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冬の山脈に暮らすフェルビエ族とミルデ族の間で長きに渡り続いた氷血戦争はこの儀をもって終結を向かえるはずだった。それは、ふたつの部族の族長同士の政略結婚。しかし、フェルビエの族長・アルテシアがミルデ族長・オウガの元を訪れたとき、この約束の儀は何ものかの思惑により阻まれることになる。想い人を喰らう“雪蟷螂”とまで呼ばれるフェルビエの女たち。様々な想いが交錯し、舞う厳冬の山脈の春はまだ遠い。

年に1冊というスローペースながら、相も変わらず魅了されてしまう物語を紡ぐ紅玉いづきの3つめのお話。曰く「最後の人喰いの物語」だとか。

なるほど、最後を飾るにふさわしいお話と感じました。深く深く、激しく激しい、女たちの愛の物語。愛した男を喰らうとまで言われる“雪蟷螂”の女たち。この物語は、そんな彼女たちの様々な愛の物語でありました。

なんというか、こんな極限ともいえるような、吹雪に閉ざされた山脈で語られるには、熱くて身も心も焼かれそうな恋ですよね。それは、部族の未来のために長きにわたり敵対してきたミルデとの婚礼を決意するアルテシアもそうだし、彼女の影武者としてひたすらにアルテシアの幸福を願い続けたルイもそう。そして、彼女たちの物語の遥か以前に始まり、そして続いてきたもうひとりの彼女の恋もそうでした。

そんなフェルビエの女たちの恋が愛に変わるまでの想いの描かれとかは、そんじゃそこらの恋物語とは一線を画してますよね。元々血なまぐさい蛮族たちの物語であるわけで、そこに穏やかさとか、暖かさとかを感じる前に、ただただその激情に圧倒されてしまいます。特に、過去の出来事として語られた彼女の恋が迎えた凄絶なまでの結末は、その想いの大きさと表現の仕方が圧巻でありました。

そして、アルテシアしか見ていなかったルイが気付いたこと、彼女が抱いた想いにもどうしようもない切なさを感じてしまいます。オウガの誠実な想いに気付いた彼女が祈るように告げた言葉も、自らの命も省みずにアルテシアの前に立ったことも、彼女の、彼女なりの、フェルビエらしい恋の形だったのかなと思います。

逆にそんな際だつ二つの恋と愛の姿を見せられただけに、物語の中心にいたはずのアルテシアの恋の行方が霞んでしまったかのように思えるのが残念といえば残念。けれど、アルテシアも恋を恋と知らぬまま、今より遥か昔に出会った少年に心奪われ、その出会いにより生かされてきた。そして、それはその相手も同じだった。誰にも知られることはない彼女の恋ですが、この物語の始まりと終わりを彩るには、ふさわしいふたりだったのかもしれません。

ああ、もう。優しいだけじゃない、激しく狂おしい愛の形を見せていただきました。

魔術の恩恵で豊かに繁栄する海沿いの王国ガーダルシア。魔術師の家系サルバドールの直系でありながら、その才能のなさゆえに「サルバドールの落ちこぼれ」と揶揄されるトトは、ある日、神殿の書庫奥深くに封印されている人食いの魔物を解きはなってしまう。これは、片耳を失い、魔力を得たトトと、そんな彼女の傍にいると決めた魔物の、数奇な物語。

『ミミズクと夜の王』に続いて、またしても優しいお話を堪能させてもらいました。

トトと彼女の使い魔となったホーイチのガーダルシアにおける半生は、決して幸福なものではなく、むしろ、その立ち位置からして心安らぐ時間さえ満足に持てない、見えない鎖に縛り付けられたもので、ただただ、互いが互いを必要としている、それだけの儚くも当人たちにとっては血の繋がり以上に強固な繋がりが、ふたりを支えていて。

人と魔物、共に歩むことのできる時間の少なさという残酷と、トトを先生と慕うゼクンとの出会いで生まれた波紋、そして、ホーイチを誰にも渡したくないという行き場を失い、歪んでしまった、けれど本人にとってはどこまでも純粋な愛情の暴走の末に起きた悲劇と最後になされた選択。

形を変え、時間を超えても、培われ育まれた愛が、ついには結実する、報われ、幸福を実感できるラストは良いものでした。

本編の後日談的な位置づけの短編『AND』も良作。主人公となる兄妹のやりとりと、本当の家族でなくとも、その繋がりは望めば望んだだけ深くなるんだという実感。彼らが不器用に歩んできた時間が、トトたちの時間と交わったときに生まれた気持ちは、その後の人生をより良い方向へ変えていってくれるんだろうなあ。というか、妹のミレイニアが、この作品には似つかわしくないくらいに、可愛らしくて良い感じなんですが!

1年ぶりに読んだ紅玉いづきの新作。静かに染みる愛の物語、ぜひご堪能あれ。