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直巳と真冬の距離は少しずつ近づいていった。春に出会い、夏をともに過ごし、秋にようやく自分の気持ちに気づいた。そして、冬。直巳は自分の想いを伝えるため、真冬の誕生日を、そしてクリスマスを、ふたりで彼女とふたりで過ごしたいと思うが、それは神楽坂先輩の思惑や、千晶の、直巳には理解できない気持ちに振り回され思うような一歩を踏み出せない。そんな中、次のライブの予定が決まり、練習を開始するが、真冬の身に起きた異変が、再び4人の活動に黄信号を灯してしまい……。

ここで物語が終わるのがとても惜しいです。けれど、一年を通して四季のように移ろい流れ、変わっていった直巳、真冬、神楽坂先輩、千晶の想いへのひとまずの決着。

誰かが想いを叶えるということは、それ以外の残されたものは、その想いが叶えられないということ。そんな当たり前のことに気付けなかった直巳のヘタレさ加減こそが、どうしようもなく手遅れな事態を生んだ原因であり、彼に惹かれてバンドという形で集い、活動した彼女たちは、あるいは貧乏くじを引かされてしまったのかなあと思いました。が、神楽坂先輩の言うように、好きになるひとなんて選べない、だからこそ恋は切なくて、だからこそそれを叶えたいと願い、あるいは妬み、けれど純粋さゆえに傷ついていく。

直巳がフェケテリコの心臓と例えたのは見事ですね。彼がいなければ、そもそも彼女たちの気持ちは死んでしまう。けれど、彼が彼として鼓動を響かせ、血を通わせている限り、傷ついた彼女たちは血を流し続けなければならない。最終巻たる本巻は、そんな彼女たちの三者三様の心の痛みにも彩られていて、届かなかった想いを抱えることとなってしまったふたりの痛みは、なおのこと琴線に響きまくってしまうのですね。

ああ、もう、それにしても、どうして文章で描かれる音楽にここまで心が揺さぶられるのか。あらゆるシーンで流れる音楽が、どうしようもなく雰囲気を盛り上げて、聞こえないはずの音楽に耳を傾け、妙なシンクロをしてところどころで涙腺緩むわもう大変。真冬のピアノシーンなんて、ねえ、彼女が、直巳のためだけに弾いてくれた楽曲の数々。その意味と、彼女の想いが、その調べに乗せられているのに、この朴念仁主人公ったらさあっ!!　その後のライヴ、片翼で懸命にうたいあげるシーンとかも、彼らの必死な思いに彩られていて、それこそ聴き入ることしかできなくなるわけで。

クライマックスで美味しいところを持っていったのが、ダメな大人の代表格だった直巳の親父・哲朗ってあたりが憎いなあ。ダメダメだったくせに、どうしてここ一番で格好いいところを見せるのか。ヘタレな部分を似せてしまった罪滅ぼしにしては破格ですよね。親父からの詫びの言葉を直巳がどう受け取ったのか、彼が過つしかなかった恋愛を、息子の直巳がどう決着を付けたのか、その答えが出るのは……。

はじまりの場所。めぐりめぐってようやく辿り着いたのは、ふたりの出会いの場所。かつてそこで出会い、そして遅くなりすぎてしまったけれど、ついに踏み出すことのできた一歩。ようやく始まる新しい物語。ヘタれすぎた直巳でも、最後の最後で自分で動き、答えを形にしてくれました。これまでの積み重ねがあったからこそのラスト。分かりやすいラストシーンですが、だからこそ、出会いの場所で思いを通わせることができたっていうことが、とても美しく思えますね。

ああ、本当に、これで終わってしまうのが残念。まだまだ見てみたいシーンは多いですね。直巳と真冬のその後もそうだし、それこそ、語られていないバンドメンバーたちの後日談もほしい、そして、何より、フルメンバーが再び集ったフェケテリコのライヴを見せてほしい。そんな我が侭を声を大にして言いたくなってしまいます。ぜひとも後日談でも短編集でも出してくださいませ。

とにもかくにも、素晴らしいお話でした。この最高の物語に惜しみない拍手を。

アルティメイト・ソリッド――U・S。自キャラの自由なカスタマイズと、ネットワークによる定期的なバランス調整により、革新を起こした格闘ゲーム。スダケンこと増田研二も、そんなゲームにハマるプレーヤのひとり。ゲームの腕と性格を気に入られ、開発元のデバッグのバイトをしながら、今日もスダケンはU・Sのバトルフィールドで新たな闘いを求めている。

第1作目が発行されたのが10年前、当時を思い出すと3D格闘ゲームが大ブームを巻き起こしていた頃かな。大学時代の4年間バーチャファイターにハマりまくった思い出が蘇ります。本気で金つぎ込みまくったからなあ。車の1台くらいは軽く買えてたかも。

という、私みたいな世代で、かつ格闘ゲームにハマった経験のあるひとなら、本作を読むと、より楽しめるんじゃないかと。内容的にもかなり現実の3D格闘ゲームを意識して作られてるし、用語的にもほとんどそのまま通じたり。作中で使われるバグ技だったり裏技だったりも元ネタが思いついたりしますね。ああ、台湾ステップとか居合い蹴りとかあったなあ。

川上稔の『連射王』でもそうだったけれど、こういう自分とゲームの関係を描いた作品というのは、自分の経験が重なる分、感情移入度が増しますね。あちらが、シューティングゲームでひたすら自分とゲームとの戦いだったのに対し、こちらはゲームを通して人と繋がる対人戦。本作の中でも、春日野嬢のようにストイックに自分に課題を課し、自らを磨いていくような求道者的なキャラもいますが、やはり本作の主人公・スダケンのように対人戦の楽しさを生き生きと感じさせられる内容が、とにかく読む方にもその楽しさが伝わってくるかのようです。

街のゲーセンでの出会いから、全国大会でのハイレベルな対戦、ゲームの裏に隠されていた開発者たちの願いだったり思いだったり、自身が身近に感じられる題材だからこそ、この作品の伝えたいものがよりダイレクトに受け取ることができたように思います。

格ゲー好きならこの作品、とても楽しめるんじゃないでしょうか。そして、これが10年前に書かれたというのは驚きですが、現実のゲームもこれに近づいてきていて、一部は実現されていたりしますからね。確かに、早すぎた作品かもしれませんが、だからこそ逆に、格ゲーをプレーすることが生活の一部で、自分とは切り離すことができなかった過去に読んでいたら、さらに大きな共感を得られたのではないかと思うと、それが残念でなりません。

ともあれ、絶対おすすめの一作。買う方法が限られてるのがとても惜しいですね。いつか一般流通で誰もが手に取ることができるようになってほしい、名作だと思います。

三河消滅の責任を、ホライゾンの自害という形で決着させようとする聖連。それはすなわち、極東が聖連の完全なる管理下に置かれることを意味していた。しかし、そんなことお構いなしに、ホライゾンにコクる、ただそれだけのために彼女を救おうとするトーリ。様々な思惑をはらみ、世界の運命が動き出す。

上下巻合わせて1300頁に及ぼうかという物量、それ以上に圧倒される物語。いや、もう、言葉もないというか。これがシリーズ最初のエピソードというのだから、これからどれだけ盛り上げてくれるのか、とにかく楽しみでしかたがないですね。

前巻が、前代の世界の担い手たちの物語だとしたら、今巻でようやく今代の主役たちが揃い、動き出したといったところ。オヤジたちの渋い格好良さとは打って変わり、トーリをはじめとしたメインキャラたちの若さと熱さにぐいぐい引き込まれていきます。登場人物が多いのもなんのその、各キャラにしっかりと見せ場が用意されていて、読み終えてみたらあら不思議、だいたいのキャラの性格と顔と名前が把握できるじゃあありませんか!?　とにかく設定を並び立て、そこに気圧されている暇なんてありません、こんなそれこそ先が気になって気になって、一気に読んでしまいました。

とにかく、これからようやく物語が動き出す、そこまでに至る遠大なエピローグが、上巻と下巻の半分以上、1000頁近くをかけて語られます。そして、アリアダスト学院生徒会のメンバーが結集した様を描く挿絵にまた圧倒。こんなのは作家と絵師が机を並べて仕事してるような環境じゃなければなしえないような構成。本気ですげええ。

いや、もう、どこを取り上げても見せ場しかないんで、いちいち語りまくっているととんでもないことになるので、どこを語りたいか迷ってしまうんですが、表紙を飾る正純の相対のシーンも、葵姉弟の過去話も、二代の雪辱も、白と黒の魔女の空中戦も、銀の騎士の一騎当千の戦いも、ああああ、もう、他にもいろいろあるんだってば!　ノリ的にはもう、『終わクロ』のクライマックスを彷彿とさせる、息もつかせぬ怒濤の展開ですね。

“不可能男”と呼ばれるトーリも、彼だけが持つ、彼しか持ち得ない思いと力がついに明かされました。誰よりも馬鹿だからこそ、誰よりも無茶を言い、そして、それを頑なに信じ笑い続けることができるトーリ。彼が力を得るために行った契約の代償の大きさは、逆にこれから彼らが得ていくものの大きさと鏡映しのようで。彼が失ったものを、ホライゾンが得るという展開は、これから先の物語の展開の暗示めいていますが、彼がホライゾンに望んだように、物語の結末に互いに笑い合えるという、幸いを求めた戦いをこれから行っていくんでしょうね。ラストカットのイラストがひとときの安息を与えてくれますが、今後の物語でも、トーリは馬鹿で突き抜けて行って欲しいものですね。

ということで、この先の面白さへの期待に一切の不安なし。この壮大な物語がどこへ向かうのか、とにかく続刊を楽しみに待つ、その一手ですね。

「琴吹さんのこと、壊しちゃうかもしれませんよ」　流人の言葉に恐れを抱きつつも、自らを救ってくれたななせを守ろうと誓う心葉。しかし、心葉の内にひっかかる、遠子先輩への思い。流人が懸命に救おうとする彼女の、これまで知らなかった過去を知り、真実を知り、そして心葉は天野遠子という少女の物語の核心へ至る。

エピローグを読み終え、しばらく時間をおいてから、ようやくいろいろ考えることができるようになりましたが、これまでに心葉と遠子先輩がともに過ごしてきた時間があったからこそ、至ることができた結末、そして微妙にへたれていた、優柔不断ぽかった心葉が選んだ道の先にある未来、そういったことが語られた最終巻に、大きな感動を覚えています。

前巻の引きで凶悪化した流人の行動は、過激化するかと思いきや、そのお株を奪う最凶のヤンデレキャラ・竹田さんの復活により、一気にパワーダウン。というか、彼が変に奔走したせいで物語がこじれた面もあるけれど、まさに身を張って遠子先輩の問題の解決に貢献してくれたわけで、結果オーライ……なのかなあ。まぁ、エピローグでの彼も、それなりに幸せを得られているように描かれているのは、本当に良かったと思いますが。

心葉をひたすらに想い続けてきた琴吹さんが、こういう扱いになってしまったというのは結構辛いものがありますね。心葉のへたれさのせいで美羽に続いて傷つけられてしまったというか、けれど、今回は心葉も自覚的に彼女を傷つけ、そして琴吹さんもそれを受け入れる強さを見せたりと、終わってしまってからも描かれる、彼女の魅力というのは決して褪せるものではないと思いましたね。

そして、これまで心葉を導いてきた遠子先輩の、彼女自身の物語。これまで、彼女が“文学少女”として語ってきた、シリーズのすべてのエピソードがあったからこそ、心葉は遠子先輩の物語を読み解き、ひとつの答えを想像し、提示することができたのだと思います。ここで彼が語る物語は、井上ミウとして描いてきた優しさと、心葉として得た強さを支えにして、遠子先輩たちに救いをもたらすことができたんでしょうか。止まっていた関係が、ようやく雪解けを迎えた様を見れば、心葉の頑張りは無駄でなかったと思えますね。
そして至るエピローグ。遠子先輩の卒業と心葉の歩みだし。これまでともに同じ道を同じ歩調で歩いてきたふたりが、明確に道を別ち、その先に向かえる未来。あぁ、もう、こんなラストシーン見せられたら何も言うことなくなりますよ。『月花を孕く水妖』で語られた未来のシーンを上手いこと裏切ってくれたというか、こういう結末が見たかったというそのものずばりを描いてくれたというか、とにかく最後の2ページは胸が詰まる思いでしたね。すべての過去の上に成り立つ未来を得た心葉たちに祝福を。

とにもかくにも、全編通して素晴らしい物語でした。完結記念に、最初から読み直してみるのも良いかもしれません。今後の短編集などにも激しく期待しています。

合唱コンクールに体育祭、そして文化祭。民音部は初めての単独ライヴを文化祭のステージと定めて練習に励む。そこに至るまでの道のりは平坦ではなく、まさに単独ライヴを勝ち取るための戦いの日々だ。ときを同じくして来日したヴァイオリニスト・ジュリアン=フロベール。真冬の既知である少女と見まごうばかりの容姿の彼は、ナオに問いかける「ナオミは、真冬の、なんなの?」と。

今回もナオの鈍感で民音部のメンバーは苦労させられてますね。もう、この鈍感さ加減は罪と言っても良いレベルかと。神楽坂先輩だけは、それでもナオを手玉に取る一枚上手さを見せてくれますが、自分の気持ちに全く気付いてもらえない真冬と千晶の立場は……。

そして、登場する新キャラ・ユーリことジュリアン。彼の登場で、今まで確固たる言葉を持たなかった、ナオの真冬への気持ちが、おぼろげながらも形を取り始めていきます。ナオが知らない真冬の姿を知るユーリ。けれど、ユーリが知らない真冬の姿をナオは知っているわけで。まっすぐに、自分の気持ちを言葉にしてくるユーリにたいし、ナオが取った行動はじれったいながらも、自分と真冬の関係を新しく規定しようという想いが感じられましたね。

むしろ、真冬の口べたながらも、ナオへの依存を隠そうとしない態度に、土壇場まで気づけなかったナオこそが、やっぱり今回も戦犯じゃないかなあと思うのは仕方ないよなあ。あそこまで真冬に言われて、ようやく、自分がどうしたいのか。ただ、ただ真冬の隣にいたいという、そんな願いを口にするまでの紆余曲折の物語でありましたが、だからこそのラストシーンだったのかなと。

相変わらず、様々な楽曲とともに綴られ、奏でられる物語です。真冬が居場所を見つけたバンドという仲間とは別に、彼女が本来いるべきだったピアニストとしての居場所へも戻りつつある真冬。かけがえのない仲間と音楽。けれど、一度は逃げだし、再び立つことが許され、戦うことを決意した舞台が真冬にはあります。季節は秋から冬へ変わりつつあります。そして、冬の終わりが訪れたとき、民音部のメンバーにとって、その時期は別れの季節となるのか、あるいは新しい関係の始まりを告げる季節となるのか、楽しみですね。