奪うものではなく、もっと別のふたりにしか分からないももだったということで。戦いを通して、カイの過去を知り、彼を通して父の姿を知り、大介が得たものはとても大きなものだったんだろうなあ。

そんな主人公の復活劇の裏で同時に進行していたドリーマーを巡る策謀。オズを狙ったその動きを見て、ようやくオズの不可思議な行動に合点がいったりと、やたらと遠大な伏線だったかなあ。翻ってみると、この人形の鎮魂歌編は、その副題通りの沙織がお話の中心に来るべきな感じがするのに、大介の物語と同時進行していたような構成でしたね。格闘プログラム保持者である大介の物語と、〈青い遺伝子改変者〉である沙織、そしてドリーマーであるオズというそれぞれが異なる異能を持ちながらも、それぞれの物語が複雑に絡み合って、お互いに関わっているという流れ。もはや不可分なほどにお互いに入り込んでいる彼らの物語は、これから再びオズを中心とした物語へと収束していくのかな?

カイに挑み、惨敗した大介。気がついた場所は病院で、なぜ自分があの窮地を免れたのか理解できないでいた。そこへ届く、カイからの伝言。一ヶ月後の再戦の約束。重傷を負い、今や自分の中で刻一刻と力を増し続けるもう一つの人格データ――幽霊の存在に意識を喰らい尽くされようとする大介。そして、その事件を知った異局の亜夜は、単身、カイに挑む。まりんの間に生まれた確執、沙織の背後で蠢く影、そして何かを待つオズ、大介に残された時間は少ない。

前巻から2年くらい待たされたような。一時は発売されないんじゃないかって思ってましたが、なんとか無事に発売。……だがしかし!

もう、内容も随分と忘れてしまってました。2巻のあの絶体絶命な状況から大介が見逃され、時間を与えられた件までの事情を理解するには、少々難儀してしまいましたね。そして、大介を中心とした物語ながら、彼の周囲の人物、オズをはじめとしてマリンや亜夜さんらの物語も同時に語られているので、その入り組んだ関係をゆっくりと咀嚼しながら読んでいきました。今回は亜夜さんの見せ場もあったりして、バトル成分はかなり豊富だったかなあ。

もっとも、大介自身は、重傷のおかげでほぼ全編、活躍の場がなかったような気もしますが。逆に、彼の中にあった恐ろしいはずの亡父の在りし日の姿だったり、大介を乗っ取ろうと、散々苦しめ続けていた亡霊との対決のあっさりとした決着だったりと、大介と、彼が彼である以前に確かに存在した過去が、自身が恐れるほどの呪われただけのものではなかったということが語られた事実の方に驚かされましたね。

まさに、オズが大介の亡霊を見て言った言葉が的を射ていたわけですね。他人に無関心だったオズが大介やまりんに関心を寄せるようになっている、その変化が語られていたり、誰もが変わっていく流れ。オズについては冒頭のバトルだったり、大介とカイの間への不介入を貫こうとするなど、その真意が掴みづらいキャラなのは変わらないけれど、1巻とかで見せていた非人間的な無感動さはずいぶんと薄まってるように思いますね。なかなか大本のストーリーに絡んできてる感じがしないんですが、そろそろ見せ場もありそう……?

まりんの方も、大介において行かれた感じからか感情をぶつけ合ってお互いにぎくしゃく。ふたりにとっての後輩である沙織も含めて、どちらかというと陽の当たる学園での平和的な人物たちと思っていましたが、やっぱり2巻の設定は引きずってるよなあ……。〈青い遺伝子改変者〉である沙織を背後からじっと監察し続ける視線の描かれ方とか見てると、次巻では大介とカイの決着の他に、沙織の物語にもなにがしかの結論が与えられるような気がします。まりんと沙織の間に生まれた友情が、なんだか嫌なフラグに思えてしまうんですが、そういう容赦ない展開になるんでしょうかね……。

生きて帰ることを決意した矢先に届くカイからの連絡、いよいよふたりの最後の戦いの幕が上がりますね。次はホントに早く出してほしいですよ、この引きは。

突然大介のアパートへ、しかも彼の隣の部屋へ越してきたオズ。再会を喜ぶのもつかの間、再び学校へ通い始める彼女と、教師として赴任してくる異局の亜夜。前巻の激闘から生まれた噂のせいで、賞金首よろしくケンカをふっかけられまくりの大介は、かつて熱中していたジェットボードへの思いを再燃させて。
一方、まりんは後輩の沙織の面倒を見つつ、自身を不良品と呼ぶ彼女をなんとかしてあげたいと願い、ともに楽しみを見つけることを模索していく。
そして、新たな出会いが新たな戦いを呼び、大介の身に潜む〈幽霊〉にまつわる真実がついに明かされる。

盛りだくさんの内容で、次巻へ続き、さらに刊行が10月予定とか生殺しもいいところ。身も心もズタボロにされた大介の再起は?　沙織のこの事件への関わりは?　ややおとなしめに見えたオズの活躍は今後あるのか?　いろいろな伏線を匂わせつつ続いてしまいました。

キャラクターの魅力が前巻に比べてかなり伝わってきて、亜夜の異局の職員としての冷徹な顔と、教師としてのいっぱいいっぱいの顔のギャップとか、シリアスな雰囲気の中でも和むべきは和む、緩急自在の文体は好みです。大介の裡に潜む〈幽霊〉に対する不安とか、オズにとっての初めての経験となる他者とのコミュニケーションへの、自覚のない恐れとか、皆が個別に抱える内面の不安定さが伝わってきます。

引きが見事すぎるので、早く次巻が読みたくてたまりません。大介の折れかかった心に、運命へと再び立ち向かう勇気の火は点るのか?