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カイから言い渡された再戦の比は刻一刻と迫り、しかし、大介は回復すらままならない自身に悩みを深くする。ついに、桂翁に助言を請うた大介は師から言い放たれた言葉に絶句する。「今から貴方を殺します」。強くなるということ、戦うということ、そして過去を受け止め乗り越えたいと願うということ、大介が大介であることの本当の意味が試される。

人形の鎮魂歌ついに(ようやく?)完結!

大介の中に眠っていた亡霊との対峙と、彼が越えようともがいていた亡父を知る強敵・カイとの戦いを通じて、大介が他の誰でもない自分自身の強さと、戦う意味を見つけていくお話でしたね。

これまで、徹底的に打ちのめされ、満足に身体を動かすこともできないという、行くも戻るもできないがんじがらめの状態の中、その弱さを吐き出し、けれど、その弱さを弱さと見ない師・桂翁との会話と対峙がなんとも胸を熱くさせられますね。誰よりも強くあり続けるために、誰とも深く関わることのできなかった桂翁の孤独。その結果得た強さをもって、大介に何かを伝えようとするという行為は、桂翁自身が自らに禁じてきた誰かを懐に入れるという行為に繋がっていて。たとえ、現時点で圧倒的な実力差がふたりの間に横たわっていたとしても、相手に命を賭けさせるということは、すなわち自分の同様に命を賭けているのだということに、それだけの価値を大介に認めたということに、どこまでも孤独な老人の、誰とも交わり得なかった他者との心のふれあいが感じられますね。

強くなることを恐れないということ、強くなるということを望むということ、それがどんな意味を持つのかを、師との対峙で得た大介は、ようやく彼自身の戦う理由を見つけられたんでしょうね。力で誰かを傷つけることを恐れ、誰も自分の強さを見ていないことに恐れ、自分を通して皆が見ている偉大な亡父の影に恐れていた大介が、ようやく一人前として認められるその第一歩の踏みしめだったのだと思いますね。

それからのカイとのバトルは、もはや格闘なんていう次元を超越したトンデモバトルの領域に至っていますが、命を取り合う戦いをしつつもどこか楽しげなお互いを見ていると、このバトルマニアどもめと苦笑するしかなくなりますが、戦う理由は違えど、その戦いを通じてお互いを認めていくという無駄に熱い展開は、いっそ清々しいくらいですね。長く引っ張ってきたわりの、決着の形が不完全燃焼気味かなあと思いつつも、この一線の目的は、相手の命を奪うものではなく、もっと別のふたりにしか分からないももだったということで。戦いを通して、カイの過去を知り、彼を通して父の姿を知り、大介が得たものはとても大きなものだったんだろうなあ。

そんな主人公の復活劇の裏で同時に進行していたドリーマーを巡る策謀。オズを狙ったその動きを見て、ようやくオズの不可思議な行動に合点がいったりと、やたらと遠大な伏線だったかなあ。翻ってみると、この人形の鎮魂歌編は、その副題通りの沙織がお話の中心に来るべきな感じがするのに、大介の物語と同時進行していたような構成でしたね。格闘プログラム保持者である大介の物語と、〈青い遺伝子改変者〉である沙織、そしてドリーマーであるオズというそれぞれが異なる異能を持ちながらも、それぞれの物語が複雑に絡み合って、お互いに関わっているという流れ。もはや不可分なほどにお互いに入り込んでいる彼らの物語は、これから再びオズを中心とした物語へと収束していくのかな?

カイに挑み、惨敗した大介。気がついた場所は病院で、なぜ自分があの窮地を免れたのか理解できないでいた。そこへ届く、カイからの伝言。一ヶ月後の再戦の約束。重傷を負い、今や自分の中で刻一刻と力を増し続けるもう一つの人格データ――幽霊の存在に意識を喰らい尽くされようとする大介。そして、その事件を知った異局の亜夜は、単身、カイに挑む。まりんの間に生まれた確執、沙織の背後で蠢く影、そして何かを待つオズ、大介に残された時間は少ない。

前巻から2年くらい待たされたような。一時は発売されないんじゃないかって思ってましたが、なんとか無事に発売。……だがしかし!

もう、内容も随分と忘れてしまってました。2巻のあの絶体絶命な状況から大介が見逃され、時間を与えられた件までの事情を理解するには、少々難儀してしまいましたね。そして、大介を中心とした物語ながら、彼の周囲の人物、オズをはじめとしてマリンや亜夜さんらの物語も同時に語られているので、その入り組んだ関係をゆっくりと咀嚼しながら読んでいきました。今回は亜夜さんの見せ場もあったりして、バトル成分はかなり豊富だったかなあ。

もっとも、大介自身は、重傷のおかげでほぼ全編、活躍の場がなかったような気もしますが。逆に、彼の中にあった恐ろしいはずの亡父の在りし日の姿だったり、大介を乗っ取ろうと、散々苦しめ続けていた亡霊との対決のあっさりとした決着だったりと、大介と、彼が彼である以前に確かに存在した過去が、自身が恐れるほどの呪われただけのものではなかったということが語られた事実の方に驚かされましたね。

まさに、オズが大介の亡霊を見て言った言葉が的を射ていたわけですね。他人に無関心だったオズが大介やまりんに関心を寄せるようになっている、その変化が語られていたり、誰もが変わっていく流れ。オズについては冒頭のバトルだったり、大介とカイの間への不介入を貫こうとするなど、その真意が掴みづらいキャラなのは変わらないけれど、1巻とかで見せていた非人間的な無感動さはずいぶんと薄まってるように思いますね。なかなか大本のストーリーに絡んできてる感じがしないんですが、そろそろ見せ場もありそう……?

まりんの方も、大介において行かれた感じからか感情をぶつけ合ってお互いにぎくしゃく。ふたりにとっての後輩である沙織も含めて、どちらかというと陽の当たる学園での平和的な人物たちと思っていましたが、やっぱり2巻の設定は引きずってるよなあ……。〈青い遺伝子改変者〉である沙織を背後からじっと監察し続ける視線の描かれ方とか見てると、次巻では大介とカイの決着の他に、沙織の物語にもなにがしかの結論が与えられるような気がします。まりんと沙織の間に生まれた友情が、なんだか嫌なフラグに思えてしまうんですが、そういう容赦ない展開になるんでしょうかね……。

生きて帰ることを決意した矢先に届くカイからの連絡、いよいよふたりの最後の戦いの幕が上がりますね。次はホントに早く出してほしいですよ、この引きは。

一昨年、突如京都を襲った大地震。それによって口を開けた大迷宮からは怪物が溢れ出した。怪物を狩り、その身体の一部を換金することで利益を上げる、現代のゴールドラッシュににわかに沸き立つ京都・迷宮街……そこは、人間が簡単に命を落とす世界。

Web 小説『和風 Wizardry 純情派』の商業刊行作品。オリジナルはちょっとだけ読んだ記憶がありますが、最後まで読んでないので、初読になりますね。

Wizardry の雰囲気を現代の京都で再現した物語。特定のパーティ^*1に焦点を絞った物語ではなく、部隊を構成するそれぞれの人物や、彼らを取り巻く周囲の人びと、皆を主役にした群像劇となっています。

中心となる笠置町姉妹の部隊の、主な語り部となっている真壁啓一は、迷宮街にやって来たての新参の探索者。ゲームでいえばレベル1から始まって、迷宮の地下1階で四苦八苦しているような段階のお話ですね。

そんな啓一の周囲の人間たちとの出会いが描かれたかと思えば、その直後にその死が唐突に告げられたりと、なんだか油断ができない展開です。ゲームと違ってカント寺院がないから、死んだら即ゲームオーバー。その辺の容赦のなさは、ゲーム以上にシリアスで、だからこそ、この作品内の人間たちの紙一重の生と死の重みというものが感じられますね。
物語的には、全三部作の第1巻ということなので、登場人物の顔見せと世界観の解説、導入部的な段階ですが、この殺伐とした世界の中で、それぞれの理由で冒険に命をかける彼らの物語の先が楽しみです。迷宮街という存在を取り囲む社会的な部分からも、これから変化が描かれそうなので、その点にも期待ですね。

……で、Wizardry 小説というと、『隣り合わせの灰と青春』あたりを思い出して、読み直したくなってしまうわけです。こっちは20年前の作品だけれど、やっぱり名作ですよねえ。また、復刻しないものかしら。

GA編集部の企みにより、沖縄行きが決定したばけもの作家たち。ただし参加者は5人まで。すでに4人を女性陣によって埋められ、残された最後の席を巡り、ヒカルとエムが勝負をすることに! お題目は……ラーメン対決!? いま、ラノベ作家によるラーメン勝負の幕が上がる。ああ、沖縄、リア充の島よ。そこで待つ、出会いとトラブルとは……。

一発ネタで終わると思った『ばけらの!』まさかの第2巻。うむむ、イヅナ抱き枕カバーといい、今回のサービスカットのための旅行企画といい、GA編集部はこの作品を延命する気満々だなっ!?

……まぁ、そんな裏事情を勘ぐるのはともかく、やっぱり楽しい実録(?)作家生活を綴ったメタストーリー。いや、ヒカルの性格は相変わらず杉井作品の主人公のテンプレ通りなんだけれど、言動がどうしても作者本人を反映しまくっているような……(笑)　またしても、いけぬこ研究会の面々のお言葉や、さらには今回新登場したキャラの元ネタっぽいこのひとやこのひとのコメントにも期待がワクテカですよ!　レーベルを超えて次々に作品に参戦するラノベ作家たち、もう、この作品はこんな展開でいいよっ。別に大層なストーリーとか感動の結末とかなくてもいいよっ。

といいつつも、なんだかんだで綺麗に落としてくれるのはさすがというか。前巻のような感動に向けた展開ではないものの、ちょっといい話的なヒカルとイヅナのラヴラヴなクリスマスでの締め。なんだよ、この展開、くそう、イヅナは怒っていても、いじけていても、暴れていても、泣いていても、笑っていてもかわいいなあ!　挿絵も素敵だし、そんなイヅナの喜怒哀楽を愛でるだけでもお腹いっぱいです。

ま、そんな感じでヒカルとイヅナの距離はだんだんと近づいていってるような。もうさ、リアルが元ネタなのは判ってるけど、このふたりにはとことんラヴラヴになってほしいと思うわけですよ。というか、それだけ見ていれば私は満足ですね。

さて、次はいかなる人物が犠牲に参戦するのやら、そんな意味でも続きが楽しみな作品ですねえ。

とあるラノベレーベルからデビューした新人作家・杉井ヒカルの周囲の作家陣は美少女揃い。同期も先輩も余すところなく(一部例外あり)!　けれど残念なことに、そんな彼女たちは人間ではなかったのです!!　これは、「実在の作家さんとは一切関係ありません」なんて言い逃れをしたいけれど、しっかりはっきりモデルいるよね、な愉快な面々の織りなす日常という名の物語。

「いけぬこ研究会」の面々をモデルにしたという杉井光の新作はメタメタでやたらと楽しい自堕落な作家生活を赤裸々に描いた意欲作!(えー

まぁ、結局は工場長イヅナの可愛さが成分の大部分を占めているような気がしないでもないですが、その他の面々も個性的で、良い感じにデフォルメされて描かれていますねー。性別が反転してるキャラが多いけど、なんか性格はそのまんまなんじゃあと思えてしまいそうな生々しさも感じられたり。もう、どこまでがフィクションでどこまでが実話なのか、誰か教えてぷりーづ!

似たような作品に、川上稔の『遭えば編する奴ら』がありましたが、あちらが燃え^*1に傾いていたとすれば、こちらは萌えに特化してる感じ。まさか、ラノベ作家に萌える日が来ようとは。ダメだ!　もう、支倉凍砂と杉井光はイヅナとヒカルで脳内キャスティングが完了してしまった!!

キャラの元ネタとかは ネタ満載な「ばけらの！」元ネタ解説一覧 を見るとして、物語的にもなかなか良い感じに仕上がっているのではないでしょうか。新人作家のヒカルが、同期のイヅナとじゃれ合いながらお気楽作家ライフを満喫する中で、ふたりを襲うしめきりという名の悪魔。他の作家たちの誘惑に負けず、作品を仕上げることができるか!?　なんて緊張感はなくて、けれど終盤の展開にはお約束を感じながらも、その温かさにじんとしたり。作家としての物語を書くことへの思い、みたいなものが感じられたりすると、もう、琴線揺さぶられまくりなのですよ。

エピローグにあたる「あとがき」の章が時系列的に意味深な感じがしますが、そんなの華麗にすっ飛ばして、これからも続いていくヒカルとイヅナのらぶらぶ同棲生活に思いを馳せるのもまた一興でしょう(笑)　てか、もう、深く考えずに、この世界をまるまる楽しんじゃえば、勝ちなんじゃないですか?

杉井光の作品はやっぱり大好きだ。みんなにおすすめ。最近のはね。気になったら『火目』もよろしく!