葉桜が来た夏 Tag Archive

ラパーチェの暴走という事件を契機に、アポストリを排撃する気運が日本国内でにわかに高まっていた。当事者となった葉桜は、その責を負い評議委員の資格の剥奪、さらにはアポストリ高等法院による監察処分を受ける身となった。監察に当たる憲兵の稻雀のとぼけた態度に頭を悩ませる学。一方、日本の政治の裏側で暗躍していた〈水車小屋〉は、ついに行動を開始する。アポストリを排除する、その目的の成就のため、彼らの手は学たちの周囲にまで及ぼうとしていた。

急転直下の怒濤の展開!

いやぁ、容赦がなくなってきましたね。前巻のラパーチェの事件でも、事態はすでに学や葉桜の手を離れ、国家レベルの問題に達しようかとしていましたが、それがなんとか収まって、はいめでたしめでたし、なんて生やさしい展開はこの作品は許してくれないようで。

今回の物語で、学にとって大きな喪失が描かれます。それは彼にとって二度目の喪失で、そして、それによって彼は自分の寄る辺となるべき何かを亡くし、そしてそのことにより自分が何ものであるのかを自覚するに至ります。失われたものに恋い焦がれ、我を忘れてしまった葉桜が陥ってしまった状況を繰り返しかねない、精神的な絶体絶命。しかし、それをすんでの所で立ち止まらせ、反撃へと向かわせる残された言葉と遺志というものは、学がどれだけ忌み嫌っていても、受け継がれているものが確かにあるという証左に思えますね。自分自身すら平気で道具と見なし、状況を作り出すためにありとあらゆるものを利用する。これまでのエピソードでも窮地にこそ発揮された学自身に刻み込まれている力、政治という舞台でこそ真価を発揮する彼自身の資質がいよいよ本格的に開花しようとしている雰囲気ですね。

学と葉桜。ふたりは未だ、その手には実質的ないかなる政治的な力を何ら手にしていない子どもです。目の前の敵を殴り、障害を取り除ければ事態は快方に向かう、そんな自分達の身の回りの小さな世界を守るための戦いすら許されないのはままならないでしょうね。ふたりが何かを行おうとすれば、結果的にそれはさらに大きな混迷した状況を引き起こす引き金になりかねない。これまでの、そういった政治という隔絶した世界のシステムの部品とすらなり得なかった状態から、これからは、むしろ反撃するかのごとく、その身を投じていこうかという段階に至ったように思います。

アポストリ側の灯籠、そして仇敵である〈水車小屋〉の水無瀬という、両陣営の頂点に近い存在と対等に渡り合うにはまだまだ力のなさ過ぎる学と葉桜。けれど、ふたりにとっての切り札となり得る「彼女」の帰還というラストにはどうしようもなく震えるものが。無力さに打ちのめされ、これからの道筋すらはっきりとは見えない中、彼女の存在は一筋の光明となりうるのか?

異種族同士相容れないと、皮肉にもお互いが認識を一にし始めた末期的な状況。かつてのファーストコンタクトからゆっくりと歪み始めていた世界の歯車の軋みがいよいよ音を立て崩壊の悲鳴のごとく聞こえてきそうな物語ですね。

ストーリー的にも佳境、ふたりが出逢った季節である夏まであと少し、今回の事件で、お互いの絆は決定的に変わってしまった感じがしますが、その目に見えない固く結ばれた何かを、言葉にして、未来への可能性を見せてくれることに期待したいですね。

アポストリの本拠地である<十字架>付近に浮かぶ多景島を、社会科見学で訪れた学と葉桜たち。そこでふたりは、金色の髪をした謎の少女と出会う。白夜と名乗る彼女は葉桜の名を呼び、葉桜は彼女の姿を見て驚きを隠せない。正体の判然としない白夜を、葉桜は懸命に守ろうとし、理由を語ろうとしない葉桜の態度は、学に不信の芽を植える。彼女が白夜にこだわる理由は、そして、白夜の正体は……?

学と葉桜が巻き込まれた事件の背後にある、アポストリと日本政府の政治的なやりとりは相変わらず。彼らのあずかり知らないところで、事態は静かに進行し、そして手遅れになった時点でふたりに襲いかかる、今回はそんな事件でしたね。

かつて葉桜が学の目を覚ますために一喝したように、今度は学が彼女の目を覚まさせてやる番。今まで過去に拘泥し、亡くしてしまった肉親のために生きてきた学と、ちょうど合わせ鏡のようになった今回の葉桜。大切なひとの死を受け入れるために、超えなければならないハードルは高くて、そして容赦ない命の選択を迫られたときに葉桜が出した答えは、学にとっても、読者である私にとっても、安堵を生むものでした。

これまで使命に支えられ、自分を叱咤し生きてきた葉桜にとって、学に出会ってから初めての挫折ともいえる今回の事件。そして、自分の弱さを見せ、それでも学とともに、いつか訪れる別れのときまで共棲という歪なシステムに従って生きることを選んだ葉桜に、これから本格的な脅威が訪れようとする引き。もう、存在忘れかけてた水車小屋が、本格的にアポストリに対して宣戦を布告するのか、あるいは、人知れないレイヤーで政争を仕掛けてくるのか。

アポストリ内で未だに政争の火がくすぶっている現状、さらに外部から圧力が加わったときに、あっさり瓦解してしまいかねない弱さが鮮明になってますね。その境界に立っているっぽい、学や葉桜がまたしても巻き込まれることは必至で、その立ち回りがこれまたふたつの種族の未来を大きく左右しそうな展開になってきましたね。

紆余曲折の末、葉桜との共生関係を受け入れた学。人間とアポストリとの交流フォーラムに招かれ東京を訪れた学たちは、そこで星野友深と名乗る少女と出会う。学の父・恵吾と連絡を取りたいという彼女は理由を話さず、しかし、彼女を追う謎のアポストリハンターや自衛隊とのいざこざに、学と葉桜は否応なしに巻き込まれていく。

人間とアポストリが共存する世界の危うさがだんだんと描かれるようになってきてますね。アポストリ内の派閥の力関係と、政治思想の違いが露わになり、それぞれの思惑と人間側の思惑との齟齬が、不協和音を生み始めているような印象を受けます。

望む望まないに関わらず、学と葉桜はそのかなり中心に位置し、その存在自体が非常に政治的な意味を持つ。それを今回登場した星野友深という少女が巻き込まれた事件を通じて、ふたりに自覚させるというお話でもあったように思います。

そんな友深の背景は、葉桜や学が抱えるものに負けず劣らず複雑なもので、その出会いも合縁奇縁なのかどうなのか。なんだか設定ありきでキャラクターが作られたような気がしないでもないですが、彼女が登場したことで、また両種族間の関係は新たな局面へと進んでいくのでしょうか。

物語的には、やはり終盤の覚醒モードじみた学と〈秋〉の灯籠との交渉シーンが盛り上がりましたね。これまで学が対峙してきた、対個人の交渉ではなく、〈秋〉という大きなまとまりに相対しての交渉。信念だけでは押し通ることのできないステージにおいて、誰もが完全に納得のできるという、存在しない答えではなく、誰もが妥協できるという答えを導くための交渉はまさに静かな戦いともいえるかと。甘ったれた理由で孤独を選ぼうとする友深も叱り飛ばし、父である恵吾をも食うかのような交渉でしたね。これが彼の先行きを暗示するような気がします。

そして、微妙な関係のままの学と葉桜も、お互いの素直な部分を少しずつ見せられるようになってきてるかな?　共棲という政治的な言葉に縛られたままでなく、互いが互いを望むから共に在る、そんな関係もあるのだということはすでに身近な前例があるわけで、それに気付き、もっと歩み寄っていく、そんな物語に期待したいですね。

アポストリと呼ばれる異星人との邂逅から19年が過ぎた。彼女たちを乗せた「十字架」が落下した琵琶湖周辺は、アポストリと人間が共存する居留区となっていた。アポストリが絡んだ過去の事件により、アポストリに対し憎しみを抱く南方学は、居留区独自のシステムに則り、異星の少女・葉桜との共棲生活を強引に始めさせられるが……。

ファーストコンタクトに失敗した『帰星子女』みたいな印象が。異星人との異文化交流だったり、技術レベルの違いによる政治的な取引だったり、ボーイミーツガールの背景に結構黒い大人の事情がひしめいていたお話でした。

アポストリをこれでもかと憎しみ、仇を討つことにすべてをかけていたような学が、葉桜との出会いと最悪から始まった関係の、改善が割とあっさりだったりしたのはやや拍子抜けですが、こういうまっすぐに理想を追う少女と、ひねくれた少年の距離の縮まりを見るのはやはり楽しいですね。

そして、事件の黒幕だったり背景だったりは、やっぱり後味が悪くて、その結末もなんだか切ないなあ。立て続けにこういう救われないラストを見てしまうとしょんぼり気味。

けれど、学の父、そして、葉桜の伯母ら、おとなの築いてきた道を、今度は学たちが造っていく、そんなラストシーンは良かったですね。