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ジブリールに込められた、四阿四季の“気”が枯渇し、彼女は式神としての寿命を迎えつつあった。そんなジブリールを救うため、秋人たちは四季の守り手であった、志摩桜を頼りにヨーロッパへと向かう。

話の進行が少しスローペースになってきました。肝心のタロット集めは、真冬と競う形になったので、あと5枚程度で終わるし、作中時間で数ヶ月内に、クライマックスと思しきシーンが「予言」されているので、延々と引き延ばしができるわけではなさそうですが。でも、次は学園祭やるらしいし、そういうイベント盛り込んでいくと冊数は稼げるのかも?

今回は、存在の危機を迎えてしまった良きアドバイザー(?)にして、四阿家随一の団子消費者であるジブリールを救うための海外遠征。祖母・四季の側で彼女を守り続けた肝っ玉婆さん・志摩桜に助力を乞う、これまた賑やかな旅路。微妙にシリアスな空気も長続きしないで、やっぱりお約束の肌色なシーンが満載なのですが、それでも過去の四季が下した予言だったり、ときを同じくして日本と宮殿で催される会合、秋人たちの与り知らぬところで、様々な思惑がタロットを巡り絡まり合ってきていますね。そして、秋人が慕っていた四季ですら、彼に肝心なことを話すこともなく、彼を自分の目的達成のための道具扱いしているような側面もほのめかされ、なんだかこれはいよいよ真面目な展開になってきそう、とか思えます。

そんな流れの終盤はなかなかに盛り上がったかな。秋人を中心としたチームワークがようやく生まれ、それぞれの役割を果たすという気持ちが芽吹き始めているような。これまで戦闘では足を引っ張り気味だった結夏や香澄が今回は見せ場がありましたね。少しずつ、確実に成長しているようです。秋人と彼女たちの間にあるのは単なる一方通行気味な愛情だけでなく、互いに互いを支え合える信頼感も生まれつつあるのかも。けれど、なんだか結夏の役割がこれから定められているはずの物語の中で、見つからないのが気になりますね。意味深な桜の言葉といい、ジブリールに託された四季の言葉といい、結夏は秋人にとって、これから彼の成長を大きく促す何らかのきっかけになりそうな気がします。

枯葉との出会いから一週間が過ぎた。枯葉に再び迷い家へと招待された景介は、そこで新たな一族の少女・型羽を紹介される。人間に対し、大きな猜疑心を抱く型羽と打ち解けることができぬままの帰路。景介は繁栄派に属する者たちの襲撃を受ける。枯葉から向けられる感情、今はもう応えることのできない灰原の想い。ふたつの気持ちに対し、向かい合うための答えを見つけられぬまま、景介は再び鈴鹿の一族の内乱に巻き込まれていく。

新たに登場した人間を恐れ、あるいは憎み、信用しようとしない一族の少女・型羽。彼女の身に刻まれている痕こそが、人間と鈴鹿の一族の間に横たわる溝の深さを象徴しているかのよう。一方的に虐げられ、緩やかに追いやられていくことをよしとしない繁栄派はそれを乗り越えるため手段を選ばず、一方の枯葉たちはそれを受け入れ、ともに生きる道を探ろうとしている。けれど、そのどちらの勢力の内部にも、その考えに準じない者もいるようで、そういった思惑が絡み合って、今後どんな展開になっていくのかも気になりますね。

枯葉の中に息づいている景介への想いは、ここに来てようやく彼女自身の気持ちとして彼女の中に根付いたよう。灰原の件があるだけに、その気持ちを受け入れることができない景介と、それを知っていても、自分の気持ちを曲げようとしない枯葉。なんとも不器用で、景介が性悪なだけにその想いが通じるまでにはまだまだ時間がかかりそうですが、彼が今回の物語で最後に下した決断と、自らの立ち位置の表明は、自分からも少しずつ彼女の側に歩み寄ろうという、一歩の踏み出しに思えますね。報われなかった灰原の想いを身体の内に抱えたままの枯葉と景介、この三人の関係が報われる日が来るのやら。どうにも、雰囲気的に簡単にハッピーエンドなんて許されない感じがしますからねえ。

一族の宝刀「つうれん」を巡る対立が、物語の軸となっていますが、結果的に、その半々を互いが所有することになったラスト。枯葉のあまりと言えばあまりな魔怪造っぷりに、一族の始祖も草葉の陰で涙を流してるような気がしますが、和服の枯葉が手に持つ凶悪な工業製品、なんともミスマッチで、だからこそのインパクトがありますね。……しかし、これ、再び全部そろえたらどうやって元に戻すつもりなんだろう。

そして、げに恐ろしきは人間かな。いやぁ、最後の最後でしてやられたなあ。そのための伏線がいろいろ張られていましたが、それを踏まえて、彼女の病み具合が半端ないことに、登場人物の大部分が気付けていないという現状。当面、景介たちの前に立ちはだかることになるであろう敵の本性を知ったとき、景介は敵を敵として討つ覚悟を抱き続けることができるのでしょうか?

相変わらず、藤原祐の描く物語は、ささやかな幸福をちらつかせておいて、その直後に思いっきり落とすなあ。直接的なグロテスクさはこれまでのシリーズに比べれば少ないけれど、その分、人間が内に抱える狂気とか、人間であるが故の残酷さ、黒い側面をこれでもかと見せてくれますね。

金森琴里の自殺を発端に生まれた怪異は続いていく。「なでしこ」をモチーフにした事件の、解決の糸口さえも掴めぬまま、日常を大切に思う蒼衣は雪乃を残し地元へと戻っていく。残された雪乃は事件に関わってしまった臣と一真を守るため、ひとり悪夢へと立ち向かう。

あー、今回も後味悪いラストだなあ。

悲劇は悲劇だけれど、これまでのような、泡禍による問答無用な悲劇ではなく、巻き込まれた者たち、そこから生き残った者たちに背負わされたものの重さがのしかかってくるような結末でしたね。

物語の構造が複雑になってるせいか、逆にお約束のようなグロテスクな表現は冒頭のアレを頂点にやや抑えめだったような気がします。が、まぁ、あれだけで十分です。痛いよ、痛い!! 首の辺りが特に!!

今回は、探偵役の蒼衣が彼自身の事情で戦線から離脱してしまってるせいか、種明かしが最後の最後まで引っ張られてしまいましたね。おかげで、あるいは、彼がいたらこんな結末にはならなかったのかもしれないなんて、そんな思いも抱いてしまうのですね。

あくまで日常を維持することを何よりも大切に考え、そのために泡禍に相対している仲間たちを置いてそこへ帰還する。その考え方がすでに蒼衣が望む「普通」とかけ離れているような空恐ろしさ。彼にとっての日常と非日常の境界が明確に線引きされ、そこを行き来することをスイッチのオンオフするように割り切っているのですよね。日常側に身を置く状態で告げられた、神狩屋からの緊急の報せに的外れな躊躇いを覚えてしまう彼の感覚は、普通じゃないですよねえ。気付かぬままにどこかが狂ってしまうというのが断章の保持者であるというのなら、蒼衣自身、彼の大切にしている何かが、すでに致命的に歪んでしまっているのではないか、そう思えてしまいますね。

雪乃の方は、そんな蒼衣の事情なぞ知ることもなく、ただ自身の使命を全うしようとして自分から追い詰められていってるような。危機的な状況になるほど覆い隠した本当の彼女が見えてくる、そんな状態に陥ったことを知らない蒼衣。ふたりがコンビを組んでいるときには、なかなか見られなかった雪乃の姿ですね。それは、すなわち蒼衣とともにいるときに、ふたりにどうしようもない危機が迫ったとき、彼女が採る選択肢が大きく制限されてくる、そんな予感がします。

ああ、それにしても、このラストは切ないですね。泡禍と戦う騎士が騎士であるために、最後に選ばなければならない選択は、死よりもさらに過酷なものであることが。それを目の当たりにして、生きていかなければならない、それは犯した罪に対する罰にしてもあまりに重いなあ。群草さんの突き放したような物言いと、そこに隠された不器用な優しさに気付いたときには手遅れ、毎度毎度、こういう毒のある展開は堪えますねえ。事件の核心にいた一真や、群草の言葉を守れなかった千恵、ふたりが彼から受け取った言葉が、ふたりを苦しめる呪いにならなければ良いと願いたいですね。

結末は非常に意外な方向へ進んでいきましたね。結末から受け取る衝撃の種類はこれまでの救いのなさとはまた違いますが、このやるせなさもまた十分以上に悲劇的でしたね。

直巳と真冬の距離は少しずつ近づいていった。春に出会い、夏をともに過ごし、秋にようやく自分の気持ちに気づいた。そして、冬。直巳は自分の想いを伝えるため、真冬の誕生日を、そしてクリスマスを、ふたりで彼女とふたりで過ごしたいと思うが、それは神楽坂先輩の思惑や、千晶の、直巳には理解できない気持ちに振り回され思うような一歩を踏み出せない。そんな中、次のライブの予定が決まり、練習を開始するが、真冬の身に起きた異変が、再び4人の活動に黄信号を灯してしまい……。

ここで物語が終わるのがとても惜しいです。けれど、一年を通して四季のように移ろい流れ、変わっていった直巳、真冬、神楽坂先輩、千晶の想いへのひとまずの決着。

誰かが想いを叶えるということは、それ以外の残されたものは、その想いが叶えられないということ。そんな当たり前のことに気付けなかった直巳のヘタレさ加減こそが、どうしようもなく手遅れな事態を生んだ原因であり、彼に惹かれてバンドという形で集い、活動した彼女たちは、あるいは貧乏くじを引かされてしまったのかなあと思いました。が、神楽坂先輩の言うように、好きになるひとなんて選べない、だからこそ恋は切なくて、だからこそそれを叶えたいと願い、あるいは妬み、けれど純粋さゆえに傷ついていく。

直巳がフェケテリコの心臓と例えたのは見事ですね。彼がいなければ、そもそも彼女たちの気持ちは死んでしまう。けれど、彼が彼として鼓動を響かせ、血を通わせている限り、傷ついた彼女たちは血を流し続けなければならない。最終巻たる本巻は、そんな彼女たちの三者三様の心の痛みにも彩られていて、届かなかった想いを抱えることとなってしまったふたりの痛みは、なおのこと琴線に響きまくってしまうのですね。

ああ、もう、それにしても、どうして文章で描かれる音楽にここまで心が揺さぶられるのか。あらゆるシーンで流れる音楽が、どうしようもなく雰囲気を盛り上げて、聞こえないはずの音楽に耳を傾け、妙なシンクロをしてところどころで涙腺緩むわもう大変。真冬のピアノシーンなんて、ねえ、彼女が、直巳のためだけに弾いてくれた楽曲の数々。その意味と、彼女の想いが、その調べに乗せられているのに、この朴念仁主人公ったらさあっ!!　その後のライヴ、片翼で懸命にうたいあげるシーンとかも、彼らの必死な思いに彩られていて、それこそ聴き入ることしかできなくなるわけで。

クライマックスで美味しいところを持っていったのが、ダメな大人の代表格だった直巳の親父・哲朗ってあたりが憎いなあ。ダメダメだったくせに、どうしてここ一番で格好いいところを見せるのか。ヘタレな部分を似せてしまった罪滅ぼしにしては破格ですよね。親父からの詫びの言葉を直巳がどう受け取ったのか、彼が過つしかなかった恋愛を、息子の直巳がどう決着を付けたのか、その答えが出るのは……。

はじまりの場所。めぐりめぐってようやく辿り着いたのは、ふたりの出会いの場所。かつてそこで出会い、そして遅くなりすぎてしまったけれど、ついに踏み出すことのできた一歩。ようやく始まる新しい物語。ヘタれすぎた直巳でも、最後の最後で自分で動き、答えを形にしてくれました。これまでの積み重ねがあったからこそのラスト。分かりやすいラストシーンですが、だからこそ、出会いの場所で思いを通わせることができたっていうことが、とても美しく思えますね。

ああ、本当に、これで終わってしまうのが残念。まだまだ見てみたいシーンは多いですね。直巳と真冬のその後もそうだし、それこそ、語られていないバンドメンバーたちの後日談もほしい、そして、何より、フルメンバーが再び集ったフェケテリコのライヴを見せてほしい。そんな我が侭を声を大にして言いたくなってしまいます。ぜひとも後日談でも短編集でも出してくださいませ。

とにもかくにも、素晴らしいお話でした。この最高の物語に惜しみない拍手を。

体育祭に続いての大イベント・文化祭が私立大秋高校で開催されている。春亮やフィアたちのクラスが出展しているナース喫茶も、古今東西のナース服(?)の共演のおかげか大繁盛。初めての文化祭、初めてのおしごとに浮かれるフィア。しかし、その喧噪に紛れるかのように校内には怪しげな人物が侵入、その目的とは……?

いや、表紙のフィアも、このはのえろナースも良いのですが、今回は錐霞さんのターン! 隙を付いて○○まで持っていって、春亮を巡る女の戦いは、これからどんどん激化していきそうですね。

さて、数巻に渡って続いてきたビブオーリオ家族会との因縁に続いて、今回はさらに別勢力・研究室長国トップの闇曲拍明も登場。禍具を研究の対象としてひたすらに情熱を注ぐ彼の姿は、それを家族として愛することを信条とした家族会のアリスとはまた違った狂気を感じさせます。そんな拍明は錐霞の実兄であり、しかし彼の興味と知的好奇心は、そんな肉親の情などないかのようにあくまで研究対象として彼女を見ている。そういった意味で、これまで敵対してきた家族会とは正反対の意味で、禍具を扱う勢力であるといえるのでしょうか。

物語的には、ここで一段落が付いたような印象を受けます。家族会は事実上消滅。研究室長国もしばらくは静観を決め、あとは不穏な動きをしそうなのは未だ不明な竜頭師団と、蒐集戦線騎士領ですが、後者はすでに忘れられていそうな……。

まぁ、それはともかく、禍具の中でも特異な存在であるフィアと、それ以上に特異な人間・春亮の周囲には、これからまた別の思惑を持って各勢力が接近してきそうですね。少しずつ人間に近づいていくフィア、そして人間らしい感情を得ていくフィア。彼女が憧れる人間の、まだ知らない感情を得始めたフィアが、春亮と錐霞のあの行為の意味を知り、そしてそれに抱いた自分の胸の痛みの意味を知ったとき、どう変わっていくのでしょう。そういった意味でもこれまで以上に春亮を中心とした人間関係は混迷を極めていきそうですね。

今回は、水瀬作品にしては割と救いのある展開で意外といえば意外でしたね。前巻が後味が悪かっただけに、今回の家族会の生き残りに与えられた結末は、前向きに思えるものでした。再登場したとすると大変なことになりそうなので、彼女たちには別の場所で、静かな幸福がこれからもたらされることを祈りたいところです。

にしても、やっぱり今回のエピソードでいんちょーさんが一歩リードした感じ。フィアに芽生えた自覚ない恋ごころの行方とあわせて、春亮と彼女たちの多角関係がどう移ろっていくのか、それにも注目ですね。