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“二巡目の世界”の智春たちは完膚無きまでに敗北し、死の直前、何者かの手によって“一巡目の世界”へと飛ばされた。そこでただ一人――片時も離れなかった幽霊の少女の姿もなく――異世界をさまよう智春は、そこで見知った顔の、けれど智春の知らない人びとと出会う。

おー、なんだか物語の核心へ迫る感がひしひしとしますね。

賑やかさを振りまいていた操緒の存在が終始感じられないせいか、全体的に重苦しい展開でお話が進むんですが、前巻のエピソードで完敗してしまった智春の後悔とか絶望とかとも相まって、これまでとは違った雰囲気ですね。

一巡目と二巡目で智春の知人たちはだいたいが同じような役割を持っていそうだけれど、やっぱりそこは少し違っていて、その違和感も手伝ってなんだか妙な気分になりますね。あちらの世界で敵だったひとたちも、こちらの世界では協力的だったりと、世界の崩壊を境に何もかもが狂ってしまったんだということを実感させられます。

そして、物語の起点が見えてきています。タイムパラドクスが絡んでくるせいか、それぞれの人物のどの行動がトリガーで出来事が連鎖していくのか、時系列がこんがらがってしまいますが、それでもようやく謎に満ちた世界の構造が見えてきた気がします。まだ、智春の兄・直高の二巡目の方の生死は不明だけど、この構造からすると彼も一巡目の世界の直高として死んでいたりするのかなあ。なんか混乱してきた。

離ればなれになってしまった操緒と出会うための物語が次巻になるのかな。今回解き明かされなかった謎解きも気になりますし、いよいよ佳境という感じですね。……でもアニメ化だからって、変な引き延ばしは勘弁してくださいね!

一巡目の世界の秘密を知る、操緒の姉・環緒と再会した智春たち。しかし、再会を喜ぶ暇もあらばこそ、環緒を追う人物の襲撃を受ける。使い魔の風獣を駆る真日和と、怪しげな仮面を付けた謎の女。彼らの追跡をかわしつつ、智春は真実に辿り着くことができるのか。そして、非在化の症状が顕著になってきた奏を救うために、智春は何ができるのか。

ぐは、なんという怒濤の展開。サブタイトル「科學部カイメツ」をまさに体現したかのような絶望的な状況に追いやられていく智春たち。

誰が敵で、誰が見方なのか、話が進むにつれて混沌としていき、そして、世界の真実の最も近くにいた人物が登場したかと思ったら、まさかの展開へ。

この二進も三進も行かない状況から、一発逆転が望めるとは思えないけれど、すべてがあるがままに、正しい姿へと至ることができるような選択が、これからなされるというのでしょうか?

とにかく、終盤の展開が大変なことになっていて、ここから先の逆転の目が全く見えてないのですが、次巻は科學部の逆襲が描かれるということなので、それを信じて期待して待ちますよ。

……にしても、今回の黒幕は、やけに唐突すぎたなあ。アレがラスボス扱いなのかな?　脅威とかそんなのを感じる以前に、ポカーンだったんですが。それもまた、以降のお話で何かが語られるのかも?

操緒の姉・水無神環緒に会いに行く智春たち。行方をくらませた彼女の現在の所在は、日本国内のとある女子大。智春は様々な事件に巻き込まれたおかげで開花させた、とある人には言えない才能でもって、警戒厳重な女子大の学生寮への潜入を図る。他、智春の受難の日々を描いた短編集。

智春がいろいろいじられるお話。次巻へ続くエピソードは、最後に収録されている「メモリー」で、そこが半端に終わってしまってるので、全体の構成を見ると消化不良なこと甚だしいんですが。

その分、コメディ要素が前面に出ていて、智春がどれもこれも女装させられてしまうという災難に見舞われてなんともご愁傷様なんですが、なんだかんだでその滑稽さが面白くてところどころ吹き出してしまいますね。

しかし、佐伯兄は作中でも──過剰な正義感はともかく──まともな人格を持っていたかと思ったら、何とも天然で智春の女装を見抜けずに懸想してしまうのはさすがにかわいそうに思えてしまいます。彼もいろいろ心に痛手を受けているのに、さらに塩を塗り込むような展開はなあ……。

ということで、これからの展開は、結構重めになっていく前の閑話休題。操緒の姉と奏の奇妙な会話とか、1週目の世界の真実とか、謎が散りばめられたまま次巻待ち。早く続きが読みたいですね。

加賀篝の起こした事件が一段落して迎えた夏休み。智春は杏に誘われる形で、案の親戚の経営する海辺のペンションでアルバイトをすることに。独自で加賀篝と、姉を捜索していたアニアと朱浬先輩もなぜか同じ場所に居合わせて、結局そろういつもの面々。曰くありげな美少女・鳳島氷羽子の意味深な言動、名誉欲のまま越権的な活動をするGD・里見の参戦、そして、目的の場所となった遺跡はこの上なく危険な一巡目の世界の遺跡で。

魂を削ることで機巧魔神を駆動するという、副葬処女のシステムに気づいたことで、戦いに機巧魔神を召還することをためらうようになってしまう智春。彼を守ることを何よりも優先することで、消耗していく奏。物語の終盤で明かされる世界の真実と、舞台の裏で暗躍していた謎の演操者と機巧魔神の存在。そして、最後の最後で知ってしまった、奏に残された時間の短さと、終盤へ行くに従ってどんどんと思いお話になっていきます。序盤のお気楽な雰囲気がなおさら切ない。

智春が今後も巻き込まれるであろう事件と闘いに、どのように向き合うか、その覚悟と決意が語られるエピソードでしたね。

今後は行方のしれない智春の兄・直貴も大きく物語に関わってきそう。どうも予想するに、直貴は氷羽子の契約者であり、そして操緒の姉・巻緒は、彼の機巧魔神の副葬処女として捧げられていそうな感じ。この兄弟が出会うことが、この物語の最大の山場の一つとなりそう?
危機的な状況が訪れている、奏の今後も含めて、いったいどうなることやら……。

智春らの天敵として描かれてきたような第一生徒会長・佐伯兄と妹の玲子嬢がクローズアップ。佐伯兄の機巧魔神の副葬処女・哀音を通して、機巧魔神を駆るということの大きすぎるリスクと、元演操者という存在の意味が開かされるエピソード。

修学旅行という一大イベントに乗じて、加賀篝の手により起こされた大規模な事件。正体不明のプラグイン・イグナイターを巡る争奪戦の結末としては、謎も明かされないわ、大きな喪失を味わわされるわと、智春にとっても大きな傷になりそうな出来事。

そして、悪魔に対抗するために生み出された機巧魔神のメカニズムに潜む悪意としかいいようのないシステム。縁あるものを副葬処女として捧げ、さらにその存在を食いつぶして戦うというのは、一体どちらが悪魔の所行なのかという矛盾を感じさせますね。

作中、終盤で加賀篝が語った、智春の兄・直貴の｢失敗｣とか、今後生まれてくる機巧魔神のために用意されているというイグナイターの効果とか。今後に続きそうな伏線も用意されて、大きな転換になったのは間違いなさそう。

だんだんと暢気な展開からシリアスな雰囲気をはらみ始めたシリーズですが、あんまり後味の悪い展開は勘弁してほしいかも。大幅に消耗してしまった操緒や、智春との関係がぎくしゃくしてしまった奏との関係の行く先も気になります。