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四代目が手がける音楽イベントに、スタッフとして関わることになったナルミ。しかし、その運営に付きまとう黒い影があった。次々に仕掛けられる妨害工作。それを指示していたのは、かつて四代目とともに平坂組を作り上げた男・平坂錬次だった。ふたりの間に横たわる因縁。しかし、四代目は黙して語らず、自らの手で錬次との決着を付けようとするのだが……。

いやぁ、続刊が出て本当に良かった!

前巻から1年余、3巻でも物語は良い感じにまとまってはいましたが、今回はこう来たかという展開で、これまた満足度の高い物語でした。

平坂組の四代目こと雛村壮一郎。彼とともに平坂組を作り上げた男・平坂錬次の登場で、一気にきな臭さを増すナルミの周囲。

そして、四代目に見込まれ、彼のビジネスの手伝いをさせられるニート候補生・ナルミの隠された才能が一気に開花する……。というか、その才能をかぎつけ仕事を振った四代目もそうだけれど、十分以上に応えるナルミのポテンシャルもすごい。というか、アリスの周辺のニートたちは誰も彼も一芸に特化された連中なので、その輪の中に居るナルミもまた、ニートたる素質十分てことなのか。ともあれ、不確定だったナルミの未来予想図にぼんやりとした青写真も描かれたような描かれなかったような。

今回は、四代目の過去を巡る物語。四代目にとって、それは決して忘れることなどできない、そして決して誰に語ることもなかったであろう彼と、彼の大切だったひとたちとの思い出。望まぬ決別と、予想だにしなかった再会。かつての繋がりなどなかったかのように振る舞う錬次と、四代目の、今にも途切れそうなその繋がりを再び結びつけるためにナルミが奮闘して。

こうしてみると、ナルミの才能っていうのは対人交渉に秀でてる印象かなあ。誰かと誰かを繋げる、その間に立ち新しい結びつきを生み出すきっかけとなる。偶然の出会いを必然に変えて、二度とないであろう機を逃さずに立ち回るという、彼にとって不本意で、そして周囲にとってははた迷惑な行動が、けれど結果として良い方向に転がるというのは、ナルミの決意と、それを後押ししようとするひとたちの、これもまた繋がりから生み出される力なんでしょうね。

そんなナルミと労使関係というなんともドライな繋がりのはずのアリスもまた、ナルミなしでは満足に生活もできないくらいに依存してる感じ。男女の機微だとかにまったく無頓着なアリスの、無自覚な行動をさりげなくたしなめる彩夏の複雑な心情だとか、自分の行動がどんな意味を持つのかを気付かされて赤面して逆ギレするアリスの様子だとか、ナルミを巡る女の子の気持ちもまた揺れに揺れて答えを求めてるような。ヘタれな主人公がそんな気持ちに応えられるかどうかはなかなか難しいところでしょうが、どちらも大切にしたいなんて生温いことを考えてそうな彼のこと、そのときが来たらどこまでも沈み込んで悩み抜くこと請け合いですね。

微妙にペースを乱されっぱなしだったアリスが、ようやく依頼された四代目からの仕事によって探り当てた真実は、これまたこの物語らしい、真実に気付けなかったすれ違いゆえのやるせないもので。そこに男女間の愛情があり、そして男同士の友情があったからこそ、あのとき交わせなかった言葉があり、伝えられなかった気持ちがある。自らに課した禁を犯してまでもその過去を暴き、告げたアリスもまた、死者の言葉を継げるよりも生者の言葉によって、お互いの繋がりを取り戻すことを望んだからこその行動だったと思えます。

後味の悪い真相と、苦い結末が多かったこのシリーズですが、今回は大団円といっても良かったようなラスト。過去の出来事は消せないし、過ちは償うしかないけれど、生きていれば失ったものは取り戻すことができる、絆は消えることはない。今回、ナルミが東奔西走してまで懸命に結ぼうとしたそれは、きっと、彼にとっても、四代目にとっても、錬次にとっても、アリスにとっても、また、忘れることのない過去の一つとなるのでしょうか。

作中に登場したバンドの素性を想像してニヤリとしたりと、他の作品を読んでいる読者へのサービスも含めて、とても満足した物語でした。

彩夏が戻ってきた。それは奇蹟にも思えるけれど、やはり神様は、世界はそんなに優しくはない。失われたしまった記憶。他人行儀に敬語で話しかける彩夏に対して、僕は何も言うことができない。そして、ふたりが再び揃い、活動を再開した園芸部にも生徒会長直々に廃部の通告をされる。居場所を守るために、園芸部存続のために、部設立のいきさつを探り、過去を追い求めていくと一つの事件に突き当たった。四年前の在校生の死亡事件、そこに関わったとされる人物のひとりはテツ先輩で……。

これにて一応の完結でしょうか?　思いの外爽やかなラストですね。まさか1巻のラストの報われなさから、ここまでプラス方向に物語が転じてくるとは、予想外。けれど、冷たい現実と、非情な社会の中において、行き場所を失くしていたナルミが、居ても良い場所、居たい場所、守りたい場所を見つけられたのは、それもまたささやかな奇蹟と言ってあげても良さそう。

今回は、優しい嘘つきたちの意地の張り合いみたいなお話でした。自分たちに居場所を与えてくれた恩に報いるために泥を被ることを選んだひとがいて。その意志を守るために、今の仲間たちに対して口をつぐむひとがいて。そして、そんな嘘つきたちの嘘を暴かざるを得なくなってしまったナルミ自身も、自らを欺き、そして彩夏にも本音を隠してしまい、距離を縮められないでいて。

けれど、どいつもこいつも自分より他人に優しいものだから、不器用に気遣わない振りして気遣って、結局は遠回りして元の場所に戻ってくる。何処へ行くこともできないようなニートたちは、そんな生き方しかできないからこそのニートなのかも知れませんね。

そして、その言葉を最も体現しているようなアリスも、自分の本音をナルミに明かせないような不器用さが微笑ましくも思えます。ナルミに抱いている思いとかは幼すぎて不器用すぎるアリスには当分は伝えることができなさそうですが、アリスの側にいることを約束したナルミと、その約束を守るためについた嘘を黙認するアリス。こんなささやかな嘘つきたちが、少しずつでも幸せに手を伸ばせていけるんじゃないかな、とかそんな思いも抱くことのできる、終幕でした。

前巻の決して優しくない結末を経てもなお、アリスの助手を続ける決意を固めた鳴海。今回 NEET 探偵事務所に転がり込んだ外国人の少女・メオが抱えてきたバッグの中には2億円の大金が入っていて……。

ということで第2巻。相も変わらず個性的なニートどもが活躍したりしなかったり。全体的にはシリアス調のストーリーなのに、鳴海のツッコミが冴え渡ってどことなくコミカルに見えるシーンの多いこと多いこと。度胸さえ付けば漫才のツッコミ役としても十分やっていけるんじゃあ……(笑)

自身がヘタれと十分認識し、やくざの暴力に怯え、スキルのなさに絶望し、メオの父親の真意の在処の読めなさに憤慨し、と物語を追っていく鳴海自身はそれほど高スペックなキャラクターじゃないのに、ここぞと決めた局面ではしっかりと活躍するあたりさすがは主人公。四代目との義兄弟の契りやら、終盤のハロー・コーポでのハッタリのかまし方、そこに至るまでの機転などは、アリスが舌を巻くのも納得というか。

そして隠された真実が暴かれたとき。前巻は悲劇的な真実が暴かれたのに対し、今回のエピソードではメオに対する、そして｢家族｣というコミュニティを何を置いても守ろうとした彼女の父親の愛情が感じられました。踏み込んだ領域は決して褒められるものでもなく、法を犯した犯罪者は、けれど良き父であり続けようとした悲しい側面もあったのですから。

「奇跡はだれにでも一度は起きる。だが、起きたことにはだれも気がつかない」

アリスが語ったこの言葉。鳴海が出会った人々との縁がそれと気付かない奇跡ならば、エピローグで起こった出来事はまさに鳴海が望み続けたであろう奇跡そのものだったのでしょうか。こういう暖かみのある結末で物語が締められるとは正直思っていなかったので、予想外に嬉しいラストシーンでした。

あと、ヴィジュアル化された4代目は格好良すぎると思います。なんか作中では貧乏くじ引きまくりな役回りですが、彼のスタンス、組の面子をまとめる信頼を裏打ちするようなイカしたデザインですね。