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記憶を失くしたアナピヤの故郷へと向かうガユスたち。最後にたどり着いたのは死の都と化したメトレーヤだった。激化するアナピヤを巡る攻防。彼らを追跡し、アナピヤを狙う咒式士たちに、武装査問官、強大な長命竜・ムブロフスカも加わり、事態は混迷と絶望の色を濃くしてゆく。悲劇は繰り返されるのか、再び訪れるその瞬間を目の前に、ガユスの、アナピヤの選択は……?

シリーズ中、最悪のエピソードであるアナピヤ編後編。やっぱりそこに救いは一片たりともありませんでしたとさ。

大賢者・ヨーカーンの言葉は正しくて、この悲劇の物語の舞台に立たされた演者たちは、抗いながらも定められた結末へ向かって、転げ落ちるように突き進んでいくわけで。繰り返される悲劇、それにいつか救いがもたらされるなんて甘っちょろい幻想は、この世界には入り込む隙間などないようですね……。

ということで、スニーカー文庫版でも読者の多くを絶望のどん底にたたき落とした物語、ガガガ文庫版では嫌な意味でパワーアップしておりました。もともと、再読する気がなかなか起きないエピソードではありましたが、これは油断して読んだら再起不能級のトラウマを植え付けられるような危険な作品……っ。帯に書かれた注意書き、甘く見てると痛い目を見ますぜ?

なんというか、優しい物語に夢見たり、愛というものが幸せをもたらしてくれると夢想したり、そんな逃避も許さない嫌な意味での世界のリアルさを突きつけてくるんですよね。壊れた絆は戻らないし、愛が転じた憎しみは時間が忘れさせることなどないと言っているようだし、皆が幸せになるなんて結末はあり得ないと切り捨ててくるし。そんな中でも、生き残ったものはこれからも生きていかなければいけないし、死んだものは誰かの心の中で棘となって刺さり続け、血を流させ続けていくという。

今回、ガユスが失ったもの、命と引き替えにしたもの、それは大切に思っていた誰かの命だったりたくさんの時間を積み重ねてきた結果の愛だったり。築き上げてきた過去という時間の長さとは反対に一瞬にして永遠に失われてしまうもので、かつてはそこで断絶してしまった彼の物語が、ここから果たして、あるいはようやく進み始めることができるのか、ここから先はまったく道の領域へと踏み込むことになるのですね。

変えられなかった結末、けれど、もしかしたらこれから進むことになるかもしれない物語は、以前に用意されていた結末とは変わるのかもしれないという淡い希望。それは、ヨーカーンが告げた言葉通り、愛を捨てることで回避できる悲劇なのかもしれません。けれど、ガユスにとって、それができるかどうかはまだ未知数。愛し合っていて憎しみ合っているガユスとクエロのふたりの物語が果たしてどのような未来の果てにあるのか、今回のエピソードのような悲劇を繰り返さない何かが選択されることを願って止みません。

〈長命竜〉と咒式士たちに追われる謎の少女アナピヤを救ったガユスとギギナ。さらに咒式違反を追う武装査問官たちに狙われるなか、一行は少女の故郷を探す旅に出る。凶悪無比な賞金首の攻性咒式士たちとの追いつ追われつの逃避行は、謎が絡まりあい、辺境を焦土にする激闘へと発展していく。竜と咒式士に追われる、アナピヤに隠された秘密とは一体……?

前シリーズの最終地点ともいうべき物語がついに再演される!

あああああ……いよいよアナピヤ編が始まるのですね。そして、角川スニーカー版と、ガガガ文庫版の関係までもが物語の設定に組み込まれているとは。これ、ガガガ版から入ったひとには逆に分かりづらい気もするなあ。ヱヴァ劇場版がちょうどそんな感じがする構成だけれど、あちらがハッピーエンドに向けて展開しているのに対し、本作については誰が何をしようとも、大きな運命の流れを変えることなどできないという確定事項が、諦観にも似た賢者の語らいによって告げられるのですが。

……ということは、シリーズ史上最悪の展開といっても過言でもない、後半のエピソードも大枠は変わらないってことなのかな。愛されることを望んだ、身内のない純粋さを結晶化したようなアナピヤの身に起こる事態に、今から心が沈んでいくようです。

再読してみると、そんな後半へ向けた伏線がわりとはっきりと張られていますね。最初からベギンレイムの計画の実行と、その挫折を明言し、そして作中でガユスとギギナが出会うことになるアナピヤが、周囲の人間のある意味以上ともいえるような献身と愛情でもって生かされてきたこと、そして彼女がガユスの事務所に転がり込んできたあたりから広がっていく、彼とジヴの心の距離と亀裂。決定的な破局へ向かって転がり落ちていくふたりの関係は、本シリーズではウォルロットのエピソードが加えられたことで、さらに回避と修復が不可能になってしまったかのようですね。割れて欠けて、もはや戻らないかのようなふたりの心は、賢者の予言を覆し、再び距離を縮めることがあるのでしょうか?

バトル方面はまだまだ前哨戦の域を出ないですね。ギギナと同じドラッケンであるユラヴィカの脅威や、変態バモーゾ、謎に満ちたアインフュンフ、外道なメルツァール、そして未だ姿を見せない6人目の刺客。脅威自体はこれまでの古き巨人やら禍つ式、竜や翼将に比べて劣る印象ですが、逆にだからこそ、手段を選ばずどんなことをしても目的を果たすという、人間そのものの恐ろしさが牙を剥くことになるのでしょう。

痛いやらグロイやら救われないやらで鬱々真っ盛りな絶望の後編、繰り返される悲劇は回避できるのかできないのか。そこが最も気がかりなところですね。

遠大な目的のため、終わりの見えない旅を続ける空飛ぶ島・イスラ。カドケス高等学校飛空科で再会を果たしたカルエルとクレアは、これからともに送る学校生活に心躍らせる。しかし、ふたりは知らないでいた。カルエルがかつての皇子・カールであることを。そして、クレアがカルエルにとって憎むべき仇・ニナ・ヴィエントであることを。皮肉な出会いを果たしたふたりは、回り出した運命の歯車の音に気付かないでいた。

学園編スタート。前巻がまるまるカルエルの回想に費やしたエピソードだったのに対して、ここからようやくこの物語が始まる感じですね。

因縁深いはずなのに、それに気付かず、惹かれ合っていくカルエルとクレア。クレアの方はカルエルの正体におぼろげながら気づき、その先に待ち受けているであろう拒絶と憎しみの感情に恐れを抱いていますが、一方のカルエルは色ボケしたのかクレアが憎きニナ・ヴィエントであることなど想像だにしていない様子。ヘタれヘタれとアニーにバカにされつつも、彼の奥底に燻っている憎しみの炎は決して消えることはなくて、真実を知ったときにこそ、彼はクレアへの想いを憎しみに変える以上に、彼自身をそのような運命へと導いた神へこそ、その呪いをぶつけるような気がしますね。

とはいえ、イスラの道程はまだ始まったばかり。大きなトラブルも起きず、学生同士の特権意識に基づいたいざこざはあれども、おおむね順調なその旅路。旅行気分と新生活に浮かれている学生たちの楽しさがこれでもかと描かれていますね。というか、アリーメンの描写はギャグですよね……(笑) ここまで至高にして究極な美食具合は、逆に人知を越えた料理に思えて仕方がないのですが。この辺のノリは、シリアス一辺倒だった前作の『追憶』よりは、むしろ『レヴィアタン』の日常パートに近いノリですね。某キャラもなぜか顔を出してますし、この辺、両作を知っているとニヤリとできるサービスなのかも。

しかし、そんな和気藹々の学生生活を吹き飛ばすような急展開で以下次巻。いやぁ、未知の勢力との遭遇、そしてこれまで知らなかった新たな世界が開ける驚きが詰まったエピローグでしたね。そして、ここで『追憶』との世界観のリンクが活きてくるとは。時間軸的にはあの国が発見されていないって段階で『追憶』の前の時代になるのかなあ。西と東の大国が争っているという設定は本作にはないようだけれど、果たして?

果ての世界を見つけるという目的の前に突如立ちはだかる敵対勢力。未熟な飛空士見習いたちを抱えたイスラは戦力的に心もとなさそうですが、ここから一気に空戦の物語へと突入していくのでしょうかね。カルエルたちの関係の行く末とともに、イスラの旅の行く末も気になります。

堂坂音羽と春日井小夜歌のふたりによる、小夜歌の継母殺害は、完全犯罪となって誰にも暴かれることなどないはずだった。しかし、ふたりの前に現れた摩耶京也と名乗る男が、事件を嗅ぎ回り、次第に核心へと迫りつつあった。追い詰められる音羽と小夜歌。ただ自由を求め、そして道を誤ってしまったふたりは、ただひたすらに地獄へと転がり落ちていく。

これにてシリーズは完結?　あとがき見る限りでは本巻で描きたいことは描き尽くしたように見えますが……。

もっとも、摩耶京也を主人公とした物語は、すでに4巻でひとまず片付いているようなもので、前後編に別れたこのエピソードは、彼を探偵役として配した、別の殺人者の物語であったわけで。

そういった意味では、京也がこだわっていた境界を越えてしまった人間――オーバーラインとして、音羽と小夜歌が認識されているようには見えず、探偵役としての彼と、犯人役としての音羽の頭脳戦がメインになってるあたりが、大きく雰囲気が変わって見える要因でしょうね。

そして、前回が音羽の変質が描かれたのに対し、今回は彼女の妹であり、音羽が守ろうとした小夜歌の変質がこれまた恐ろしい感じで。冷静に計画を練り、けれどイレギュラーな事態にはペースを乱されてしまう音羽に対し、静かに心奥深くに殺意という澱をためていき自分以外の誰をも切り捨てることに良心の呵責を抱かない小夜歌。彼女の本巻での逸脱ぶりは十分に壊れているといえるような気もしますが、それでも彼女が「戻ってこれた」という一点において、京也の眼力は確かだったということでしょうか。

どうしようもなく追い詰められ、避けようのない嵐のような繋がりに対して、殺人という方法でしか血路を開くことのできなかった悲劇的なふたりですが、その手段を美化せず、悪として描き、そしてその代償をしっかりと背負わせた話の筋は報われなくても、ようやく幸せに手が届いたのかな、とそんな思いを抱きます。

まぁ、百合を描きたかったとかそんな理由で、こういう黒い話を思いつくあたり、作者の色は変わってないなあとも思いますが。

行方不明となった父の部屋で、にこが見つけた指輪をはめたことで、彼女の元に現れたのは「神さま」を名乗る少女・あいんだった。にこと契ろうと迫るあいんと、押し掛けてきた彼女を信奉する信者たち。にこと契れば世界が滅ぶ、そんな事実まで知らされてますます情にほだされるわけにはいかなくなったにこ。神さまに愛されてしまったにこの運命は果たして……!?

よもや続きが出るとは、というか、荒川工の新しい物語が読めるとは。という感じで出ました第2巻。

なんだか1巻の記憶がかなり薄れていていろいろあやふやな部分はあれども、にことあいんの物語としてきれいにまとめてくれたのかな。

父親との別れをきっかけに男性不信となったにこが、ひいては他社へと深入りしない微妙な距離を保ち続けていたことが、今回の文化祭の催しである巨大迷路製作に関わることで、過去の父母やその親友であった城氏らの物語とリンク、そして自分と同じようにあいんと関係を持った父親の失踪の真相が明かされます。

いや、何だか中盤からはそんな過去の物語が中心となって流れているようで、前巻にあったようなにこがあいんの無茶な求愛行動に振り回されるようなコメディ部分の印象が少なく感じてしまったんですが、まぁ、この作品自体がこの2冊で完結していると考えると、前半は軽く、後半はシリアスにという常道を外れるものではなかったのかな。

世界を犠牲にたったひとりの幸せのための世界を生み出してたあいんの絶望と、信じていた、愛していた家族である父親に裏切られたと思っていたにこの絶望。そんな欠落を抱え、惹かれあって、けれど最後にはあのような別れを選ばざるを得なかったふたりの物語。

それは、生きていれば誰かを傷つけ、傷つけられることがあるように、何かを得るときには同時に何かを失うこともあるという、子どもには理解できないかもしれない世界の理のひとつで。そして、別れの悲しさや、忘れてしまうことの空しさが、大人になることへの痛みだとしたら、にこはまさしくこの別離をもって、ようやく自身の中にあった母親の声から一人立ちし、そして父へのわだかまりに赦しを与えることができたんでしょう。

久しく呼ぶことのなかった父親を呼ぶにこの言葉と、ありがとうという父からにこへ、そして、にこからあいんへと贈られた言葉、物語が始まった当初の軽いノリからは想像できなかったほろ苦い別れと、じんわりと滲む家族への想い、読み終わってみればなんとも荒川工らしいお話だったように思います。