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記憶を失くしたアナピヤの故郷へと向かうガユスたち。最後にたどり着いたのは死の都と化したメトレーヤだった。激化するアナピヤを巡る攻防。彼らを追跡し、アナピヤを狙う咒式士たちに、武装査問官、強大な長命竜・ムブロフスカも加わり、事態は混迷と絶望の色を濃くしてゆく。悲劇は繰り返されるのか、再び訪れるその瞬間を目の前に、ガユスの、アナピヤの選択は……?

シリーズ中、最悪のエピソードであるアナピヤ編後編。やっぱりそこに救いは一片たりともありませんでしたとさ。

大賢者・ヨーカーンの言葉は正しくて、この悲劇の物語の舞台に立たされた演者たちは、抗いながらも定められた結末へ向かって、転げ落ちるように突き進んでいくわけで。繰り返される悲劇、それにいつか救いがもたらされるなんて甘っちょろい幻想は、この世界には入り込む隙間などないようですね……。

ということで、スニーカー文庫版でも読者の多くを絶望のどん底にたたき落とした物語、ガガガ文庫版では嫌な意味でパワーアップしておりました。もともと、再読する気がなかなか起きないエピソードではありましたが、これは油断して読んだら再起不能級のトラウマを植え付けられるような危険な作品……っ。帯に書かれた注意書き、甘く見てると痛い目を見ますぜ?

なんというか、優しい物語に夢見たり、愛というものが幸せをもたらしてくれると夢想したり、そんな逃避も許さない嫌な意味での世界のリアルさを突きつけてくるんですよね。壊れた絆は戻らないし、愛が転じた憎しみは時間が忘れさせることなどないと言っているようだし、皆が幸せになるなんて結末はあり得ないと切り捨ててくるし。そんな中でも、生き残ったものはこれからも生きていかなければいけないし、死んだものは誰かの心の中で棘となって刺さり続け、血を流させ続けていくという。

今回、ガユスが失ったもの、命と引き替えにしたもの、それは大切に思っていた誰かの命だったりたくさんの時間を積み重ねてきた結果の愛だったり。築き上げてきた過去という時間の長さとは反対に一瞬にして永遠に失われてしまうもので、かつてはそこで断絶してしまった彼の物語が、ここから果たして、あるいはようやく進み始めることができるのか、ここから先はまったく道の領域へと踏み込むことになるのですね。

変えられなかった結末、けれど、もしかしたらこれから進むことになるかもしれない物語は、以前に用意されていた結末とは変わるのかもしれないという淡い希望。それは、ヨーカーンが告げた言葉通り、愛を捨てることで回避できる悲劇なのかもしれません。けれど、ガユスにとって、それができるかどうかはまだ未知数。愛し合っていて憎しみ合っているガユスとクエロのふたりの物語が果たしてどのような未来の果てにあるのか、今回のエピソードのような悲劇を繰り返さない何かが選択されることを願って止みません。

カイから言い渡された再戦の比は刻一刻と迫り、しかし、大介は回復すらままならない自身に悩みを深くする。ついに、桂翁に助言を請うた大介は師から言い放たれた言葉に絶句する。「今から貴方を殺します」。強くなるということ、戦うということ、そして過去を受け止め乗り越えたいと願うということ、大介が大介であることの本当の意味が試される。

人形の鎮魂歌ついに(ようやく?)完結!

大介の中に眠っていた亡霊との対峙と、彼が越えようともがいていた亡父を知る強敵・カイとの戦いを通じて、大介が他の誰でもない自分自身の強さと、戦う意味を見つけていくお話でしたね。

これまで、徹底的に打ちのめされ、満足に身体を動かすこともできないという、行くも戻るもできないがんじがらめの状態の中、その弱さを吐き出し、けれど、その弱さを弱さと見ない師・桂翁との会話と対峙がなんとも胸を熱くさせられますね。誰よりも強くあり続けるために、誰とも深く関わることのできなかった桂翁の孤独。その結果得た強さをもって、大介に何かを伝えようとするという行為は、桂翁自身が自らに禁じてきた誰かを懐に入れるという行為に繋がっていて。たとえ、現時点で圧倒的な実力差がふたりの間に横たわっていたとしても、相手に命を賭けさせるということは、すなわち自分の同様に命を賭けているのだということに、それだけの価値を大介に認めたということに、どこまでも孤独な老人の、誰とも交わり得なかった他者との心のふれあいが感じられますね。

強くなることを恐れないということ、強くなるということを望むということ、それがどんな意味を持つのかを、師との対峙で得た大介は、ようやく彼自身の戦う理由を見つけられたんでしょうね。力で誰かを傷つけることを恐れ、誰も自分の強さを見ていないことに恐れ、自分を通して皆が見ている偉大な亡父の影に恐れていた大介が、ようやく一人前として認められるその第一歩の踏みしめだったのだと思いますね。

それからのカイとのバトルは、もはや格闘なんていう次元を超越したトンデモバトルの領域に至っていますが、命を取り合う戦いをしつつもどこか楽しげなお互いを見ていると、このバトルマニアどもめと苦笑するしかなくなりますが、戦う理由は違えど、その戦いを通じてお互いを認めていくという無駄に熱い展開は、いっそ清々しいくらいですね。長く引っ張ってきたわりの、決着の形が不完全燃焼気味かなあと思いつつも、この一線の目的は、相手の命を奪うものではなく、もっと別のふたりにしか分からないももだったということで。戦いを通して、カイの過去を知り、彼を通して父の姿を知り、大介が得たものはとても大きなものだったんだろうなあ。

そんな主人公の復活劇の裏で同時に進行していたドリーマーを巡る策謀。オズを狙ったその動きを見て、ようやくオズの不可思議な行動に合点がいったりと、やたらと遠大な伏線だったかなあ。翻ってみると、この人形の鎮魂歌編は、その副題通りの沙織がお話の中心に来るべきな感じがするのに、大介の物語と同時進行していたような構成でしたね。格闘プログラム保持者である大介の物語と、〈青い遺伝子改変者〉である沙織、そしてドリーマーであるオズというそれぞれが異なる異能を持ちながらも、それぞれの物語が複雑に絡み合って、お互いに関わっているという流れ。もはや不可分なほどにお互いに入り込んでいる彼らの物語は、これから再びオズを中心とした物語へと収束していくのかな?

〈長命竜〉と咒式士たちに追われる謎の少女アナピヤを救ったガユスとギギナ。さらに咒式違反を追う武装査問官たちに狙われるなか、一行は少女の故郷を探す旅に出る。凶悪無比な賞金首の攻性咒式士たちとの追いつ追われつの逃避行は、謎が絡まりあい、辺境を焦土にする激闘へと発展していく。竜と咒式士に追われる、アナピヤに隠された秘密とは一体……?

前シリーズの最終地点ともいうべき物語がついに再演される!

あああああ……いよいよアナピヤ編が始まるのですね。そして、角川スニーカー版と、ガガガ文庫版の関係までもが物語の設定に組み込まれているとは。これ、ガガガ版から入ったひとには逆に分かりづらい気もするなあ。ヱヴァ劇場版がちょうどそんな感じがする構成だけれど、あちらがハッピーエンドに向けて展開しているのに対し、本作については誰が何をしようとも、大きな運命の流れを変えることなどできないという確定事項が、諦観にも似た賢者の語らいによって告げられるのですが。

……ということは、シリーズ史上最悪の展開といっても過言でもない、後半のエピソードも大枠は変わらないってことなのかな。愛されることを望んだ、身内のない純粋さを結晶化したようなアナピヤの身に起こる事態に、今から心が沈んでいくようです。

再読してみると、そんな後半へ向けた伏線がわりとはっきりと張られていますね。最初からベギンレイムの計画の実行と、その挫折を明言し、そして作中でガユスとギギナが出会うことになるアナピヤが、周囲の人間のある意味以上ともいえるような献身と愛情でもって生かされてきたこと、そして彼女がガユスの事務所に転がり込んできたあたりから広がっていく、彼とジヴの心の距離と亀裂。決定的な破局へ向かって転がり落ちていくふたりの関係は、本シリーズではウォルロットのエピソードが加えられたことで、さらに回避と修復が不可能になってしまったかのようですね。割れて欠けて、もはや戻らないかのようなふたりの心は、賢者の予言を覆し、再び距離を縮めることがあるのでしょうか?

バトル方面はまだまだ前哨戦の域を出ないですね。ギギナと同じドラッケンであるユラヴィカの脅威や、変態バモーゾ、謎に満ちたアインフュンフ、外道なメルツァール、そして未だ姿を見せない6人目の刺客。脅威自体はこれまでの古き巨人やら禍つ式、竜や翼将に比べて劣る印象ですが、逆にだからこそ、手段を選ばずどんなことをしても目的を果たすという、人間そのものの恐ろしさが牙を剥くことになるのでしょう。

痛いやらグロイやら救われないやらで鬱々真っ盛りな絶望の後編、繰り返される悲劇は回避できるのかできないのか。そこが最も気がかりなところですね。

カイに挑み、惨敗した大介。気がついた場所は病院で、なぜ自分があの窮地を免れたのか理解できないでいた。そこへ届く、カイからの伝言。一ヶ月後の再戦の約束。重傷を負い、今や自分の中で刻一刻と力を増し続けるもう一つの人格データ――幽霊の存在に意識を喰らい尽くされようとする大介。そして、その事件を知った異局の亜夜は、単身、カイに挑む。まりんの間に生まれた確執、沙織の背後で蠢く影、そして何かを待つオズ、大介に残された時間は少ない。

前巻から2年くらい待たされたような。一時は発売されないんじゃないかって思ってましたが、なんとか無事に発売。……だがしかし!

もう、内容も随分と忘れてしまってました。2巻のあの絶体絶命な状況から大介が見逃され、時間を与えられた件までの事情を理解するには、少々難儀してしまいましたね。そして、大介を中心とした物語ながら、彼の周囲の人物、オズをはじめとしてマリンや亜夜さんらの物語も同時に語られているので、その入り組んだ関係をゆっくりと咀嚼しながら読んでいきました。今回は亜夜さんの見せ場もあったりして、バトル成分はかなり豊富だったかなあ。

もっとも、大介自身は、重傷のおかげでほぼ全編、活躍の場がなかったような気もしますが。逆に、彼の中にあった恐ろしいはずの亡父の在りし日の姿だったり、大介を乗っ取ろうと、散々苦しめ続けていた亡霊との対決のあっさりとした決着だったりと、大介と、彼が彼である以前に確かに存在した過去が、自身が恐れるほどの呪われただけのものではなかったということが語られた事実の方に驚かされましたね。

まさに、オズが大介の亡霊を見て言った言葉が的を射ていたわけですね。他人に無関心だったオズが大介やまりんに関心を寄せるようになっている、その変化が語られていたり、誰もが変わっていく流れ。オズについては冒頭のバトルだったり、大介とカイの間への不介入を貫こうとするなど、その真意が掴みづらいキャラなのは変わらないけれど、1巻とかで見せていた非人間的な無感動さはずいぶんと薄まってるように思いますね。なかなか大本のストーリーに絡んできてる感じがしないんですが、そろそろ見せ場もありそう……?

まりんの方も、大介において行かれた感じからか感情をぶつけ合ってお互いにぎくしゃく。ふたりにとっての後輩である沙織も含めて、どちらかというと陽の当たる学園での平和的な人物たちと思っていましたが、やっぱり2巻の設定は引きずってるよなあ……。〈青い遺伝子改変者〉である沙織を背後からじっと監察し続ける視線の描かれ方とか見てると、次巻では大介とカイの決着の他に、沙織の物語にもなにがしかの結論が与えられるような気がします。まりんと沙織の間に生まれた友情が、なんだか嫌なフラグに思えてしまうんですが、そういう容赦ない展開になるんでしょうかね……。

生きて帰ることを決意した矢先に届くカイからの連絡、いよいよふたりの最後の戦いの幕が上がりますね。次はホントに早く出してほしいですよ、この引きは。

短編集の第2弾。雑誌掲載で文庫化されなかった未読の短編が4編もあるので、短編集とはいえ新鮮な気持ちで読めました。

全体的に救いのないエピソードが多いのはいつものことですが、それでもプロローグにあるガユスの独白をみると、打ちのめされていながらも、折れたままでいない、停滞して死ぬよりも苦しくてもとにかく歩き続けなければいけない、そんな前向きさの片鱗を感じ取れたり。

ガガガ版になって、致命的に彼の心を砕くあのエピソードがまだ発生してないというのが大きな原因なのかもしれないけれど、自棄になって朽ちていくのを待つだけだったかのような雰囲気が薄れているので思ったよりもすらすらと読めた感じですね。

まぁ、今後の長編の展開遺憾では、そんな甘ったれた気持ちなんてあっさりと泥にまみれて地に落ちてしまいそうな気もしますが、ここで描かれてる物語は、ガユスたちのあるいは平穏な日々の一こまの切り取りだったのかもしれないですね。

印象的なのは「雨にさらして」。意外な構成で終盤で種明かしされると驚きがありましたね。なんとなく、現在の業界の状況を皮肉ってる感じがしますが、それがまた浅井ラボらしい描写。ヒーローが大活躍して大団円を迎える物語も、学園で美少女に囲まれキャッキャウフフするお話も、あるいは現実と同じく甘さもユルさもない、厳しい物語だって、楽しめるひとは今は多いんじゃないのかなあ。

あと、黒ジヴは今回も猛威を振るってますね。これが輝かしい過去の記憶になるのか、これからも続いていく関係の途上にあるものなのか、はたしてどちらになるんでしょうか。