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ラゲーネン王国を揺るがす惨劇が起きた。ガスパール王の暗殺に大きく揺れる王国。進行するヴェルンスト王国は着実にラゲーネンに迫り、そして国内では半島派諸侯が反旗を翻す。弟を失ったエミリーは絶望に打ちのめされ、父を失ったグレンは自らの無力を痛感しながらも何かを成すために戦場へと向かう。大切なものを守ることのできなかったエミリーは、このままま何もできずに終わってしまうのか。

前巻のラストでまさに衝撃の展開だったわけですが、今回はそこから生まれた波乱がこれでもかとエミリーやグレンを翻弄してくれますね。

奔放に見えて、けれど、身内をこれ以上失いたくないと願っていたエミリーの望みは、またしても裏切られ、ただの弱い少女な側面が描かれました。そして、グレンも彼が特別な存在でも何でもなく、ただ、状況に流されるしかできない、そんなことを自覚しつつも、けれど立ち止まることを良しとせず戦場へと向かう。対照的なふたりの生き方、弱いエミリーと強いグレンという、これまでとは逆の描かれ方をしていますね。

何も失いたくないから何もしないという選択をしたエミリーを叱咤するロッティもそうだし、グレンの思いを汲んで付き合うことを選んだリカードもそう。彼らの側にいる彼らの大切なひとたちは、こういう極限下でこそ支えてくれるから、彼らに守りたいと思わせる、そんな当たり前だけど見えていなかったことに、ようやく気付くことができたでしょうか。

戦況は悪化の一途。グレンの信じていた兄の裏切りが露呈するし、ラゲーネンを蹂躙する血風姫の軍勢は太刀打ちできるのかと思えるほどの強さ。最後の最後まで戦い抜くことを決意したグレンとエミリーの運命はこれからも過酷だろうけれど、生き抜いてほしいなあ。

突然、グレンに「お前の父親に会いに行く」と告げたエミリー。グレンの父・ジョゼフは、彼女の命を狙い刺客を送り、エミリーの家臣たちの命を奪った怨敵。自らその懐に飛び込もうという無茶をグレンは諫めるが、そんな言葉に従うエミリーのはずもなく。しかし、王位継承を巡り不安定な情勢下でも世界は動く。北方では敵国ヴェルンストの軍勢がラゲーネンの山岳要塞へ迫りつつあった。

なんですか、この急転直下の展開は。高まる戦争の機運の中、幼き国王のもと、一致団結して事に当たろうとしたその直後に、全てを台無しにしそうな大事件ががが!

もともと、そういう人の生き死にだったり、大きな流れとかには容赦がないお話だったけれど、ここでこういうイベントを持ってくると、この先の展開がとんでもなく先行き真っ暗に思えてしまってしようがないですね。

様々な謀略が渦巻く権力闘争の場を乗り越えたと思ったら、今度は国家存亡の危機とは、よくよく、エミリーの信奉する父たる神は彼女を安寧な生活に閉じ込めるのはお嫌と見える?　一体今後はどうなることやら。

エミリーを守るべきグレンは、なんだかその性癖が暴走してますが……。妹をどんだけ仕込んだんだと、アレは、いろいろと、不味いだろう的な妄想がほとばしりますが、まぁ、それはそれとして、とにかく生き延びてほしいなあと。

続刊もすぐに出るので、これは期待ですね。

若き護衛騎士グレンは父からの命で、今はエミリー修道院の長となっている鉄球姫エミリーの護衛に赴く。師が彼女を評した「それは孤高の赤き花」の言葉を信じ、憧れを抱きつつ訪れた修道院でグレンを迎えた本物のエミリーは、その言葉からほど遠いような存在で……。

使命に燃えるグレンと、彼の背景を知っているがゆえに頑なに彼と反駁するエミリー。ふたりの出会いと、互いの譲れない思いが新たな事件を呼ぶ第2巻。

グレンの家が、ノーフォーク家であるという時点で、エミリーらが彼を警戒するのは当然のことで、むしろジョゼフ卿の執拗さが印象に残りますね。彼の息子らとの会話を見ると、彼らは真に国の行く先を案じているということが良くわかります。けれど、国の安定のために王女を暗殺するという手を採り続けるというのが今後、吉と出るか凶と出るか……。

グレンは、そんな策謀からは遠い場所にいて、だからこそエミリーを真剣に護衛したいと願っているのに叶えられない。その理由を知らされたときの彼の衝撃たるや。その衝撃覚めやらぬ間に、再びエミリーらを襲撃する亡霊騎士たち。その中にいるとある人物の言葉に揺さぶられながらも、殺すか殺されるかという極限の選択の中で、グレンが見いだした答え。彼の師の言葉を愚直に信じ、たゆまぬ鍛錬で磨き上げてきた彼だけの技がようやく開花して……。そんな彼のまっすぐさがあるからこそ、エミリーの信を勝ち得たのでしょうね。

戦いの規模とか激しさとかでいうと、前巻がかなりなものだったので、さすがにそれと比べると若干パワーダウンを感じますが、逆に登場人物達の成長だったり、気持ちの交わりだったり、そういう方向での深みは増してきた感じでした。

エミリー暗殺の黒幕はこれではっきりとしましたが。今後どういう手を打っていくのか?　鉄球姫たる彼女が、このまま待ちの姿勢を取り続けるとは思えません。さらに破天荒な活躍を見せてくれるのか、あるいは別の方向へ展開していくのか、期待です。

ラゲーネン王国第一王女・エミリーは、弟王の即位により数少ない護衛騎士、装甲侍女ら臣下らとともに辺境へ追いやられ燻った毎日を送っている。連日彼女の元を訪れる諸侯らの、弟王からの王位簒奪の進言。しかし隣国との高まる緊張の中、国を二分するような争いができるはずもなく。そんな中、親王派の実力者ジョゼフは、争いの火種を根絶するため、亡霊騎士たちにエミリー暗殺を密かに指示していた。

瀬之本久史の可愛いイラストに騙されてはいけない! 表紙と口絵見て買った人は、内容がここまでバイオレンスで救いなしな展開になると予想できたのだろうか。そして、エミリーのトンデモな性格も。

というわけで、少女や青年や老人やらが、超人的な力を与える超重の甲冑・大甲冑を身にまとい、規格外の武器を振り回して死闘を繰り広げるバトル小説でした。意外!

主人公のエミリーが、傲岸不遜にして、気品溢れる容姿に反した下品さまでも併せ持つ強烈な個性を誇り、序盤～中盤までは比較的コメディ色の強い展開だったのに、彼女の暗殺を使命に帯びたマイルズ、コンスタンスら亡霊騎士の襲撃を境に、一気にシリアスなものに様変わり。

超人的な力を与える大甲冑をまとった護衛騎士、亡霊騎士同士の戦いはまさに死闘。どちらにも互いに譲ることなどできない忠誠と信念があり、敵方であるマイルズ、コンスタンスにしても、亡霊騎士としての生き方を選ばざるを得なかった背景があり、しかしその生き方には彼ら自身の誇りすらずたずたに引き裂き、魂を削るような苦悩がついて回っています。そういう描写があるからこそ、彼らの闘いの決着の一つ一つが苦く、それをたった一人で見つめざるを得なかったエミリーの慟哭が脳裏に響くようで。

物語の結末は、非常に後味の悪いもので、失ったものが多すぎて、得たものは後悔とわずかばかりの精神的な成長くらい。けれど、最後の最後に笑顔を見せることのできた彼女の強さは気高く美しく、この先も折れない生き方を続けていくと感じさせてくれるものでした。