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多々羅木兄妹の騒動も一段落し、進級を控えた春休み、学校の裏山で蛇を助けた真一の元に「嫁にしろ」と現れたきれいなお姉さん。いきなりな展開で登場したおしかけ女房に、イタチさんの心はフクザツ?　一方、そんなイタチさんの方も、何ものかにデートに誘われ気が気ではない真一。必死の尾行で彼女を追いかけた先で、待っていたのはなんと……!

進級して新キャラも大量投入!

春は出会いと別れの季節です。といっても、真一の周囲はあまり様変わりしないような感じですが、学年が進めば新入生も入ってくる。ということで春休みから新学期を舞台にしたお話は、なんとも賑やかなものでしたね。

そして上昇し続ける美術部の妖怪比率。いつの間にやら半数以上が妖怪になってないですか?　イタチさんの登場から賑やかさを増してきたとはいえ、この大所帯では何かあったときが大変そう。

そんなことを、今回から新登場した蛇女房こと鱗さんが言ってますが。彼女もまたなかなかに良いキャラですね。真一へのおしかけ女房として登場したかと思ったら、イタチさんのささやかな嫉妬心まで煽ってみせたり。女房らしい恩返しなんてさらさらしてない、あるいは迷惑と騒動を振りまいただけのような存在ながらも、なんだかんだで最後には新しい繋がりを残していったり。別れのシーン描いておいて、アレかよとか相変わらずユルい展開で脱力しましたが、こういう新キャラ加入な流れは楽しげで良いですね。

で、そんな彼女が予言したイタチさんのピンチ。これから少なくても3度はあるという不穏ことを言ってくれたりしましたが、出会いから一念通じて育んできたお互いの愛(笑)の前にはそんな危機でさえもふたりらしく乗り越えていけるんじゃないかと、そんな風に思いますね。

真一からの一方的な愛の告白ばかりでなく、イタチさんも自分の気持ちを少しずつ彼へ伝えようとがんばってるみたいだし、もう、このバカップル一歩手前のふたりは無敵ってなもんでしょう。

校内に出没する妖怪を退治する日々を送る僕たち美術部。三学期が始まり、しばらく経ったある日、僕らの妖怪退治を邪魔する謎の兄妹が現れた。危険な妖怪を野放しにするわけにはいかないのに、ふたりの目的は一体……?

イタチさん、かわいいよ、イタチさん!

……ああっ、もう、こんな感想しか浮かんでこないっ。いつでもどこでもイタチさんラヴな真一と、そんな彼の猛プッシュにたじたじながらも悪い気のしなさそうなイタチさんのラブリーさにほのぼのするシリーズ第4巻。

けれど、前巻のラストに出てきた白澤の後ろにいるであろう謎の存在の、見えない圧力が少しずつ増してきているようなお話もあったり。微妙にこれまでの作品の雰囲気とは違った、頑なさを持つ多々羅木兄妹だったり、ふたりをけしかける荒鴉のベリーだったり、妖怪の脅威が少しずつ増しつつある学校内に、またしても捨て置けない危険人物が登場といった感じ。

そして、4巻に渡って1年を描いてきたシリーズですが、そのまま次年度に突入なんですね。誰も卒業しないので、この賑やかな面子のドタバタがこれからも楽しめそうですね。

美術部幽霊部員の穂村の依頼で、雪深い温泉宿の怪異退治に出かけることになった真一たち。冬休みの小旅行に浮かれる真一たちを待ち受ける妖怪の恐怖とは……!?　そして、そんなこんなで冬休みが明けて三学期に突入。しかし、真一とイタチさんをかつてない最大の危機が襲って……。

光あれ! ――或いは、火取魔の事

雪山温泉宿妖怪事件、問題編。嘘。本当はお風呂でドッキリ!

サービスカットが眼福もの。そして奈良山くん、大活躍。さすが、枯れてるだけあって達観してますなあ。

真一のイタチさん礼賛はどんどん直球になって行ってるような。

幸せの形 ――或いは、雪女の事

人間と妖怪の結ばれるエピソードは数あれど、多分一番ポピュラーな雪女のエピソード。
いやいや、イタチさんは、こういう前例があるのを目にして、どう思ったんでしょうね。真一からの大プッシュを受けつつ、いつかは別れを考えていたのかもしれないけれど、少しは考えを改めたでしょうか。

まぁ、先のことは分からなくても、現時点でバカップルぶりは、負けず劣らずですよ?

男なら ――或いは、木の葉天狗の事

なんかKOFのキャラが乱入してきたような。

真一と対決、そして目覚める友情、とはならず。なんか妙なヤツに目を付けられたなあと言う感じ。でも、知恵と勇気で頑張って勝利、はなかなか。

そして、赫音との関係をちょっと疑って問いただす

二人きりの世界 ――或いは、天の邪鬼の事

裏真一覚醒?　なんかいきなり切れると別人に見えて仕方がないというか。

これと次のエピソードは割と大きめの陰謀が背景にありそう。

学ランを羽織った

……なんかそんな感想しか出てこないなあ（笑）

精一杯の冴えたやり方 ――或いは、白澤の事

最大級のピンチ到来!

なんだか、こういった明確な悪意が描かれると、ちょっと作品的には路線が違うのかなあという気がしないでもないですが。

少年マンガの王道よろしく、皆の力を結集しての逆転劇、そしてホントにスゴいの?　と思われていた稲葉先生の獅子奮迅・一騎当千の大活躍。さすが九尾半端ない……。

今回は割とサブキャラに活躍の場が多かったですねー。

そしてエピローグ

良い感じにお話を締めてくれましたね。迷い家の伝承を上手く使ったラストシーン。真一とイタチさんが共に手と手を取り合って歩んできたのは間違いじゃないし、これからもきっと間違えることなんてないだろうなあと。

ほら、やっぱりハッピーエンドが最高じゃないですか。

イタチさんを一員として迎え、学校の不思議現象への対処は美術部の役割になっています。今日も今日とて持ち込まれる相談事を、まじめなイタチさんと一緒になって解決。犬神憑きに、秋祭り、プールの怪異、そして年末の大決戦まで、二学期も盛りだくさんでお送ります。

イタチさん、かわいいよ、イタチさん。

もう、なんかそれだけで十分なくらいの展開ですが、新キャラも迎え賑やかささらに増の第2巻。

妖怪退治のバトル分は最後の章以外はかなり薄いのかなあ。いや、どれもこれも、緊迫感とは縁がないので、どこかほのぼのとした戦いになっているんですが。

そうすると、後はイタチさんの可愛さをとことん楽しむだけになるわけですが、今回もなかなかにサービスシーンも多くて、水着ですよ、水着。照れ照れな彼女の姿を眺めつつ、まったりと楽しむのがこの作品の正しい楽しみ方かも。

最初にイタチさんと交わした約束は、最後まで果たすつもりのない約束として、真一と彼女の間で共通の認識に変わっていったのかな。人間世界慣れしてないイタチさんが、年越しの後、真一と嬉しそうに交わした会話は、この先の幸せも暗示していそうですね。

夜の学校で少女に出会った。自分の名を呼び、血を吸いたいという、この世の物とは思えない美しさと可愛らしさを持った少女。妖怪博士な先輩・経島の言を思い出し、彼女の正体をイタチの物の怪と看過した真一は、辛くも難を逃れる。彼女をモデルに絵を描きたいと、約束を交わし分かれた翌日、彼女は再び現れ、真一に告げる。「約束、果たしに来たよ」

イタチさん、かわいいよ、イタチさん。

ちょっと、言葉がつたなくて、恥ずかしがりで、けれど一生懸命なイタチの物の怪、イタチさんと、彼女をいつかモデルに絵を描くことを人生の目標に定めてしまった真一の出会いから始まる物語。

なんだかどこかで聞いたような妖怪があれよあれよと出てくるけれど、なんとなくほのぼのテイストで解決して、イタチさんのかわいさをとことん堪能してやれと言わんばかりの短編連作でした。

サブキャラクターたちも魅力的で、彼らの会話が楽しい楽しい。うんちくに偏ってる感じもしたけれど、その辺の味付けはともかく、こういうほのぼの系は気持ちよくて好きですね。きれいに終わってるんで続くかどうかは分からないけれど、もうちょっと先の話も見てみたいなあ。